Mosasaurs- rettili marini eleganti, veloci e soprattutto estremamente pericolosi - hanno dominato gli oceani del mondo durante il periodo medio-tardo del Cretaceo. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre una dozzina di mosasauri, che vanno dall'Aigialosaurus al Tylosaurus.
Conosciuto anche come Opetiosaurus, Aigialosaurus rappresenta un anello importante nella catena dell'evoluzione di mosasauri- i sottili e feroci rettili marini che hanno dominato gli oceani del tardo Cretaceo periodo. Per quanto ne sappiano i paleontologi, l'Aigialosaurus era una forma intermedia tra il monitor dell'abitazione lucertole del primo periodo cretaceo e i primi veri mosasauri che apparvero decine di milioni di anni dopo. Adatto al suo stile di vita semi-acquatico, questo rettile preistorico era dotato di relativamente grandi (ma idrodinamico) mani e piedi e le sue mascelle sottili e tempestate di denti si adattavano perfettamente al marinaro organismi.
Come molti altri mosasauri
(i rettili marini dai denti aguzzi che dominavano la fine del Cretaceo periodo), fossili di Clidastes sono stati trovati in aree del Nord America (come il Kansas) che un tempo erano coperte dal Mare Interno Occidentale. A parte questo, non c'è molto da dire su questo elegante predatore, tranne per il fatto che era all'estremità più piccola dello spettro dei mosasaur (altri generi come Mosasaurus e Hainosaurus pesava fino a una tonnellata) e che probabilmente compensava la sua mancanza di peso essendo un nuotatore insolitamente veloce e preciso.Potresti pensare che un rettile preistorico che prende il nome da Dallas sarebbe grande e terrestre, come un bufalo, piuttosto che piccolo, lucido e semi-acquatico, come un sigillo. Tuttavia, una delle ironie dei rettili marini che vivevano a fianco dei dinosauri durante l'era mesozoica è quella i loro fossili sono molto comuni nell'ormai arido ovest e nel Midwest americani, che durante il periodo erano coperti da mari poco profondi il Cretaceo periodo.
Ciò che rende importante Dallasaurus è che è il più "basale" mosasaur eppure noto, il lontano antenato di una feroce ed elegante famiglia di rettili marini che predava senza sosta pesci e altre specie oceaniche. In realtà, Dallasaurus mostra prove di pinne mobili, simili ad un arto, un indizio che questo rettile occupasse una nicchia intermedia tra un'esistenza acquatica e terrestre. In questo modo, Dallasaurus è l'immagine speculare del primi tetrapodi, che è salito dall'acqua alla terra piuttosto che viceversa!
Fino alla scoperta di Ectenosaurus, i paleontologi presumevano che i mosasauri nuotassero ondulando il loro intero corpo, proprio come i serpenti (infatti, una volta si credeva che i serpenti si evolvessero dai mosasauri, anche se questo ora sembra improbabile). Guarda un profilo approfondito di Ectenosaurus
Come nel caso di molti mosasauri- i rettili marini che hanno avuto successo plesiosauri e pliosauri come i flagelli degli oceani del mondo durante la fine Cretaceo periodo - l'esatta tassonomia di Eonatator è ancora perplessa dagli esperti. Un tempo si pensava che fosse una specie di Clidastes, e quindi di Halisaurus, si ritiene che Eonatator sia stato uno dei i primi mosasauri e opportunamente piccoli (10 piedi di lunghezza e poche centinaia di libbre, massimo) per il progenitore di un tale spaventoso gara.
Puoi dire molto sulla dieta di un rettile marino dalla forma e dalla disposizione dei suoi denti - e i denti rotondi e ciottolosi di Globidens dimostrano che questo mosasaur è stato appositamente adattato per l'alimentazione di tartarughe dal guscio duro, ammoniti e crostacei. Come con molti mosasauri, i predatori eleganti e viziosi degli ultimi tempi Cretaceo mari, i fossili di Globidens sono sorti in alcuni luoghi inaspettati, come i moderni Alabama e Colorado, che un tempo erano coperti da fondali bassi decine di milioni di anni fa.
