Valente e la battaglia di Adrianopoli (Adrianopoli)

Cattiva raccolta di informazioni e la fiducia ingiustificata dell'Imperatore Valente (A.D. c. 328 - 378 d.C.) portò alla peggiore sconfitta romana dalla vittoria di Annibale nella battaglia di Canne. Il 9 agosto 378 d.C., Valens fu ucciso e il suo esercito perse contro un esercito di Goti guidato da Fritigerno, a cui Valens aveva dato il permesso solo due anni prima di stabilirsi in territorio romano.

Nel 364, un anno dopo la morte di Giuliano, l'imperatore apostata, Valente fu co-imperatore con suo fratello Valentiniano. Scelsero di dividere il territorio, con Valentiniano che prese l'Occidente e Valente l'Oriente - una divisione che doveva continuare. (Tre anni dopo Valentiniano conferì il grado di co-Augusto al suo giovane figlio Graziano che sarebbe subentrato come imperatore in Occidente nel 375 quando suo padre morì con il suo fratellastro, Graziano, co-imperatore, ma solo di nome.) Valentinian aveva avuto una carriera militare di successo prima di essere eletto imperatore, ma Valens, che si era unito ai militari solo nel 360, aveva non.

Da quando il suo predecessore aveva perso il territorio orientale a causa dei persiani (5 province sul lato orientale del Tigris, vari forti e le città di Nisibis, Singara e Castra Maurorum), Valens partì per reclamarlo, ma le rivolte all'interno dell'Impero Orientale gli impedirono di completare i suoi piani. Una delle rivolte fu causata dall'usurpatore Procopio, un parente dell'ultimo della linea di Costantino, Giuliano. A causa di una pretesa relazione con la famiglia dell'ancora popolare Costantino, Procopio persuase molti delle truppe di Valente per disertare, ma nel 366, Valente sconfisse Procopio e mandò la testa a suo fratello Valentiniano.

I Goti Tervingi guidati dal loro re Atanarico avevano pianificato di attaccare il territorio di Valente, ma quando vennero a conoscenza dei piani di Procopio, diventarono invece suoi alleati. In seguito alla sua sconfitta di Procopio, Valente intendeva attaccare i Goti, ma fu impedito, prima dal loro volo, e poi da un'alluvione primaverile l'anno successivo. Tuttavia, Valens perseverò e sconfisse i Tervingi (e i Greuthungi, entrambi Goti) nel 369. Conclusero rapidamente un trattato che consentiva a Valens di mettersi al lavoro sul territorio orientale (persiano) ancora mancante.

Sfortunatamente, i problemi in tutto l'impero distolsero la sua attenzione. Nel 374 aveva schierato truppe ad ovest e si trovò di fronte a una carenza di manodopera militare. Nel 375 gli Unni respinsero i Goti dalle loro terre d'origine. I Greuthungi e Tervingi Goth hanno fatto appello a Valens per un posto dove vivere. Valens, vedendo questa come un'opportunità per aumentare i suoi militari, accettò di ammettere in Tracia quei Goti che erano guidati dai loro capotribù Fritigern, ma non gli altri gruppi di Goti, compresi quelli guidati da Atanarico, che avevano cospirato contro di lui prima. Coloro che furono esclusi seguirono comunque Fritigern. Le truppe imperiali, sotto la guida di Lupicino e Massimo, gestirono l'immigrazione, ma malamente e con corruzione. Jordanes spiega come i funzionari romani sfruttarono i Goti.

"Presto la carestia e il desiderio arrivarono su di loro, come spesso accade a un popolo non ancora ben sistemato in un paese. I loro principi e i capi che li governavano al posto dei re, cioè Fritigerna, Alateo e Safrac, cominciò a lamentarsi della difficile situazione del loro esercito e implorò Lupicino e Massimo, i comandanti romani, di aprire un mercato. Ma a che cosa la "maledetta brama dell'oro" non obbligherà gli uomini? I generali, influenzati dall'avarizia, li vendettero a un prezzo elevato non solo la carne di pecore e buoi, ma anche il carcasse di cani e animali impuri, in modo che uno schiavo venisse barattato per una pagnotta di pane o dieci chili di carne."
-Jordanes

Spinti alla rivolta, i Goti sconfissero le unità militari romane in Tracia nel 377.

