terapsidi, noto anche come rettili simili a mammiferi, si è evoluto durante il periodo medio permiano e ha continuato a vivere al fianco dei primi dinosauri. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre tre dozzine di rettili, che vanno dall'Anteosauro all'Ulemosauro.
Anteosaurus sembrava straordinariamente come un dinosauro catturato a metà strada tra l'evoluzione in un coccodrillo: questo enorme therapsid (un membro della famiglia dei rettili simili a mammiferi che ha preceduto i dinosauri) aveva un corpo snello e coccodrillo con un muso enorme, e i suoi arti dall'aspetto scadente portano i paleontologi a credere che abbia trascorso gran parte della sua vita acqua. Come con molti terapidi, la caratteristica di Anteosaurus che fa battere il cuore degli esperti è i suoi denti, un melange di canini, molari e incisivi che avrebbero potuto essere usati per strappare qualsiasi cosa, dalle felci invase ai piccoli rettili tremanti del in ritardo Permiano periodo.
Il bacino del Karoo in Sudafrica ha dimostrato di essere una ricca fonte di alcuni degli animali preistorici più strani del mondo: il terapsidio "rettili simili a mammiferi". Un parente stretto di Gorgonops e il nome simile Arctops ("faccia dell'orso"), Arctognathus era un inquietante rettile dall'aspetto canino, dotato di zampe lunghe, coda corta, muso vagamente coccodrillo e (per quanto ne sanno i paleontologi) di un mammifero cappotto di pelliccia. A tre piedi di lunghezza, Arctognathus era più piccolo della maggior parte dei suoi contemporanei, il che significa che probabilmente predava gli anfibi e le lucertole che scavano molto più in basso sul Permiano catena alimentare.
Alcuni dei terapsidi, o "rettili simili a mammiferi", del Permiano il periodo era davvero molto simile a un mammifero. Un buon esempio è Arctops, la "faccia dell'orso", un rettile dall'aspetto canino misteriosamente dotato di gambe lunghe, una coda corta e un muso simile a un coccodrillo con due zanne prominenti (presumibilmente anche Arctops possedeva una pelliccia, sebbene questa caratteristica non sia stata conservata nei reperti fossili, e probabilmente un sangue caldo metabolismo.) Solo uno dei numerosi terapidi della tarda Africa meridionale del Permiano, Arctops era strettamente correlato al Gorgonops, ancora più impressionantemente chiamato, il "Gorgon face."
Un altrimenti irrilevante therapsid - la famiglia dei "rettili simili a mammiferi" che ha preceduto i dinosauri e ha generato il i primi mammiferi - Il biarmosuchus è noto per essere (per quanto i paleontologi possono dire) un esempio relativamente primitivo della razza, risalente al tardo Permiano periodo. Questo rettile delle dimensioni di un cane aveva gambe sottili, una testa grande e canini affilati e incisivi che indicano uno stile di vita carnivoro; come con tutti i terapsidi, è possibile che anche Biarmosuchus sia stato benedetto con a metabolismo a sangue caldo e un cappotto di pelliccia doglike, anche se forse non lo sapremo mai con certezza.
Oggi, Chiniquodon è il nome generalmente accettato per ciò che era stato precedentemente classificato come tre separati therapsid generi: Chiniquodon, Belosodon e Probelosodon. In sostanza, questo rettile simile a un mammifero sembrava un giaguaro ridimensionato, con la sua testa insolitamente allungata, il mantello di pelliccia isolante e (presumibilmente) il metabolismo a sangue caldo. Il triassico medio Chiniqudon possedeva anche più denti posteriori di altri terapidi del suo tempo - dieci ciascuno nelle mascelle superiore e inferiore - il che significa che probabilmente ha schiacciato le ossa della sua preda per raggiungere il gustoso midollo dentro.
cynognathus possedeva molte caratteristiche "moderne" normalmente associate ai mammiferi (che si sono evolute decine di milioni di anni dopo). I paleontologi credono che questi peli sfoggiati siano sportivi e potrebbero persino aver dato alla luce giovani piuttosto che deporre le uova.
