Elephant Hawk Moth Facts (Deilephila elpenor)

La falena elefante falco (Elpenor di Deilephila) prende il nome comune per la somiglianza del bruco con un elefante di tronco. Falene falco sono anche conosciute come falene sfinge perché il bruco assomiglia alla Grande Sfinge di Giza quando riposa, con le gambe trattenute dalla superficie e la testa chinata come in preghiera.

Fatti veloci: Elephant Hawk Moth

La falena elefante hawk inizia la vita come un uovo verde lucido che si schiude in un bruco giallo o verde. Alla fine, la larva si fonde in un bruco grigio-marrone con macchie vicino alla sua testa e un "corno" curvo all'indietro sul retro. Le larve completamente cresciute misurano fino a 3 pollici di lunghezza. Il bruco forma una pupa marrone maculata che si schiude nell'adulto falena. La falena misura tra 2,4 e 2,8 pollici di larghezza.

Mentre alcune falene di falco mostrano un drammatico dimorfismo sessuale, le falene di falco di elefante maschio e femmina sono difficili da distinguere. Hanno le stesse dimensioni l'una dell'altra, ma i maschi tendono ad essere più colorati. Le falene del falco elefante sono marrone oliva con margini delle ali rosa, linee rosa e un punto bianco sulla parte superiore di ogni avambraccio. La testa e il corpo della falena sono anche marrone oliva e rosa. Mentre una falena falco non ha antenne particolarmente piumate, ha una proboscide estremamente lunga ("lingua").

La falena falco elefante grande può essere confusa con la falena falco elefante piccolo (Deilephila porcellus). Le due specie condividono un habitat comune, ma la piccola falena elefante hawk è più piccola (da 1,8 a 2,0 pollici), più rosa dell'olivo e ha un motivo a scacchiera sulle ali. I bruchi sembrano simili, ma alle piccole larve di falena di falco elefante mancano un corno.

La falena elefante hawk è particolarmente comune in Gran Bretagna, ma si verifica in tutta la regione paleartica, compresa tutta l'Europa e l'Asia fino a est del Giappone.

I bruchi mangiano una varietà di piante, tra cui il salice rosebay (Epilobium angustifolium), bedstraw (genere Galium) e fiori da giardino, come lavanda, dalia e fucsia. Le falene di falco elefante sono alimentatori notturni che si nutrono di nettare dei fiori. La falena si libra sopra il fiore piuttosto che atterrare su di esso e estende la sua lunga proboscide per aspirare il nettare.

Perché hanno bisogno di trovare fiori di notte, le falene di falco elefante hanno una visione dei colori eccezionale nel buio. Usano anche loro senso dell'olfatto per trovare cibo. La falena è un volantino veloce, raggiungendo velocità fino a 11 mph, ma non può volare quando c'è vento. Si nutre dal tramonto all'alba e poi riposa per il giorno vicino alla sua fonte di cibo finale.

La larva di falena di falco di elefante potrebbe apparire come un tronco di elefante per le persone, ma per i predatori probabilmente assomiglia a un piccolo serpente. I suoi segni a forma di occhio aiutano a scongiurare gli attacchi. Quando viene minacciato, il bruco si gonfia vicino alla testa per migliorare l'effetto. Può anche espellere il contenuto verde del suo primo piano.

Molte specie di falena falco producono più generazioni in un solo anno, ma la falena elefante hawk completa una generazione all'anno (raramente due). Le pupe svernano nei loro bozzoli e metamorfosare nelle tarme nella tarda primavera (maggio). Le falene sono più attive in piena estate (da giugno a settembre).

La femmina secerne feromoni per indicare la disponibilità ad accoppiarsi. Depone le sue uova da verdi a gialle singolarmente o in coppia su una pianta che sarà la fonte di cibo del bruco. La femmina muore poco dopo aver deposto le uova, mentre i maschi vivono un po 'più a lungo e possono accoppiare altre femmine. Le uova si schiudono in circa 10 giorni nelle larve da gialle a verdi. Man mano che le larve crescono e si ammassano, diventano bruchi grigi maculati da 3 pollici che pesano tra 0,14 e 0,26 once. Circa 27 giorni dopo la schiusa di un uovo, il bruco forma una pupa, di solito alla base di una pianta o nel terreno. Le pupe marroni macchiate sono lunghe circa 1,5 pollici.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) non ha assegnato uno stato di conservazione alla falena del falco elefante. La specie è minacciato dall'uso di pesticidi, ma è comune in tutta la sua gamma.

I bruchi falena falco sono talvolta considerati parassiti agricoli, ma le falene sono importanti impollinatori per molti tipi di piante da fiore. Nonostante la colorazione brillante della falena, né il bruco né la falena mordono o sono tossici. Alcune persone mantengono le falene come animali domestici in modo da poter guardare il loro affascinante colibrì-come il volo.

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