Immagini e profili dei dinosauri ornitopodi

ornitopodi—Piccoli / medi, dinosauri bipedi, mangia-piante — erano alcuni degli animali vertebrati più comuni della successiva era mesozoica. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre 70 dinosauri ornitopodi, che vanno dalla A (Abrictosaurus) alla Z (Zalmoxes).

Come con molti dinosauri, Abrictosaurus è noto da resti limitati, i fossili incompleti di due individui. I denti distintivi di questo dinosauro lo segnano come un parente stretto di Heterodontosaurus e come molti rettili dei primi tempi giurassico era piuttosto piccolo, gli adulti raggiungevano dimensioni di circa 100 sterline o giù di lì - e potrebbe essere esistito al tempo dell'antica scissione tra dinosauri ornitischiani e saurischiani. Sulla base della presenza di zanne primitive in un esemplare di Abrictosaurus, si ritiene che questa specie potrebbe essere stata sessualmente dimorfico, con maschi diversi dalle femmine.

Ironia della sorte, lo scheletro quasi completo di Agilisaurus è stato scoperto durante la costruzione di un museo dei dinosauri adiacente ai famosi letti fossili di Dashanpu in Cina. A giudicare dalla sua corporatura slanciata, dalle lunghe zampe posteriori e dalla coda rigida, Agilisaurus fu uno dei primi

Il più piccolo ornithopod ancora da scoprire nella provincia canadese dell'Alberta, Albertadromeus misurava solo circa un metro e mezzo dalla sua si dirige verso la sua coda slanciata e pesa quanto un tacchino di buone dimensioni, il che lo ha reso una vera scarica del suo ultimo Cretaceo ecosistema. In effetti, per ascoltare i suoi scopritori descriverlo, Albertadromeus ha sostanzialmente svolto il ruolo di gustoso antipasto per predatori nordamericani molto più grandi come i nomi simili Albertosaurus. Presumibilmente, questo veloce mangiatore di piante bipede era in grado almeno di dare ai suoi inseguitori un buon allenamento prima di essere inghiottito intero come un gnocco cretaceo.

Ad un certo punto durante il mezzo Cretaceo periodo, il dopo ornitopodi si è evoluto nei primi anni hadrosaurso dinosauri dal becco d'anatra (tecnicamente, gli adrosauri sono classificati sotto l'ombrello ornitopode). Altirhinus è spesso indicato come una forma di transizione tra queste due famiglie di dinosauri strettamente correlate, principalmente a causa del un dosso molto simile a un adrosauro sul naso, che ricorda una prima versione delle elaborate creste di dinosauri successivamente beccati come un'anatra come Parasaurolophus. Se ignori questa crescita, però, anche Altirhinus assomigliava molto Iguanodon, motivo per cui la maggior parte degli esperti lo classifica come un ornitopode iguanodont piuttosto che un vero adrosauro.

Per ragioni che rimangono misteriose, pochissime ornitopodi—La famiglia di piccoli dinosauri bipedi e mangiatori di piante — è stata scoperta in Sud America. L'anabisetia (dal nome dell'archeologa Ana Biset) è la più attestata di questo gruppo selezionato, con uno scheletro completo, privo solo della testa, ricostruito da quattro esemplari fossili separati. L'anabisetia era strettamente legata al suo collega ornitopode sudamericano, Gasparinisaura, e probabilmente anche al più oscuro Notohypsilophodon. A giudicare dalla profusione di grandi, carnivori teropodi che si aggirava nel tardo Cretaceo Sud America, l'Anabisetia doveva essere un dinosauro molto veloce (e molto nervoso).

Uno dei pochi dinosauri che prende il nome da una società (Atlas Copco, un produttore svedese di attrezzatura mineraria, che i paleontologi trovano molto utile nel loro lavoro sul campo), Atlascopcosaurus era un piccolo ornithopod del Cretaceo periodo che aveva una marcata somiglianza con Hypsilophodon. Questo dinosauro australiano è stato scoperto e descritto dal team di marito e moglie di Tim e Patricia Vickers-Rich, che hanno diagnosticato Atlascopcosaurus sulla base di resti fossili ampiamente sparsi, quasi 100 frammenti ossei separati costituiti principalmente da mascelle e denti.