Deuterosaurus è un buon esempio della famiglia di terapsidi (rettili simili a mammiferi) noti come anteosauri, dopo il genere poster Anteosaurus. Questo grande rettile terrestre aveva un tronco spesso, gambe distese e un cranio relativamente ottuso e spesso con canini affilati nella mascella superiore. Come nel caso di molti grandi terapidi del Permiano periodo, non è chiaro se il Deuterosauro fosse un erbivoro o un carnivoro; alcuni esperti pensano che potrebbe essere stato onnivoro, un po 'come un moderno orso grizzly. A differenza di altri terapidi, era probabilmente coperto di pelle squamosa e rettiliana piuttosto che di pelliccia.
Dicynodon ("due denti di cane") era un rettile preistorico relativamente semplice che ha dato il nome a un'intera famiglia di terapidi, i Dicynodonts. La caratteristica più notevole di questo esile, inoffensivo mangiatore di piante era il suo cranio, che aveva un becco cornea e privo di denti a parte due grandi canini che sporgevano dalla mascella superiore (da cui il suo nome). Dicynodon era uno dei più comuni terapsidi (rettili simili a mammiferi) del ritardo Permiano periodo; i suoi fossili sono stati portati alla luce in tutto l'emisfero meridionale, tra cui Africa, India e persino l'Antartide, spingendo la sua descrizione sgraziata come l'equivalente permiano di un coniglio.
Come avrete intuito dal suo nome, Diictodon ("due denti da donnola") era strettamente legato a un altro therapsid, Dicynodon ("due denti di cane"). A differenza del suo contemporaneo più famoso, però, Diictodon si guadagnò da vivere scavando nel terreno, entrambi per regolare la sua temperatura corporea e di nascondersi dai predatori più grandi, un comportamento condiviso da un altro Permian Therapsid, Cistecephalus microrhinus. A giudicare dai suoi numerosi resti fossili, alcuni paleontologi pensano che solo i Diictodon maschi avessero zanne, sebbene questa questione non sia ancora stata risolta in modo definitivo.
I rettili dicynodont ("a due denti di cane) del Permiano periodo erano creature relativamente piccole e inoffensive, ma non così le loro Triassico discendenti come il Dinodontosaurus. Questo Dicynodont therapsid ("rettile simile a un mammifero") era uno dei più grandi animali terrestri del Sud America Triassico, e a giudicare da i resti di dieci giovani trovati confusi insieme, vantavano alcune abilità genitoriali abbastanza avanzate per il suo tempo. La parte "dente terribile" del lungo nome di questo rettile si riferisce alle sue imponenti zanne, che potrebbero essere state o meno utilizzate per tagliare la preda viva.
Uno dei più temibili di tutti i terapsidi - i rettili simili a mammiferi che hanno preceduto e vissuto a fianco dei dinosauri e hanno dato origine al i primi mammiferi durante Triassico periodo - Dinogorgon occupava la stessa nicchia nel suo ambiente africano di un grande gatto moderno, predando i suoi compagni rettili. I suoi parenti più stretti sembrano essere stati altri due terapidi sudamericani predatori, Lycaenops ("faccia di lupo") e Gorgonops ("faccia di gorgone"). Questo rettile prende il nome dalla Gorgone, il mostro del mito greco che poteva trasformare gli uomini in pietra con un solo sguardo dai suoi occhi penetranti.
Nonostante il suo nome, che significa "coccodrillo incoronato", Estemmenosuchus era in realtà un therapsid, la famiglia dei rettili ancestrali al i primi mammiferi. Con il suo grande cranio, le gambe distese e tozze e il corpo tozzo, simile a una mucca, Estemmenosuchus non sarebbe stato il il più veloce animale terrestre del suo tempo e del suo luogo, ma fortunatamente i predatori super-agili dovevano ancora evolversi nel in ritardo Permiano periodo. Come con altri grandi sapapsidi, gli esperti non sono abbastanza sicuri di cosa abbia mangiato Estemmnosuchus; la scommessa più sicura è che era un onnivoro opportunista.