Nel maggio del 378, Valens interruppe la sua missione orientale per far fronte alla rivolta di Goti (aiutata da Unni e Alani). Il loro numero, Valens era certo, non era più di 10.000.

"[W] gallina i barbari... arrivato a quindici miglia dalla stazione di Nike,... l'imperatore, con sfrenata impetuosità, decise di attaccarli all'istante, perché quelli che erano stati mandati avanti alla ricognizione - ciò che ha portato a un tale errore è sconosciuto - ha affermato che il loro intero corpo non ha superato i diecimila uomini."
- Ammianus Marcellinus, La battaglia di Adrianopoli

Entro il 9 agosto 378, Valente era fuori da una delle città chiamate per l'imperatore romano Adriano, Adrianopoli. Lì Valens lanciò il suo accampamento, costruì palizzate e attese che l'Imperatore Graziano (che aveva combattuto il germanico Alamanni) arrivasse con l'esercito gallico. Nel frattempo, gli ambasciatori del leader gotico Fritigern arrivarono chiedendo una tregua, ma Valens non si fidava di loro, e così li rimandò indietro.

Lo storico Ammiano Marcellino, la fonte dell'unica versione dettagliata della battaglia, dice alcuni romani i principi consigliavano a Valens di non aspettare Gratian, perché se Gratian avesse combattuto Valens avrebbe dovuto condividere la gloria di vittoria. Così quel giorno di agosto Valens, pensando che le sue truppe fossero più che uguali al numero di truppe riportato dai Goti, portò l'esercito imperiale romano in battaglia.

I soldati romani e gotici si incontrarono in una linea di battaglia affollata, confusa e molto sanguinosa.

"La nostra ala sinistra era effettivamente avanzata fino ai carri, con l'intenzione di spingersi ancora oltre se fossero adeguatamente supportati; ma furono abbandonati dal resto della cavalleria, e così spinti dai numeri superiori del nemico, che furono sopraffatti e sconfitti... E a quel punto sorsero così nuvole di polvere che era appena possibile vedere il cielo, che risuonava di orribili grida; e di conseguenza, le freccette, che stavano portando la morte da ogni parte, raggiunsero il segno e caddero con un effetto mortale, perché nessuno poteva vederle in anticipo per proteggerle. "
- Ammianus Marcellinus: la battaglia di Adrianopoli

Tra i combattimenti, arrivò un ulteriore contingente di truppe gotiche, che superava di gran lunga le truppe romane in difficoltà. La vittoria gotica fu assicurata.

Due terzi dell'esercito orientale furono uccisi, secondo Ammiano, ponendo fine a 16 divisioni. Valens era tra le vittime. Mentre, come la maggior parte dei dettagli della battaglia, i dettagli della morte di Valente non sono noti con certezza, si pensa che Valens fu ucciso verso la fine della battaglia o ferito, fuggì in una fattoria vicina e fu bruciato a morte da Gothic predoni. Un presunto sopravvissuto portò la storia ai romani.

La battaglia di Adrianopoli fu così importante e disastrosa che Ammianus Marcello la chiamò "l'inizio dei mali per l'impero romano allora e in seguito."

Vale la pena notare che questa catastrofica sconfitta romana avvenne nell'Impero Orientale. Nonostante questo, e il fatto che tra i fattori precipitanti per la caduta di Roma, le invasioni barbariche deve essere molto alto, la caduta di Roma, appena un secolo dopo, nel 476 d.C., non avvenne all'interno dell'Est Impero.

Il prossimo imperatore in Oriente fu Teodosio I che condusse operazioni di pulizia per 3 anni prima di concludere un trattato di pace con i Goti. Vedi Adesione di Teodosio il Grande.

_Fonte:

• De Imperatoribus Romanis Valens
  (campus.northpark.edu/history/WebChron/Mediterranean/Adrianople.html) Mappa della battaglia di Adrianople (www.romanempire.net/collapse/valens.html) Valens