Sebbene sia tecnicamente classificato come a mosasaur- la famiglia di rettili marini eleganti e viziosi che hanno dominato il ritardo Cretaceo periodo - Goronyosaurus aveva anche molto in comune con i coccodrilli marini del suo tempo, in particolare il suo presunta abitudine di nascondersi nei fiumi e aggredire qualsiasi preda acquatica o terrestre che vi si trovava dentro raggiungere. Possiamo dedurre questo comportamento dalla forma distintiva delle mascelle di Goronyosaurus, che erano insolitamente lungo e affusolato, anche secondo gli standard mosasaur, e chiaramente adattato per la consegna rapida, letale Chomps.
Come mosasauri andiamo, Hainosaurus era all'estremità gigante dello spettro evolutivo, misurando quasi 50 piedi dal muso alla coda e pesando fino a 15 tonnellate. Questo rettile marino, i cui fossili sono stati scoperti in Asia, era strettamente legato al Nord America Tylosaurus (Sebbene i fossili di mosasaur siano stati rinvenuti in varie località, queste creature avevano una distribuzione globale, il che rende una proposta rischiosa quella di assegnare un genere specifico a un continente specifico). Ovunque vivesse, Hainosaurus era chiaramente l'apice predatore del ritardo Cretaceo mari, una posizione in seguito occupata da altrettanto grandi predatori come il gigantesco squalo preistorico Megalodon.
Un relativamente oscuro mosasaur- uno dei feroci rettili marini predatori che hanno avuto successo plesiosauri e pliosauri del precedente giurassico periodo - Halisaurus ha avuto il suo momento sotto i riflettori della cultura pop quando lo spettacolo della natura della BBC Sea Monsters lo descriveva come nascosto sotto sporgenze poco profonde e si nutriva di ignari uccelli preistorici come Hesperornis. Sfortunatamente, questa è pura speculazione; questo mosasaur presto ed elegante (proprio come il suo parente più vicino, Eonatator) si nutriva più probabilmente di pesci e piccoli rettili marini.
Come potresti non essere sorpreso di apprendere, Latoplatecarpus ("polso piatto largo") è stato nominato in riferimento a Platecarpus ("polso piatto") - e questo mosasaur era anche un parente stretto di Plioplatecarpus ("polso piatto pliocenico", anche se questo rettile marino viveva decine di milioni di anni prima dell'epoca pliocenica). Per farla breve, Latoplatecarpus è stato "diagnosticato" sulla base di un fossile parziale scoperto in Canada e di una specie di Plioplatecarpus è stato successivamente assegnato al suo taxon (e ci sono rumori che una specie Platecarpus può sperimentare questo destino come bene). Comunque vadano le cose, Latoplatecarpus era un tipico mosasaur degli ultimi tempi Cretaceo periodo, un predatore elegante e vizioso che aveva molto in comune con gli squali moderni (che alla fine soppiantarono i mosasauri dagli oceani del mondo).
Mosasaurus era l'omonimo genere dei mosasauri, che, di regola, erano caratterizzati dal loro grande teste, mascelle potenti, corpi aerodinamici e pale anteriori e posteriori, per non parlare del loro vorace appetiti. Vedere un profilo approfondito di Mosasaurus
A partire da circa 100 milioni di anni fa, durante la fine Cretaceo periodo, mosasauri divenne l'apice predatore degli oceani del mondo, sostituendo rettili marini meno adattati come plesiosauri e pliosauri. I naturalisti hanno scavato fossili di mosasaur dalla fine del 17 ° secolo, ma non è stato fino a quando 1999 che i ricercatori hanno scoperto ossa in una posizione inaspettata: un bacino idrografico d'acqua dolce nel Ungheria. Finalmente annunciato al mondo nel 2012, Pannoniasaurus è il primo mosasaur d'acqua dolce identificato al mondo, e indica che i mosasauri erano persino più diffusi di quanto si credesse in precedenza - e potrebbero aver terrorizzato i mammiferi terrestri oltre al loro abituale mare profondo preda.