Come vanno i rettili simili a mammiferi, Exaeretodon sembra essere stato paragonabile nelle sue abitudini (se non nella sua dimensione e aspetto) a una pecora moderna. Questo mangiatore di piante therapsid era dotato di denti affilati nelle mascelle - un tratto distintamente di mammifero - e i suoi giovani lo erano nato senza la capacità di masticare, che presumibilmente necessitava di un alto livello di genitore postnatale cura. Forse più sorprendentemente, le femmine della specie hanno dato alla luce solo uno o due giovani alla volta, come dimostrano esemplari fossili scoperti dal famoso paleontologo sudamericano Jose F. Bonaparte.
Non si sa molto su Gorgonops, un genere di therapsid (i "rettili simili a mammiferi" che hanno preceduto i dinosauri e hanno dato origine al i primi mammiferi) rappresentato da una manciata di specie. Quello che sappiamo è che Gorgonops era uno dei più grandi predatori del suo tempo, raggiungendo una lunghezza rispettabile di circa 10 piedi e pesi da 500 a 1.000 libbre (non molto di cui vantarsi rispetto ai dinosauri successivi, ma abbastanza spaventoso per il in ritardo Permiano periodo). Come con altri terapsidi, è possibile che Gorgonops potrebbe essere stato a sangue caldo e / o sfoggiava una pelliccia, ma in attesa di ulteriori scoperte fossili che non potremmo mai conoscere con certezza.
La cosa più notevole di Ipposauro, la "lucertola di cavallo", è quanto poco assomigliasse a un cavallo - sebbene presumibilmente il famoso paleontologo Robert Broom non poteva saperlo quando ha ribattezzato questo genere 1940. Basato su un'analisi del suo cranio, questo di medie dimensioni therapsid (rettile simile a un mammifero) del ritardo Permiano il periodo sembra aver avuto mascelle molto deboli, il che significa che sarebbe stato limitato nella sua dieta a piante e animali piccoli e facilmente masticabili. E nel caso te lo stessi chiedendo, non era nemmeno vicino alle dimensioni di un cavallo, che pesava solo circa 100 chili.
La pretesa di fama di Inostrancevia è che è il più grande "gorgonopsid" therapsid eppure scoperto, un rettile Permiano lungo 10 piedi che guardava avanti ai grandi dinosauri dell'era mesozoica, che era proprio dietro l'angolo, geologicamente parlando. Ben adattato come doveva essere al suo ambiente siberiano, tuttavia, Inostrancevia e i suoi compagni gorgonopsidi (come Gorgonops e Lycaenops) non riuscirono a superare il confine Permiano-Triassico, sebbene i più piccoli terapsidi a cui era correlato continuarono a generarsi il primi mammiferi.
Jonkeria era molto simile al suo parente sudafricano Titanosuchus, sebbene leggermente più grande e con gambe più corte e robuste. Questo therapsid (rettile simile a un mammifero) è rappresentato da numerose specie, un segno certo che alcune di queste specie possono eventualmente essere "declassate", eliminate o assegnate ad altri generi. La cosa più controversa di Jonkeria è ciò che ha mangiato: i paleontologi non possono decidere se questo Permiano la creatura cacciava i pelycosaur e gli arcosauri grandi e lenti del suo tempo, viveva sulle piante o forse godeva di una dieta onnivora.
Boschi di Africa, Asia, Sud America e India
Uno dei più diffusi tra tutti terapsidi (rettili simili a mammiferi) dei primi Triassico periodo, le specie di Kannemeyeria sono state rinvenute fino in Africa, India e Sud America. Questo grande rettile dall'aspetto sgraziato sembra aver condotto un'esistenza simile a una mucca, sgranocchiando senza pensare la vegetazione mentre sfuggendo all'attacco di piccoli, nimbler, therapsids predatori e archosauri (tuttavia, apparteneva a un ramo therapsid diverso da quello che si è evoluto in mammiferi!). Un genere correlato, il cinese Sinokannemeyeria, potrebbe ancora dimostrarsi una specie di Kannemeyeria.