L'età d'oro della scoperta dei dinosauri, che si estendeva dalla metà alla fine del XIX secolo, era anche l'età d'oro della confusione dei dinosauri. Perché Camptosaurus è stato uno dei primi ornitopodi mai da scoprire, subì il destino di avere più specie spinte sotto il suo ombrello di quante ne potesse gestire comodamente. Per questo motivo, si ritiene ora che solo un esemplare fossile identificato fosse un vero Camptosaurus; gli altri potrebbero essere stati specie di Iguanodon (che visse molto più tardi, durante il Cretaceo periodo).

È possibile scrivere un intero libro sui dinosauri che sono stati erroneamente classificati come specie di Iguanodon alla fine del XIX secolo. Cumnoria è un buon esempio: quando questo ornithopodIl "tipo fossile" è stato rinvenuto dalla formazione argillosa di Kimmeridge in Inghilterra, è stato assegnato come Iguanodon specie di un paleontologo di Oxford, nel 1879 (in un momento in cui la piena diversità degli ornitopodi non era ancora conosciuto). Pochi anni dopo, Harry Seeley fece erigere il nuovo genere Cumnoria (dopo la collina in cui furono scoperte le ossa), ma fu rovesciato poco dopo da un altro paleontologo, che si unì a Cumnoria con Camptosaurus. La questione fu definitivamente risolta oltre un secolo dopo, nel 1998, quando a Cumnoria fu nuovamente concesso il suo genere dopo un riesame dei suoi resti.

Darwinsaurus ha fatto molta strada da quando il suo fossile è stato descritto dal famoso naturalista Richard Owen nel 1842, in seguito alla sua scoperta sulla costa inglese. Nel 1889, questo dinosauro che mangiava le piante fu assegnato come specie di Iguanodon (non un destino insolito per i nuovi scoperti ornitopodi di quel tempo), e oltre un secolo dopo, nel 2010, è stato riassegnato al genere ancora più oscuro Hypselospinus fittoni. Infine, nel 2012, il paleontologo e illustratore Gregory Paul ha deciso che il fossile di questo dinosauro era abbastanza distintivo da meritare il suo genere e la sua specie, Darwinsaurus evolutionis, sebbene non tutti i suoi colleghi esperti siano convinti.

Un parente stretto di Iguanodon—In effetti, quando i resti di questo dinosauro furono scoperti in Spagna nel 1958, furono inizialmente assegnati a Iguanodon bernissartensis—Delapparentia era persino più grande del suo parente più famoso, a circa 27 piedi dalla testa alla coda e pesando verso l'alto di quattro o cinque tonnellate. A Delapparentia è stato assegnato il suo genere solo nel 2011, il suo nome, stranamente, in onore del paleontologo che ha identificato erroneamente il tipo fossile, Albert-Felix de Lapparent. A parte la sua tassonomia contorta, Delapparentia era un tipico ornithopod dei primi Cretaceo periodo, un mangiatore di piante dall'aspetto sgraziato che potrebbe essere stato in grado di correre sulle zampe posteriori quando spaventato dai predatori.

Il Dollodon dal suono eufonico - dal nome del paleontologo belga Louis Dollo, e non perché sembrava una bambola per bambini - è un altro di quei dinosauri che hanno avuto la sfortuna di essere ammassati come un specie di Iguanodon alla fine del XIX secolo. Ulteriore esame di questo ornithopodi resti hanno portato alla sua assegnazione al proprio genere; con il suo corpo lungo, spesso e la testa piccola e stretta, non si può confondere la parentela di Dollodon con Iguanodon, ma le sue braccia relativamente lunghe e il becco distintamente arrotondato lo pungono come il suo dinosauro.

Alla fine del 19 ° secolo, i cacciatori di fossili americani Edward Drinker Cope e Othniel C. Palude erano nemici mortali, che cercavano costantemente di radunarsi (e perfino di sabotare) l'un l'altro sui loro numerosi scavi paleontologici. Ecco perché è ironico che il piccolo, a due zampe ornithopod Il bevitore (dal nome di Cope) può essere esattamente lo stesso animale del piccolo ornitopode Othnielia (dal nome di Marsh); le differenze tra questi dinosauri sono così minime che un giorno potrebbero essere collassate nello stesso genere.

