Cave Iena fatti e cifre

Nome:

Grotta Iena; conosciuto anche come Crocuta crocuta spelaea

Habitat:

Pianure dell'Eurasia

Periodo storico:

Pleistocene-Modern (2 milioni-10.000 anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa cinque piedi di lunghezza e 200-250 sterline

Dieta:

Carne

Caratteristiche distintive:

Gambe posteriori lunghe; mascelle forti con denti aguzzi

Non è così ben noto come il Orso delle caverne o il Leone delle caverne, ma la grotta Iena (Crocuta crocuta spelaea) deve essere stato uno spettacolo comune in Pleistocene Europa e Asia, a giudicare da questo mammifero megafaunai numerosi resti fossili. Come puoi immaginare dal suo nome, a questa iena piaceva trascinare la sua uccisione (o, più spesso, l'uccisione di altri predatori) nella sua tana, per quale scopo era dotata zampe posteriori più lunghe e muscolose delle iene contemporanee (di cui la iena delle caverne è ora classificata come sottospecie, piuttosto che come specie separata come in precedenza pensato). Una rete di grotte in Europa ha prodotto prove allettanti sugli animali da preda preferiti della Iena delle caverne, con il cavallo di Przewalski e il

Come la maggior parte dei predatori opportunisti dell'epoca del pleistocene, le Iene delle caverne occasionalmente predano umani e ominidi, e non erano timidi nel rubare l'uccisione duramente guadagnata di branchi di Neanderthal (che potrebbe anche condannarli a fame). Dove Crocuta crocuta spelaea e gli antenati degli umani moderni mischiarono davvero la competizione per lo spazio abitabile: i paleontologi hanno identificato le grotte che testimoniano l'alternanza di popolazioni di Iene delle caverne e Neanderthal, un modello che evidentemente si ripeteva su migliaia di anni. In effetti, la Iena delle caverne potrebbe essere stata condannata dall'invasione dei primi umani nelle sue caverne in rapida diminuzione, che diventarono ancora più scarse dopo l'ultima era glaciale, circa 12.000 anni fa.

Come molti altri animali con cui i nostri antenati condividevano il loro territorio conquistato duramente, la Grotta Iena è stata immortalata in pitture rupestri primitive. Una rappresentazione simile a un cartone animato può essere trovata nella grotta Chauvet in Francia, risalente a circa 20.000 anni fa, e una piccola scultura (scolpita dall'avorio di un Mammut lanoso!) è stato creato poche migliaia di anni dopo. È probabile che sia i primi umani sia i Neanderthal commemorarono la Iena delle caverne come una specie di semidio, e inoltre lo dipinse sui muri delle loro grotte per "catturare la sua essenza" e facilitare il successo nel caccia. (È improbabile che presto Homo sapiens prese di mira la Cave Hyena per la sua carne filante, ma la sua pelle sarebbe stata preziosa in inverno, e comunque era una buona idea eliminare la competizione!).