Dal momento che è stato scoperto nei letti di assemblaggio di Tapinocephalus in Sudafrica, potresti non essere sorpreso apprendere che Keratocephalus era un parente stretto di Tapinocephalus, un altro sapapsid maggiorato del mezzo Permiano periodo. La cosa interessante di Keratocephalus è che è rappresentato nella documentazione fossile da una varietà di teschi di forma diversa - alcuni a muso lungo, alcuni a muso corto - che può essere un segno di differenziazione sessuale o (alternativamente) un suggerimento che il suo genere fosse composto da diversi specie diverse.
Uno dei più mammiferi del terapsidi, o "rettili simili a mammiferi", Lycaenops assomigliava a un lupo ridimensionato, con una corporatura snella, mascelle strette, zanne e (probabilmente) pelliccia. Ancora più importante per a Permiano predatore, le gambe di Lycaenop erano relativamente lunghe, dritte e strette, rispetto alla postura allargata del suo compagno rettili (anche se non lunghi e dritti come le gambe di dinosauri molto più tardi, che erano caratterizzati dal loro retto postura). Non c'è modo di saperlo con certezza, ma è possibile che Lycaenops cacciasse in branchi per abbattere i più grandi terapidi dell'Africa meridionale come Titanosuchus.
A giudicare dai numerosi resti fossili di Lystrosaurus che sono stati scoperti fino all'India, a sud L'Africa e persino l'Antartide, questo rettile simile a un mammifero del tardo periodo Permiano era straordinariamente diffuso per il suo tempo. Vedere un profilo approfondito di Lystrosaurus
Può sembrare difficile da credere, ma l'enorme Permiano è terrificante Moschops era la star di un programma televisivo per bambini di breve durata nel 1983, anche se non è chiaro se i produttori sapessero che tecnicamente non era un dinosauro.
Phthinosuchus è misterioso in quanto il suo nome è imprecisabile: questo "coccodrillo appassito" era chiaramente un tipo di therapsid (noto anche come un rettile simile a un mammifero), ma possedeva molte caratteristiche anatomiche in comune con i pelycosaurs, un altro ramo di antichi rettili che ha preceduto il primi dinosauri e si estinse alla fine del periodo Permiano. Poiché così poco si sa su Phthinosuchus, si colloca ai margini della classificazione terapida, una situazione che può cambiare quando più esemplari fossili vengono alla luce.
Placerias è stato uno degli ultimi del dicynodont ("due denti da cane") terapsidi, la famiglia dei rettili simili a mammiferi che ha generato il primi veri mammiferi. Per fare un paragone tra mammiferi, Placerias tozzo, con le gambe tozze e una tonnellata portava una strana somiglianza con un ippopotamo: è persino possibile che questo rettile abbia trascorso gran parte del suo tempo in acqua, come i moderni ippopatomi fare. Come altri dicynodonts, Placerias fu estinto dall'ondata di adattamento migliore dinosauri che è apparso durante la fine Triassico periodo.
Pristerognathus era uno dei tanti eleganti, carnivori terapsidi (aka rettili simili a mammiferi) di recente Permiano Sud Africa; questo genere era noto per le sue zanne eccezionalmente grandi, che presumibilmente usava per infliggere ferite letali ai rettili a movimento più lento del suo ecosistema. È possibile che Pristerognathus cacciasse in branchi, sebbene non ci siano ancora prove per questo; in ogni caso, i terapidi si estinsero alla fine del Triassico periodo, anche se non prima di generare il i primi mammiferi.
Procynosuchus fu un primo esempio di "dentato di cane" terapsidi, o "rettili simili a mammiferi", noti come cynodonts (al contrario dei dicodontici, i therapsidi "a due denti di cane"; non essere troppo preoccupato se tutto questo gergo sembra confuso!). Basandosi sulla sua anatomia, i paleontologi credono che Procynosuchus fosse un nuotatore esperto, che si tuffava nei laghi e nei fiumi del suo habitat dell'Africa meridionale per catturare piccoli pesci. Questo Permiano la creatura aveva denti molto simili a quelli di un mammifero, ma le sue altre caratteristiche anatomiche (come la sua colonna vertebrale rigida) erano decisamente rettiliane.