In molti modi, il Dryosaurus (il suo nome "lucertola di quercia" si riferisce alla forma a foglia di quercia di alcuni dei suoi denti) era una semplice vaniglia ornithopod, tipico nelle sue dimensioni ridotte, postura bipede, coda rigida e mani a cinque dita. Come la maggior parte degli ornitopodi, il Dryosaurus probabilmente viveva in branchi e questo dinosauro potrebbe aver allevato i suoi piccoli almeno a metà strada (cioè, almeno per un anno o due dopo la schiusa). Il Dryosaurus aveva anche occhi particolarmente grandi, il che aumenta la possibilità che fosse un piccolo più intelligente di altri erbivori del tardo giurassico periodo.

Dimensioni e peso: Circa 15 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline

Considerando quanto sia oscuro, il Disalotosaurus ha molto da insegnarci sulle fasi di crescita dei dinosauri. Vari esemplari di questo erbivoro di medie dimensioni sono stati scoperti in Africa, abbastanza per i paleontologi da concludere che a) il disalotosaurus ha raggiunto maturità in 10 anni relativamente rapidi, b) questo dinosauro era soggetto a infezioni virali del suo scheletro, simile alla malattia di Padget, e c) il il cervello di Disalotosaurus subì importanti cambiamenti strutturali tra la prima infanzia e la maturità, sebbene i suoi centri uditivi fossero ben sviluppati presto. Altrimenti, però, il Dysalotosaurus era un mangiatore di piante di semplice vaniglia, indistinguibile dall'altro ornitopodi del suo tempo e luogo.

ornitopodi—La famiglia di dinosauri erbivori per lo più piccoli, per lo più bipedi e completamente privi di piume — sono le ultime creature che si aspetterebbe di sfoggiare canini simili a mammiferi nelle loro mascelle, la strana caratteristica che rende Echinodon un fossile così insolito trova. Come altri ornitopodi, Echinodon era un mangiatore di piante confermato, quindi questa apparecchiatura dentale è un po 'un mistero, ma forse un po' meno una volta che rendersi conto che questo piccolo dinosauro era legato all'eterodontosauro ugualmente stranamente (la "lucertola dai denti diversi"), e forse al Fabrosaurus anche.

I fossili di dinosauro non solo hanno molto da dire sugli ecosistemi locali, ma anche sulla distribuzione dei continenti del mondo decine di milioni di anni fa, durante l'era mesozoica. Fino a poco tempo fa, il primo Elrhazosaurus cretaceo - le cui ossa furono scoperte nell'Africa centrale - era considerata una specie di un dinosauro simile, Valdosaurus, che suggerisce una connessione terrestre tra questi due continenti. L'assegnazione di Elrhazosaurus al suo stesso genere ha confuso un po 'le acque, anche se non c'è dubbio sulla parentela tra questi due bipedi, mangiatori di piante, delle dimensioni di un bambino ornitopodi.

Fabrosaurus - dal nome del geologo francese Jean Fabre - occupa un posto oscuro negli annali della storia dei dinosauri. Questo piccolo mangiatore di piante a due zampe ornithopod fu "diagnosticato" sulla base di un singolo cranio incompleto e molti paleontologi ritengono che fosse in realtà una specie (o esemplare) di un altro dinosauro erbivoro fin dai primi anni giurassico Africa, lesothosaurus diagnosticus. Il Fabrosauro (se esisteva davvero come tale) potrebbe anche essere stato un antenato di un ornitopode dell'Asia orientale un po 'più tardi, Xiaosaurus. Qualsiasi ulteriore determinazione conclusiva del suo status dovrà attendere future scoperte fossili.

