Il genere Populus' i nativi nordamericani più comuni includono un vero pioppo nel nord, quattro specie primarie di pioppi e la tremula tremante. La maggior parte delle 35 specie di pioppi naturali conosciute vive nell'emisfero settentrionale.
I pioppi prosperano in un ecosistema associato alle aree ripariali e delle zone umide nel Nord America orientale e occidentale. Gli aspen sono più comodi negli ambienti boreali dominati dalle conifere e l'aspen è una delle principali specie di latifoglie. Pioppo di balsamo (Populus balsamifera) è il legno più americano del nord e un grande albero a foglie decidue in Canada e Alaska.
Tutti hanno lunghi gattini riproduttivi che appaiono appena prima delle nuove foglie di primavera e possono aiutare nell'identificazione. Il frutto risultante è una capsula che si apre in 2 cucchiaini 4 parti. I semi trapuntati sono sparpagliati in masse di "cotone" bianco che possono coprire il terreno in profondità di pochi centimetri.
Le foglie di pioppo tremulo e pioppo orientale sono deltoidi in cui il pioppo nero e il pioppo balsamo sono ovati. Si presentano alternativamente su un ramo, sono semplici (foglia singola) e per lo più dentate.