"Diagnosi" nel 2009 sulla base di un singolo cranio parziale, Raranimus potrebbe rivelarsi il primo therapsid (rettile simile a un mammifero) ancora scoperto - e poiché i terapidi erano direttamente ancestrali al primi mammiferi, questa piccola bestia può abitare in un posto vicino alla radice dell'albero evolutivo umano. La scoperta di Raranimus in Cina suggerisce che i terapidi potrebbero aver avuto origine in Asia nel mezzo Permiano periodo, poi irradiato verso altri territori (in particolare l'Africa meridionale, dove sono stati trovati molti generi terrificanti risalenti al tardo Permiano).
Come il diffuso Lystrosaurus - di cui potrebbe essere stato un discendente diretto - Sinokannemeyeria era un diciannodonte, un sottogruppo di terapsidi, o rettili simili a mammiferi, che ha preceduto i dinosauri e alla fine si è evoluto in primi mammiferi del ritardo Triassico periodo. Questo erbivoro tagliò una figura sgraziata, con la sua testa spessa, con il becco, le mascelle sdentate, due zanne corte e il profilo simile a un maiale; probabilmente ha resistito a una vegetazione estremamente dura, che ha macinato con le sue mascelle massicce. Sinokannemeyeria potrebbe ancora finire per essere assegnato come specie del suo cugino marginalmente più pronunciabile, Kannemeyeria.
In apparenza, Styracocephalus guardò avanti al hadrosaurs, o dinosauri dal becco d'anatra, del tardo periodo Cretaceo: questo era un grande, quadrupede, erbivoro therapsid ("rettile simile a un mammifero") con una cresta distintiva sulla testa, che può avere dimensioni e forma diverse tra maschi e femmine. Alcuni paleontologi ritengono che lo Styracocephalus abbia trascorso parte del suo tempo in acqua (come un moderno ippopotamo), ma finora non ci sono prove certe a sostegno di questa conclusione. A proposito, Styracocephalus era una creatura completamente diversa da quella successiva Styracosaurus, a ceratopsian dinosauro.
Nonostante il suo nome, Tetraceratops era un animale completamente diverso da Triceratops, a ceratopsian dinosauro che visse centinaia di milioni di anni dopo. In realtà, questa piccola lucertola non era nemmeno un vero dinosauro, ma a therapsid ("rettile simile a un mammifero"), secondo alcuni, il primo ancora scoperto e strettamente correlato ai pelycosaurs (esempio più famoso: Dimetrodon) che lo ha preceduto. Tutto ciò che sappiamo di Tetraceratops è basato su un singolo teschio trovato in Texas nel 1908, che i paleontologi continuano a studiare mentre risolvono i rapporti evolutivi tra i primi rettili non dinosauri.
Se ti sei imbattuto in un adulto Theriognathus 250 milioni di anni fa, durante la fine Permiano periodo, potresti essere perdonato per averlo scambiato per una iena o una donnola moderna - ci sono buone probabilità che questo therapsid (rettile simile a un mammifero) era coperto di pelliccia e aveva certamente il profilo elegante di un predatore di mammifero. È persino immaginabile che Theriognathus possedesse un metabolismo a sangue caldo, sebbene sia possibile spingere troppo oltre le analogie dei mammiferi: ad esempio, questa antica creatura ha conservato una mascella distintamente rettile. Per la cronaca, i terapidi generarono il primi veri mammiferi del ritardo Triassico periodo, quindi forse tutti quegli equipaggiamenti di mammiferi non sarebbero stati fuori discussione!
I paleontologi lo credono thrinaxodon potrebbe essere stato coperto di pelliccia e potrebbe anche avere avuto un naso umido, simile a un gatto. Completando la somiglianza con i moderni tabbie, è possibile che anche i baffi sfoggiati abbiano il palato (e per quanto ne sappiamo, strisce arancioni e nere).