Da non confondere fukuiraptor kitadaniensis—Un teropode di dimensioni moderate scoperto nella stessa regione del Giappone — Fukuisaurus era di dimensioni moderate ornithopod che probabilmente assomigliava (ed era strettamente correlato) al molto più noto Iguanodon dall'Eurasia e dal Nord America. Dal momento che vivevano all'incirca nello stesso periodo, dal primo al medio periodo Cretaceo, è possibile che Fukuisaurus figurasse nel menu del pranzo di Fukuiraptor, ma ancora non ci sono prove dirette per questo - e poiché gli ornitopodi sono così rari sul terreno in Giappone, è difficile stabilire l'esatto evolutivo di Fukuisaurus provenienza.

Per quanto riguarda le dimensioni e il peso di un tipico secondo selezionatore, Gasparinisaura è importante perché è uno dei pochi ornithopod dinosauri noti per aver vissuto in Sud America durante la fine Cretaceo periodo. A giudicare dalla scoperta di numerosi resti fossili nella stessa area, questo piccolo mangiatore di piante viveva probabilmente in branchi, che ha contribuito a proteggerlo dai più grandi predatori del suo ecosistema (così come la sua capacità di scappare molto rapidamente quando minacciato). Come avrai notato, Gasparinisaura è uno dei pochi dinosauri che prende il nome dalla femmina, piuttosto che dal maschio, della specie, un onore con cui condivide Maiasaura e Leaellynasaura.

Quando il nome Gideonmantellia fu coniato nel 2006, il naturalista del XIX secolo Gideon Mantell divenne una delle poche persone ad avere non uno, non due, ma tre dinosauri che portavano il suo nome, gli altri erano Mantellisaurus e il Mantellodon un po 'più dubbioso. Confusamente, Gideonmantellia e Mantellisaurus vissero all'incirca nello stesso periodo (il primo periodo Cretaceo) e nello stesso ecosistema (i boschi dell'Europa occidentale), e sono entrambi classificati come ornitopodi strettamente legato a Iguanodon. Perché Gideon Mantell merita questo doppio onore? Beh, nella sua vita, è stato messo in ombra da paleontologi più potenti e egocentrici come Richard Owene i ricercatori moderni ritengono di essere stato ingiustamente trascurato dalla storia.

Rispetto ad altre parti del mondo, pochissimi "basali" ornitopodi—Piccoli dinosauri bipedi e mangiatori di piante — sono stati identificati in Asia (un'eccezione notevole è il primo Jeholosaurus cretaceo, che pesava circa 100 libbre fradici). Ecco perché la scoperta di Haya ha fatto una così grande notizia: questo ornitopode leggero ha vissuto nel tardo periodo Cretaceo periodo, circa 85 milioni di anni fa, in un'area dell'Asia centrale corrispondente alla Mongolia moderna. (Tuttavia, non possiamo dire se la scarsità di ornitopodi basali sia dovuta al fatto che erano davvero animali rari o che non si fossilizzavano così bene). Haya è anche uno dei pochi ornitopodi conosciuti per aver ingerito gastroliti, pietre che hanno aiutato a macinare la materia vegetale nello stomaco di questo dinosauro.

Il nome Heterodontosaurus è un boccone, in più di un modo. Questo minuscolo ornithopod guadagnato il suo soprannome, che significa "lucertola a denti diversi", grazie ai suoi tre distinti tipi di denti: incisivi (per tagliare vegetazione) sulla mascella superiore, denti a forma di scalpello (per macinare detta vegetazione) più indietro, e due paia di zanne sporgenti dalla parte superiore e labbro inferiore.

Da un punto di vista evolutivo, gli incisivi e i molari dell'eterodontosauro sono facili da spiegare. Le zanne pongono più di un problema: alcuni esperti pensano che queste siano state trovate solo sui maschi e quindi erano a selezionato sessualmente caratteristica (nel senso che l'eterodontosauro femminile era più propenso ad accoppiarsi con maschi dalle grandi zanne). Tuttavia, è anche possibile che sia i maschi che le femmine avessero queste zanne e le usassero per intimidire i predatori.

La recente scoperta di un eterodontosauro giovanile con una serie completa di canini ha fatto luce su questo problema. Si ritiene ora che questo minuscolo dinosauro possa essere stato onnivoro, integrando la sua dieta in gran parte vegetariana con l'occasionale piccolo mammifero o lucertola.

