La Terra è soprannominata "il pianeta blu" perché sembra blu dallo spazio. Questo perché circa il 70% della sua superficie è ricoperta d'acqua, il 96% dei quali è oceanico. Gli oceani ospitano numerosi ambienti marini che vanno dai mari profondi, freddi e senza luce, alle barriere coralline tropicali. Ognuno di questi habitat presenta una serie unica di sfide per le piante e le creature che li abitano.
Il termine "mangrovia" si riferisce a un habitat composto da un numero di specie di piante alofite (tolleranti al sale), di cui ci sono più di 12 famiglie e 50 specie in tutto il mondo. mangrovie crescono in aree intertidali o in estuari costieri paludosi, che sono corpi semi-chiusi di acqua salmastra (acqua contenente più salina di acqua dolce ma meno di acqua salata) alimentata da una o più fonti di acqua dolce che alla fine sfociano nel mare.
Le radici delle piante di mangrovie sono adattate per filtrare la soluzione salina e le loro foglie possono espellere il sale, permettendo loro di sopravvivere dove altre piante terrestri non possono. I sistemi radicali aggrovigliati delle mangrovie sono spesso visibilmente esposti sopra la linea di galleggiamento, portando al soprannome di "alberi che camminano".
Le mangrovie sono un habitat importante, fornendo cibo, riparo e aree di vivaio per pesci, uccelli, crostaceie altre forme di vita marina.
Seagrass è un'angiosperma (pianta fiorita) che vive in un ambiente marino o salmastro. Ci sono circa 50 specie di vere alghe in tutto il mondo. Le alghe marine si trovano in acque costiere protette come baie, lagune ed estuari e in entrambe le regioni temperate e tropicali.
Le alghe si attaccano al fondo dell'oceano da spesse radici e rizomi, steli orizzontali con germogli rivolti verso l'alto e radici rivolte verso il basso. Le loro radici aiutano a stabilizzare il fondo dell'oceano.
Le alghe forniscono un habitat importante a numerosi organismi. Animali più grandi come lamantini e tartarughe marine nutrirsi di organismi che vivono in alghe. Alcune specie usano i letti di alghe come aree di nursery, mentre altre si rifugiano tra loro per tutta la vita.
La zona intercotidale si trova sul litorale dove si incontrano terra e mare. Questa zona è coperta d'acqua con l'alta marea ed esposta all'aria con la bassa marea. Il terreno in questa zona può essere roccioso, sabbioso o coperto da distese fangose. Esistono diverse zone intertidali distinte, che iniziano vicino alla terraferma con la zona di schizzi, un'area solitamente asciutta, che si sposta verso il mare verso la zona del litorale, che di solito è subacquea. Le pozze di marea, le pozzanghere lasciate nelle rientranze rocciose quando le maree si ritirano, sono caratteristiche della zona intertidale.
L'intertidale ospita una grande varietà di organismi che hanno dovuto adattarsi per sopravvivere in questo ambiente stimolante e in continua evoluzione. Le specie presenti nella zona intercotidale comprendono cirripedi, patelle, granchi eremiti, granchi di terra, cozze, anemoni, chitoni, stelle marine, una varietà di alghe e specie di alghe, vongole, gamberi di fango, dollari di sabbia e numerose specie di vermi.
Esistono due tipi di coralli: coralli pietrosi (duri) e coralli molli. Mentre ci sono centinaia di specie di coralli trovate negli oceani del mondo, solo i coralli duri costruiscono barriere. Si stima che 800 specie uniche di coralli duri siano coinvolte nella costruzione di scogliere tropicali.
La maggior parte delle barriere coralline si trova nelle acque tropicali e subtropicali entro le latitudini di 30 gradi a nord e 30 gradi a sud, tuttavia, ci sono anche coralli di acque profonde nelle regioni più fredde. Il più grande e noto esempio di barriera corallina tropicale è il Grande Barriera Corallina in Australia.
Le barriere coralline sono ecosistemi complessi che supportano una vasta gamma di specie e uccelli marini. Secondo la Coral Reef Alliance, "La barriera corallina è ritenuta da molti la più alta biodiversità di qualsiasi ecosistema del pianeta, persino più di una foresta pluviale tropicale. Occupando meno dell'1% del fondo oceanico, le barriere coralline ospitano oltre il 25% della vita marina. "
L'oceano aperto, o zona pelagica, è l'area dell'oceano al di fuori delle aree costiere. È suddiviso in diverse sottozone a seconda della profondità dell'acqua e ognuna fornisce l'habitat per una varietà di vita marina, compreso tutto, dalle più grandi cetaceo specie tra cui balene e delfini, tartarughe con la pelle, squali, pesci vela e tonno a una miriade di forme di minuscole creature tra cui lo zooplancton e le pulci di mare, ai sifonofori ultraterreni che sembrano usciti da una fantascienza film.
