Henry Blair fu l'unico inventore ad essere identificato nei registri dell'ufficio brevetti come "un uomo di colore". Blair nacque nella contea di Montgomery, nel Maryland, intorno al 1807. Ha ricevuto un brevetto il 14 ottobre 1834, per a seminatrice e un brevetto nel 1836 per una fioriera in cotone.
Quello che sappiamo dei primi inventori neri proviene principalmente dal lavoro di Henry Baker. Era un assistente esaminatore di brevetti presso l'ufficio brevetti degli Stati Uniti che si dedicava a scoprire e pubblicizzare i contributi degli inventori neri.
Intorno al 1900, l'ufficio brevetti ha condotto un sondaggio per raccogliere informazioni sugli inventori neri e le loro invenzioni. Le lettere venivano inviate a procuratori di brevetti, presidenti di società, editori di giornali e importanti afroamericani. Henry Baker ha registrato le risposte e seguito i lead. La ricerca di Baker ha anche fornito le informazioni utilizzate per selezionare le invenzioni nere esposte al Cotton Centennial di New Orleans, alla Fiera mondiale di Chicago e al Southern Exposition di Atlanta. Al momento della sua morte, Henry Baker aveva compilato quattro enormi volumi.