Quanto ne sai di Eoraptor, il primo vero dinosauro identificato? Ecco 10 fatti su questo importante onnivoro triassico medio.
Il più antico dinosauro identificato, Eoraptor era un piccolo e veloce onnivoro del Medio Triassico del Sud America che generò una potente razza che circondava il globo. Nelle diapositive seguenti, scoprirai 10 fatti essenziali sul "ladro dell'alba".
Il vero primi dinosauri si è evoluto dagli arcosauri a due zampe del mezzo Triassico periodo, circa 230 milioni di anni fa - precisamente l'età dei sedimenti geologici in cui fu scoperto Eoraptor ("ladro dell'alba"). In effetti, per quanto i paleontologi possono determinare, l'Eoraptor da 25 libbre è il primo dinosauro identificato, che precede candidati precedenti (e di dimensioni comparabili) come Herrerasaurus e Staurikosaurus di qualche milione di anni.
saurischian, o "lucertola", i dinosauri si ramificarono in due direzioni molto diverse durante il Mesozoico era: rapaci e tirannosauri a due zampe piumati, nonché giganteschi sauropodi quadrupedi e titanosauri. Sembra che l'Eoraptor sia stato l'ultimo antenato comune, o "concorrente", di questi due nobili dinosauri lignaggi, motivo per cui i paleontologi hanno avuto difficoltà a decidere se si trattava di un teropode o a basale
sauropodomorph!Come si addice a un dinosauro così precoce, a soli tre piedi di lunghezza e 25 libbre, Eoraptor non era molto da guardare - e per un occhio inesperto, potrebbe sembrare indistinguibile dagli arcosauri a due zampe e dai coccodrilli che condividevano il suo sudamericano habitat. Una delle cose che definisce Eoraptor come il primo dinosauro è la sua quasi completa mancanza di funzionalità specializzate, che lo ha reso un modello eccellente per la successiva evoluzione dei dinosauri.
La Valle de la Luna argentina - la "Valle della luna" - è uno dei siti fossili più drammatici del mondo, la sua topografia nuda e arida che evoca la superficie lunare (e ospita sedimenti risalenti al Triassico medio periodo). Qui è stato scoperto il tipo fossile di Eoraptor, nel 1991, da una spedizione dell'Università di Chicago guidata dal noto paleontologo Paul Sereno, che ha assegnato il suo degno di nota trovare il nome della specie lunensis ("abitante del Luna.")
Non è sempre facile determinare la fase di crescita precisa di un dinosauro di 230 milioni di anni. Per un po 'dopo la sua scoperta, ci fu un certo disaccordo sul fatto che il tipo fossile di Eoraptor rappresentasse un giovane o un adulto. A sostegno della teoria giovanile, le ossa del cranio non erano completamente fuse e questo particolare esemplare aveva un muso molto corto - ma altre caratteristiche anatomiche indicano un Eoraptor adulto o quasi adulto adulto.
Da quando Eoraptor ha preceduto il tempo in cui i dinosauri si dividevano tra mangiatori di carne (teropodi) e mangiatori di piante (sauropodi e ornithischians), ha senso solo che questo dinosauro godesse di una dieta erbivora, come dimostra il suo "eterodonte" (diversamente a forma di) denti. In poche parole, alcuni dei denti di Eoraptor (verso la parte anteriore della sua bocca) erano lunghi e affilati, e quindi adattati per il taglio nella carne, mentre altri (verso la parte posteriore della bocca) erano smussati e a forma di foglia, adatti per macinare duramente vegetazione.
Trenta milioni di anni dopo il periodo di massimo splendore di Eoraptor, i dinosauri si erano diffusi in tutto il continente Pangean, compresa la zona di terra destinata a diventare il Nord America. Scoperto nel New Mexico negli anni '80 e risalente al tardo periodo Triassico, Daemonosaurus portava un misterioso somiglianza con l'Eoraptor, nella misura in cui occupa un posto vicino a questo dinosauro in evoluzione cladogrammi. (Un altro parente stretto di Eoraptor di questo tempo e luogo è il noto Coelophysis.)
Un malinteso comune sull'evoluzione è che una volta che il tipo di creatura A si evolve dal tipo di creatura B, questo secondo tipo scompare immediatamente dalla documentazione fossile. Anche se Eoraptor si è evoluto da una popolazione di arcosauri, ha convissuto con vari archosauri durante il periodo Triassico medio e non era necessariamente il rettile apicale del suo ecosistema. (I dinosauri non raggiunsero il pieno dominio sulla terra fino all'inizio del periodo Giurassico, 200 milioni di anni fa).
Considerando la concorrenza che ha dovuto affrontare per scarse risorse - e anche considerando che deve essere stato predato da più grandi arcosauri - ha senso che Eoraptor fosse un dinosauro relativamente veloce, come dimostrato dalla sua corporatura snella e dalle gambe lunghe. Tuttavia, ciò non lo avrebbe distinto dagli altri onnivori rettili del suo tempo; è improbabile che Eoraptor fosse più veloce del piccolo, coccodrilli a due zampe (e altri archosauri) con cui condivideva il suo habitat.
A questo punto, potresti aver capito che (nonostante il suo nome) Eoraptor non era un vero raptor- la famiglia dei dinosauri del tardo Cretaceo caratterizzata da lunghi artigli curvi e singoli su ciascuno dei loro piedi posteriori. Eoraptor non è l'unico teropode in grado di confondere gli osservatori di dinosauri alle prime armi; Gigantoraptor, Oviraptor e Megaraptor non erano neanche tecnicamente rapaci e molti veri rapaci dell'era mesozoica successiva non hanno nemmeno la radice greca "raptor" nei loro nomi!