Si è rivelato difficile classificare i primi, o "basale" ornitopodi della Cina giurassica centrale, la maggior parte dei quali si assomigliava. L'exinlusaurus (dal nome di un professore cinese) è stato fino a poco tempo fa classificato come una specie dello Yandusaurus altrettanto oscuro, ed entrambi questi mangiatori di piante avevano tratti in comune con Agilisaurus (in effetti, alcuni paleontologi ritengono che il campione diagnostico di Hexinlusaurus fosse in realtà un giovane di questo noto genere). Ovunque tu scelga di posizionarlo sull'albero genealogico dei dinosauri, Hexinlusaurus era un piccolo rettile sciatto che correva su due gambe per evitare di essere mangiato da grandi teropodi.

Uno di un paio di ornithopod i dinosauri recentemente scoperti nello Utah - l'altro era l'Iguacolosso di nome impressionante - Ippodraco, il "drago cavallo", era un po 'piccolo per un Iguanodon parente, solo circa 15 piedi di lunghezza e mezza tonnellata (che potrebbe essere un indizio del fatto che l'unico esemplare incompleto è di un giovane piuttosto che di un adulto adulto). Incontri ai primi Cretaceo periodo, circa 125 milioni di anni fa, sembra che Hippodraco fosse un iguanodonte relativamente "basale" il cui parente più stretto era la Teiophytalia leggermente successiva (ed ancora estremamente oscura).

Durante il diciannovesimo secolo, un numero enorme di ornitopodi sono stati classificati come specie di Iguanodon, e quindi prontamente consegnato ai margini della paleontologia. Nel 2012, Gregory S. Paolo salvò una di queste specie dimenticate, Iguanodon hollingtoniensise lo elevò allo status di genere sotto il nome di Huxleysaurus (in onore di Thomas Henry Huxley, uno dei primi devoti difensori della teoria dell'evoluzione di Charles Darwin). Un paio di anni prima, nel 2010, un altro scienziato aveva "sinonimizzato" IO. hollingtoniensis con Hypselospinus, come puoi immaginare, il destino ultimo di Huxleysaurus è ancora in sospeso.

Hypselospinus è solo uno dei tanti dinosauri che ha iniziato la sua vita tassonomica come specie di Iguanodon (da quando Iguanodon fu scoperto così presto nella storia della paleontologia moderna, divenne un "genere di cestino" a cui furono assegnati molti dinosauri mal compresi). Classificato come Fittoni Iguanodon nel 1889, da Richard Lydekker, questo ornithopod è rimasto nell'oscurità per oltre 100 anni, fino a quando un riesame dei suoi resti nel 2010 ha portato alla creazione di un nuovo genere. Altrimenti molto simile a Iguanodon, all'inizio Cretaceo Hypselospinus si distingueva per le brevi spine vertebrali lungo la parte superiore della schiena, che probabilmente sostenevano un lembo flessibile della pelle.

Il tipo fossile di Hypsilophodon fu scoperto in Inghilterra nel 1849, ma fu solo 20 anni dopo che il le ossa sono state riconosciute come appartenenti a un genere completamente nuovo di dinosauro ornitopode e non a un giovane Iguanodon.

Uno dei più fantasiosamente nominati ornithopod dinosauri dei primi tempi Cretaceo periodo, Iguanacolossus è stato recentemente scoperto nello Utah insieme al Hippodraco leggermente più tardi, e molto più piccolo. (Come avrete intuito, l '"iguana" nel nome di questo dinosauro si riferisce al suo parente più famoso e relativamente più avanzato Iguanodone non alle iguane moderne.) La cosa più impressionante di Iguanacolossus era la sua mole pura; a 30 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate, questo dinosauro sarebbe stato uno dei più grandi nontitanosauri mangiatori di piante del suo ecosistema nordamericano.

I fossili dell'ornitopode dinosauro Iguanodon sono stati scoperti fino in Asia, Europa e Nord America, ma non è chiaro esattamente quante singole specie esistessero e quanto siano strettamente correlate ad altri ornitopodi generi.

