Nel suo saggio "In Praise of the Humble Comma", l'autore Pico Iyer confronta il virgola a "una luce gialla lampeggiante che ci chiede solo di rallentare". Ma quando dobbiamo accendere quella luce, e quando è meglio lasciar andare la frase senza interruzione?
Qui considereremo quattro linee guida principali per l'uso efficace delle virgole. Ma tieni presente che questi sono solo linee guida, non leggi corazzate.
Come regola generale, utilizzare una virgola prima di a congiunzione comune (e, ma, ancora, o, né, per, così) che collega due clausole principali:
Usa una virgola tra parole, frasi o clausole che compaiono in a serie di tre o più:
Si noti che in ogni esempio appare una virgola prima (ma non dopo) della congiunzione e. Questa virgola particolare si chiama virgola seriale (noto anche come Virgola Oxford) e non tutti guide di stile richiederlo Per ulteriori informazioni, vedere Che cos'è la virgola di Oxford (o seriale)?
Nel paragrafo seguente di Fattoria di animali, osserva come George Orwell utilizza le virgole per separare le clausole principali che compaiono in una serie di tre o più:
Tuttavia, se non c'è pericolo di confondere i lettori, puoi omettere la virgola dopo un corto frase introduttiva, come ha fatto Rich Lowry in "L'unico e il solo". Revisione nazionale, 28 agosto 2003:
Utilizzare un paio di virgole per attivare parole, frasi o clausole che interrompono una frase: