Tundra Biome: The Coldest Biome

La tundra è un bioma terrestre caratterizzato da freddo estremo, bassa diversità biologica, inverni lunghi, brevi stagioni di crescita e drenaggio limitato. Il clima rigido della tundra impone condizioni di vita così formidabili che solo le piante e gli animali più difficili possono sopravvivere in questo ambiente. La vegetazione che cresce nella tundra è limitata a una bassa diversità di piccole piante che abbracciano il terreno che sono ben adattate per sopravvivere in terreni poveri di nutrienti. Gli animali che abitano la tundra sono, nella maggior parte dei casi, migratori: visitano la tundra durante la crescita stagione per riprodursi ma poi ritirarsi a latitudini più calde, più meridionali o quote più basse quando le temperature far cadere.

L'habitat della tundra si verifica in regioni del mondo molto fredde e molto secche. Nell'emisfero settentrionale, l'Artico si trova tra il Polo Nord e la foresta boreale. Nell'emisfero australe, la tundra antartica si trova sulla penisola antartica e sul remoto isole che si trovano al largo della costa dell'Antartide (come le isole Shetland meridionali e le isole Orcadi meridionali Isole). Al di fuori delle regioni polari, esiste un altro tipo di tundra, la tundra alpina, che si trova ad alta quota sulle montagne, sopra la linea del tronco.

I terreni che ricoprono la tundra sono privi di minerali e poveri di nutrienti. Gli escrementi di animali e la materia organica morta forniscono la maggior parte di ciò che è presente nel terreno della tundra. La stagione di crescita è così breve che solo lo strato più alto di terreno si scongela durante i mesi caldi. Qualsiasi terreno al di sotto di pochi centimetri di profondità rimane permanentemente congelato, creando uno strato di terra noto come permafrost. Questo strato di permafrost forma una barriera d'acqua che impedisce il drenaggio dell'acqua di fusione. Durante l'estate, l'acqua che si scongela negli strati superiori del terreno viene intrappolata, formando un mosaico di laghi e paludi attraverso la tundra.

Gli habitat della tundra sono vulnerabili agli effetti dei cambiamenti climatici e gli scienziati temono che all'aumentare della temperatura globale, gli habitat della tundra potrebbero svolgere un ruolo nell'accelerare l'aumento del carbonio atmosferico. Gli habitat della tundra sono tradizionalmente pozzi di carbonio, luoghi che immagazzinano più carbonio di quello che rilasciano. All'aumentare della temperatura globale, gli habitat della tundra possono passare dallo stoccaggio del carbonio al rilascio in grandi volumi. Durante la stagione estiva di crescita, le piante di tundra crescono rapidamente e, in tal modo, assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera. Il carbonio rimane intrappolato perché quando finisce la stagione di crescita, il materiale vegetale si congela prima che possa decadere e rilasciare il carbonio nell'ambiente. Con l'aumentare della temperatura e il disgelo delle aree di permafrost, la tundra rilascia nell'atmosfera il carbonio immagazzinato per millenni.

Di seguito sono riportate le caratteristiche chiave degli habitat della tundra:

• freddo estremo
• bassa diversità biologica
• inverni lunghi
• breve stagione di crescita
• precipitazioni limitate
• scarso drenaggio
• suoli poveri di nutrienti
• permafrost

Il bioma della tundra è classificato nella seguente gerarchia di habitat:

Biomi del mondo > Bioma della tundra

Il bioma della tundra è diviso nei seguenti habitat:

• Tundra artica e antartica - La tundra artica si trova nell'emisfero settentrionale tra il Polo Nord e la foresta boreale. La tundra antartica si trova nell'emisfero meridionale su isole remote al largo della costa dell'Antartide, come le isole Shetland meridionali e le isole Orcadi meridionali, e sulla penisola antartica. La tundra artica e antartica supporta circa 1.700 specie di piante tra cui muschi, licheni, carici, arbusti ed erbe.
• Tundra alpina - La tundra alpina è un habitat ad alta quota che si presenta sulle montagne di tutto il mondo. La tundra alpina si verifica ad altitudini che si trovano sopra la linea degli alberi. I terreni della tundra alpina differiscono dai terreni della tundra nelle regioni polari in quanto sono generalmente ben drenati. La tundra alpina supporta erbe di tussock, brughiere, piccoli arbusti e alberi nani.

Alcuni degli animali che abitano il bioma della tundra includono:

• Northern palude lemming (Synaptomys borealis) - Il lemming della palude settentrionale è un piccolo roditore che abita la tundra, le torbiere e le foreste boreali del Canada settentrionale e dell'Alaska. I lemming delle paludi settentrionali mangiano una varietà di piante tra cui erbe, muschi e carici. Si nutrono anche di alcuni invertebrati come lumache e lumache. I lemming delle paludi settentrionali sono prede di gufi, falchi e mustelidi.
• Volpe artica (Vulpes lagopus) - La volpe artica è un carnivoro che abita la tundra artica. Le volpi artiche si nutrono di una varietà di animali da preda che include lemming, arvicole, uccelli e pesci. Le volpi artiche hanno una serie di adattamenti per far fronte alle basse temperature che devono sopportare, tra cui una pelliccia lunga e spessa e uno strato isolante di grasso corporeo.
• Wolverine (Gulo golo) - Il ghiottone è una grande mustelide che vive nella foresta boreale, nella tundra alpina e negli habitat della tundra artica in tutto l'emisfero settentrionale. I Wolverine sono potenti predatori che si nutrono di molte diverse prede di mammiferi tra cui conigli, arvicole, lemming, caribù, cervi, alci e alci.
• Orso polare (Ursus maritimus) - L'orso polare abita le calotte polari e gli habitat della tundra artica nell'emisfero settentrionale, comprese le aree di Russia, Alaska, Canada, Groenlandia e Arcipelago delle Svalbard. Gli orsi polari sono grandi carnivori che si nutrono principalmente di mari inanellati e foche barbute.
• muskox (Ovibos moschatus) - Il muskox è costituito da grandi mammiferi con lo zoccolo che vivono nella tundra artica. Il muskoxen ha un aspetto robusto, simile a un bisonte, gambe corte e una pelliccia lunga e spessa. I muskoxen sono erbivori che si nutrono di erbe, arbusti e vegetazione legnosa. Mangiano anche muschi e licheni.
• Zigoli delle nevi (Plectrophenax nivalis) - La stamina delle nevi è un uccello appollaiato che nidifica nella tundra artica e in alcune aree della tundra alpina come i Cairngorm in Scozia e le Highlands del Capo Bretone in Nuova Scozia. Zigoli delle nevi migrano verso sud durante i mesi invernali per sfuggire alle temperature più fredde della tundra.
• Sterna artica (Sterna paradisaea) - La sterna artica è un uccello costiero che alleva nella tundra artica e migra per 12.000 miglia durante l'inverno lungo la costa dell'Antartide. Sterne artiche si nutrono di pesci e invertebrati come granchi, krill, molluschi e vermi marini.