L'ottanta percento dell'oceano è costituito da acque di profondità superiore a 1.000 metri note come mare profondo. Alcuni ambienti di acque profonde possono anche essere considerati parte della zona pelagica, ma le aree nelle profondità più profonde dell'oceano hanno le loro caratteristiche speciali. Mentre estremamente freddo, scuro e inospitale, un numero sorprendente di specie prospera in questo ambiente, tra cui numerose varietà di meduse, lo squalo arricciato, il granchio ragno gigante, il pesce di dente di dente, lo squalo di sei branchie, il calamaro vampiro, il pescatore e il pesce vipera del Pacifico.
Le prese d'aria idrotermali, situate nel mare profondo, si trovano a una profondità media di circa 7000 piedi. Erano sconosciuti fino al 1977 quando furono scoperti dai geologi a bordo del Alvin, un sottomarino di ricerca con equipaggio della Marina degli Stati Uniti che opera presso la Woods Hole Oceanographic Institution di Woods Hole, nel Massachusetts, che aveva iniziato a studiare il fenomeno dei vulcani sottomarini.
Le prese d'aria idrotermali sono essenzialmente geyser sottomarini creati dallo spostamento placche tettoniche. Quando queste enormi piastre nella crosta terrestre si sono mosse, hanno creato crepe nel fondo dell'oceano. L'acqua dell'oceano si riversa in queste fessure, viene riscaldata dal magma della Terra e viene quindi rilasciata attraverso le aperture idrotermali, insieme a minerali come l'idrogeno solforato. Le bocchette termiche che escono dall'acqua possono raggiungere temperature incredibili fino a 750 ° F, ma altrettanto improbabili suoni, nonostante il caldo estremo e le sostanze tossiche, in questo si possono trovare centinaia di specie marine habitat.
La risposta all'enigma sta nella parte inferiore della catena alimentare dello sfiato idrotermale, dove i microbi si convertono sostanze chimiche in energia in un processo chiamato chemosintesi e successivamente diventano il cibo per grandi specie. Invertebrati marini Riftia pachyptila, a.k.a., vermi giganti a tubo e cozze di acque profonde Bathymodiolus childressi, specie di molluschi bivalvi in famiglia Mytilidae, entrambi prosperano in questo ambiente.
Golfo del Messico copre circa 600.000 miglia quadrate al largo della costa del sud-est degli Stati Uniti e una parte del Messico. Il Golfo ospita diversi tipi di habitat marini, dai canyon profondi alle aree intercotidali poco profonde. È anche un paradiso per un'ampia varietà di vita marina, dalle enormi balene ai piccoli invertebrati.
L'importanza del Golfo del Messico per la vita marina è stata evidenziata negli ultimi anni sulla scia di un'importante fuoriuscita di petrolio nel 2010 e la scoperta della presenza di Dead Le zone, che la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) degli Stati Uniti descrive come aree ipossiche (a basso contenuto di ossigeno) negli oceani e nei grandi laghi, che sono derivate da "eccessivo inquinamento da nutrienti da parte delle attività umane associato ad altri fattori che riducono l'ossigeno necessario per sostenere la maggior parte della vita marina in fondo e in fondo acqua."
Il Golfo del Maine è un mare semi-chiuso vicino all'Oceano Atlantico che copre oltre 30.000 miglia quadrate appena al largo degli Stati Uniti stati del Massachusetts, New Hampshire e Maine, e le province canadesi del New Brunswick e Nova Scozia. Le acque fredde e ricche di nutrienti del Golfo del Maine forniscono un terreno fertile per una varietà di vita marina, in particolare nei mesi dalla primavera fino alla fine dell'autunno.
Il Golfo del Maine comprende numerosi habitat tra cui sponde sabbiose, sporgenze rocciose, canali profondi, bacini profondi e una varietà di aree costiere con fondali rocciosi, sabbiosi e ghiaiosi. Ospita oltre 3.000 specie di specie marine tra cui circa 20 specie di balene e delfini; pesce compreso Merluzzo atlantico, tonno pinna blu, sunfish dell'oceano, squali elefante, squali trebbiatrice, squali mako, eglefino e passera; invertebrati marini come aragoste, Granchi, stelle marine, stelle fragili, scaloppine, ostriche e cozze; alghe marine, ad esempio fuco, lattuga di mare, wrack e muschio irlandese; e il plancton su cui le specie più grandi fanno affidamento come fonte di cibo.