Durante il ritardo Cretaceo periodo, da 75 a 65 milioni di anni fa, gran parte degli Stati Uniti occidentali e centrali era coperta da un oceano poco profondo - e no mosasaur era più comune in questo "Oceano interno occidentale" rispetto a Platecarpus, numerosi fossili di cui sono stati rinvenuti in Kansas. Mentre i mosasauri vanno, Platecarpus era insolitamente corto e snello, e il suo cranio corto e il numero minimo di denti indicano che seguiva una dieta specializzata (probabilmente molluschi dal guscio morbido). Perché fu scoperto relativamente presto nella storia paleontologica - alla fine del XIX secolo - ce n'è stato qualcuno confusione sull'esatta tassonomia di Platecarpus, con alcune specie riassegnate ad altri generi o declassate completamente.
Come avrai intuito dal suo nome, il rettile marino Plioplatecarpus era molto simile a Platecarpus, il più comune mosasaur del Nord America Cretaceo. Plioplatecarpus visse qualche milione di anni dopo il suo antenato più famoso; a parte questo, le esatte relazioni evolutive tra Plioplatecarpus e Platecarpus (e tra questi due rettili marini e altri del loro genere) sono ancora in fase di elaborazione. (A proposito, la "plio" nel nome di questa creatura si riferisce al Pliocene epoca, a cui fu erroneamente assegnato fino a quando i paleontologi si resero conto che in realtà visse durante la fine Cretaceo periodo.)
I paleontologi considerano il veloce ed elegante Plotosaurus l'apice dell'evoluzione di mosasauri- i rettili marini predatori e aerodinamici che hanno ampiamente spostato il plesiosauri e pliosauri del precedente giurassico periodo, ed erano essi stessi strettamente legati ai serpenti moderni. Il Plotosaurus da cinque tonnellate era più o meno idrodinamico di questa razza, con un corpo stretto relativamente sottile e una coda flessibile; i suoi occhi insolitamente grandi erano anche ben adattati per la caccia ai pesci (e forse anche ad altri rettili acquatici).
Prognathodon era uno dei più specializzati del mosasauri (lucenti rettili marini predatori) che dominavano gli oceani del mondo verso la fine del Cretaceo periodo, dotato di un cranio ampio, pesante, potente e denti grandi (ma non particolarmente affilati). Come per un mosasaur correlato, Globidens, si ritiene che Prognathodon abbia usato le sue apparecchiature dentali per schiacciare e mangiare la vita marina sgusciata, che va dalle tartarughe alle ammoniti ai bivalvi.
Mosasaurs furono tra i primi rettili preistorici ad essere identificati dai naturalisti moderni, non solo nell'Europa occidentale ma anche nel resto del mondo. Un buon esempio è il Taniwhasaurus, un elegante predatore marino lungo 20 piedi che fu scoperto in Nuova Zelanda nel lontano 1874. Per quanto mortale, il Taniwhasaurus era estremamente simile ad altri due più famosi mosasauri, Tylosaurus e Hainosaurus, e una specie esistente è stata "sinonimizzata" con l'ex genere. (D'altra parte, altri due generi mosasaur, Lakumasaurus e Yezosaurus, sono stati sinonimo di Taniwhasaurus, quindi alla fine tutto è andato bene!)
Il Tylosaurus era ben adattato alla terrorizzazione della vita marina come qualsiasi mosasaur poteva essere, dotato di uno stretto, corpo idrodinamico, una testa schietta e potente adatta a speronare prede, pinne agili e una pinna manovrabile all'estremità di la sua lunga coda. Vedere un profilo approfondito del Tylosaurus