Di solito sono associati canini di spicco come una sciabola mammiferi megafauna come il tigre dai denti a sciabola (che ha usato la sua attrezzatura dentale per infliggere ferite da taglio profonde alla sua sfortunata preda). Questo è ciò che rende Tiarajudens così insolito: questo cane di dimensioni therapsid, o "rettile simile a un mammifero", era chiaramente un devoto vegetariano, eppure possedeva una coppia di canini sovradimensionati alla pari con qualsiasi cosa sfoggiata da Smilodon. Chiaramente, Tiarajudens non ha evoluto questi cani per intimidire le felci giganti; piuttosto, erano molto probabilmente una caratteristica sessualmente selezionata, il che significa che i maschi con elicotteri più grandi avevano l'opportunità di accoppiarsi con più femmine. C'è anche la possibilità che Tiarajudens abbia usato i suoi denti per mantenere i più grandi e carnivori dei tardivi Permiano periodo a bada.
Come therapsids, o rettili simili a mammiferi, vai, Titanophoneus è stato un po 'ipervenduto dai paleontologi. È vero, questo "assassino titanico" era probabilmente pericoloso per altri terapeuti degli ultimi tempi Permiano periodo, ma deve essere stato decisamente innocuo rispetto al più grande rapaci e tirannosauri che visse quasi 200 milioni di anni dopo. Probabilmente la caratteristica più avanzata di Titanophoneus era i suoi denti: due canini a pugnale nella parte anteriore, accompagnati da incisivi affilati e molari piatti nella parte posteriore per macinare la carne. Come con altri rettili simili a mammiferi - che hanno continuato a spawnare primi veri mammiferi del ritardo Triassico periodo - è possibile che Titanophoneus fosse coperto di pelliccia e avesse un a sangue caldo metabolismo, anche se forse non lo sapremo mai con certezza.
Il nome impressionante Titanosuchus (greco per "coccodrillo gigante") è un po 'un imbroglione: questo rettile non era affatto un coccodrillo, ma un therapsid (rettile simile a un mammifero), e mentre era abbastanza grande da Permiano standard non era affatto vicino all'essere un gigante. Per quanto riguarda i paleontologi, Titanosuchus si inclinò decisamente verso l'estremità del rettile Spettro del "rettile simile a un mammifero", quasi certamente con pelle liscia e rettile e privo di presunto a sangue caldo metabolismo di successivamente, terapidi pelosi. Era strettamente correlato ad un altro rettile con un nome ingannevole, il Titanophoneus ("assassino gigante") per lo più innocuo.
Trirachodon rappresenta uno dei reperti fossili più spettacolari degli ultimi anni: una squadra di scavi autostradali vicino a Johannesburg, nel Il Sudafrica, ha scoperto una tana completa contenente 20 esemplari di Trirachodon più o meno completi, che vanno dai giovani ai adulti. Chiaramente, questo piccolo therapsid (rettile simile a un mammifero) non solo scavava sottoterra, ma viveva in comunità sociali, una caratteristica sorprendentemente avanzata per un rettile di 240 milioni di anni. In precedenza, si pensava che questo tipo di comportamento fosse iniziato con i primi mammiferi del Triassico periodo, che si è evoluto milioni di anni dopo.
Come altri grandi terapsidi ("rettili simili a mammiferi") del ritardo Permiano periodo, Ulemosaurus era un rettile tozzo, con le zampe larghe, estremamente lento che non era stato minimizzato dai predatori più agili che si sono evoluti solo decine di milioni di anni dopo. Questa creatura delle dimensioni di un toro si distingue per il suo teschio estremamente spesso, segno che i maschi possono essersi buttati a testa a testa per il dominio all'interno della mandria. Mentre il suo corpo voluminoso indica una dieta erbivora, alcuni paleontologi credono all'Ulemosaurus (e ad altri grandi terapidi) potrebbe essere stato opportunisticamente onnivoro, sostanzialmente mangiando tutto ciò che potrebbe sperare digerire.