La battaglia di Hong Kong nella seconda guerra mondiale

La battaglia di Hong Kong fu combattuta dall'8 al 25 dicembre 1941, durante seconda guerra mondiale (1939-1945). Una delle battaglie iniziali del conflitto nel Pacifico, le truppe giapponesi iniziarono il loro attacco alla colonia britannica la stessa mattina della loro attacco alla flotta del Pacifico degli Stati Uniti a Pearl Harbor. Sebbene fosse nettamente più numeroso, la guarnigione britannica montò una difesa tenace ma fu presto costretta a lasciare la terraferma. Inseguiti dai giapponesi, i difensori alla fine furono sopraffatti. Nel complesso, il presidio è riuscito a resistere per oltre due settimane prima di arrendersi. Hong Kong rimase sotto il controllo giapponese fino alla fine della guerra.

Mentre la seconda guerra sino-giapponese imperversava tra Cina e Giappone alla fine degli anni '30, la Gran Bretagna fu costretta ad esaminare i suoi piani per la difesa di Hong Kong. Studiando la situazione, si scoprì rapidamente che la colonia sarebbe stata difficile da affrontare di fronte a un determinato attacco giapponese.

Nonostante questa conclusione, sono proseguiti i lavori su una nuova linea difensiva che si estende da Gin Drinkers Bay a Port Shelter. Iniziato nel 1936, questo insieme di fortificazioni fu modellato sulla linea Maginot francese e impiegò due anni per completarsi. Centrato sullo Shin Mun Redoubt, la linea era un sistema di punti forti collegati da percorsi.

Nel 1940, con la seconda guerra mondiale che consumava l'Europa, il governo di Londra iniziò a ridurre le dimensioni del presidio di Hong Kong per liberare truppe da utilizzare altrove. In seguito alla sua nomina a comandante in capo del Comando britannico dell'Estremo Oriente, il maresciallo capo aereo Sir Robert Brooke-Popham chiese rinforzi per Hong Kong poiché riteneva che anche un aumento marginale della guarnigione potesse rallentare significativamente i giapponesi nel caso di guerra. Sebbene non credesse che la colonia potesse essere detenuta indefinitamente, una difesa prolungata avrebbe guadagnato tempo per gli inglesi altrove nel Pacifico.

Nel 1941, Primo Ministro Winston Churchill ha accettato di inviare rinforzi in Estremo Oriente. In tal modo, accettò un'offerta dal Canada di inviare due battaglioni e un quartier generale della brigata a Hong Kong. Soprannominato "C-Force", i canadesi arrivarono nel settembre del 1941, anche se mancavano alcune delle loro attrezzature pesanti. Unendosi alla guarnigione del maggiore generale Christopher Maltby, i canadesi si prepararono alla battaglia mentre le relazioni con il Giappone cominciavano a vacillare. Dopo aver conquistato l'area intorno a Canton nel 1938, le forze giapponesi erano ben posizionate per un'invasione. I preparativi per l'attacco sono iniziati in autunno con le truppe che si sono spostate in posizione.

Battaglia di Hong Kong

Intorno alle 8:00 dell'8 dicembre, le forze giapponesi sotto il tenente generale Takashi Sakai iniziarono il loro attacco a Hong Kong. A partire da meno di otto ore dopo il attacco a Pearl Harbor, i giapponesi ottennero rapidamente la superiorità aerea su Hong Kong quando distrussero i pochi velivoli della guarnigione. Maltby, che era in gran numero superata, decise di non difendere la linea del fiume Sham Chun al confine della colonia e dispiegò invece tre battaglioni sulla Gin Drinkers Line. Mancando uomini sufficienti per gestire a pieno le difese della linea, i difensori furono respinti il ​​10 dicembre quando i giapponesi presero il comando dello Shing Mun Redoubt.

La rapida svolta sorprese Sakai mentre i suoi pianificatori prevedevano di aver bisogno di un mese per penetrare nelle difese britanniche. Fallendo, Maltby iniziò a evacuare le sue truppe da Kowloon all'isola di Hong Kong l'11 dicembre. Distruggendo il porto e le strutture militari mentre partivano, le truppe finali del Commonwealth lasciarono la terraferma il 13 dicembre.

Per la difesa dell'isola di Hong Kong, Maltby riorganizzò i suoi uomini in brigate orientali e occidentali. Il 13 dicembre, Sakai chiese che gli inglesi si arrendessero. Questo fu prontamente rifiutato e due giorni dopo i giapponesi iniziarono a bombardare la costa settentrionale dell'isola. Un'altra richiesta di consegna è stata respinta il 17 dicembre.

Il giorno successivo, Sakai iniziò a sbarcare truppe sulla costa nord-orientale dell'isola vicino a Tai Koo. Respingendo i difensori, furono successivamente colpevoli di aver ucciso prigionieri di guerra a Sai Wan Battery e alla missione salesiana. Guidando verso ovest e verso sud, i giapponesi incontrarono una forte resistenza nei due giorni successivi. Il 20 dicembre sono riusciti a raggiungere la costa meridionale dell'isola dividendo efficacemente i difensori in due. Mentre parte del comando di Maltby continuava il combattimento nella parte occidentale dell'isola, il resto fu circondato nella penisola di Stanley.

La mattina di Natale, le forze giapponesi hanno catturato l'ospedale da campo britannico al St. Stephen's College dove hanno torturato e ucciso diversi prigionieri. Più tardi quel giorno, con il crollo delle sue linee e la mancanza di risorse critiche, Maltby consigliò al governatore Sir Mark Aitchison Young che la colonia dovesse arrendersi. Avendo resistito per diciassette giorni, Aitchison si avvicinò ai giapponesi e si arrese formalmente al Peninsula Hotel Hong Kong.

Successivamente noto come "Natale nero", la resa di Hong Kong costò agli inglesi circa 10.000 catturati, oltre 2.113 morti / dispersi e 2.300 feriti durante la battaglia. Le vittime giapponesi nei combattimenti furono 1.996 uccise e circa 6.000 ferite. Prendendo possesso della colonia, i giapponesi avrebbero occupato Hong Kong per il resto della guerra. Durante questo periodo, gli occupanti giapponesi terrorizzarono la popolazione locale. Sulla scia della vittoria a Hong Kong, le forze giapponesi si imbarcarono in una serie di vittorie nel sud-est asiatico che culminarono con cattura di Singapore il 15 febbraio 1942.