C'è qualcosa nei rettili preistorici che prendono il nome dalla regione di Jehol nel nord della Cina e che suscitano controversie. Jeholopterus, un genere di pterosaur, è stato ricostruito da uno scienziato con le zanne e forse succhiando il sangue di dinosauri più grandi (garantito, pochissime persone nella comunità scientifica sottoscrivono questa ipotesi). Jeholosaurus, un piccolo, ornithopod anche il dinosauro possedeva una strana dentizione: denti aguzzi e carnivori nella parte anteriore della bocca e smerigliatrici smussate, simili ad erbivori, nella parte posteriore. In effetti, alcuni paleontologi ipotizzano che questo presunto parente stretto di Hypsilophodon potrebbe aver seguito una dieta onnivora, un adattamento sorprendente (se vero) dalla stragrande maggioranza di ornithischian i dinosauri erano rigorosi vegetariani.

Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline

Il hadrosaurs (dinosauri dal becco d'anatra), gli erbivori più abbondanti alla fine del periodo Cretaceo, facevano parte della più grande razza di dinosauri conosciuta come ornitopodi- e il confine tra gli ornitopodi più avanzati e i primi adrosauri è davvero molto sfocato. Se solo esaminassi la sua testa, potresti scambiare Jeyawati per un vero adrosauro, ma i dettagli sottili della sua anatomia l'hanno posto nel campo degli ornitopodi - più specificamente, i paleontologi credono che Jeyawati fosse un dinosauro iguanodonte, e quindi strettamente legato a Iguanodon.

Comunque tu scelga di classificarlo, Jeyawati era un mangiatore di piante di medie dimensioni, principalmente bipede, distinto per il suo sofisticato apparato dentale (che ben si adattava alla macinazione della dura materia vegetale del mezzo Cretaceo) e le strane creste rugose attorno alle orbite. Come spesso accade, il fossile parziale di questo dinosauro è stato portato alla luce nel 1996, nel New Mexico, ma non è stato fino al 2010 che i paleontologi hanno finalmente iniziato a "diagnosticare" questo nuovo genere.

Normalmente non si associa la Corea del Sud alle principali scoperte di dinosauri, quindi potresti essere sorpreso di sapere che è il Koreanosaurus rappresentato da non meno di tre esemplari fossili separati (ma incompleti), scoperti nel Conglomerato di Seonso di questo paese in 2003. Ad oggi, non è stato pubblicato molto sul Koreanosaurus, che sembra essere un classico, di buon corpo ornithopod del ritardo Cretaceo periodo, forse strettamente legato al Jeholosaurus e forse (anche se questo è tutt'altro che provato) un dinosauro scavatore lungo le linee del più noto Oryctodromeus.

Potresti scrivere un intero libro su tutti i dinosauri per cui una volta venivano scambiati Iguanodon (o, piuttosto, assegnato a questo genere dai paleontologi perplessi del XIX secolo, come Gideon Mantell). Per oltre cento anni, Kukufeldia è stata classificata come una specie di Iguanodon, in base alle prove di una singola mascella fossilizzata ospitata al Museo di storia naturale di Londra. Tutto è cambiato nel 2010 quando uno studente che ha ispezionato la mascella ha notato alcune sottili peculiarità anatomiche e ha convinto la comunità scientifica a erigere il nuovo ornithopod genere Kukufeldia ("campo di cuculo", dal nome inglese antico per la località in cui è stata scoperta la mascella).

Nonostante ciò che potresti aver letto nei media popolari, Kulindadromeus non è il primo identificato ornithopod dinosauro in possesso di piume: quell'onore appartiene a Tianyulong, che è stato scoperto in Cina qualche anno fa. Ma mentre le impronte fossili di Tianyulong simili a piume erano aperte ad almeno una certa interpretazione, non c'è dubbio che l'esistenza di piume nel tardo giurassico Kulindadromeus, la cui esistenza implica che le piume fossero molto più diffuse nel dinosauro regno di quanto si credesse in precedenza (la stragrande maggioranza dei dinosauri piumati erano teropodi, da cui si pensa che gli uccelli abbiano evoluto).

Quando i suoi resti parziali furono scoperti in Cina nel 2005, Lanzhousaurus suscitò scalpore per due ragioni. Innanzitutto, questo dinosauro misurava un enorme 30 piedi di lunghezza, rendendolo uno dei più grandi ornitopodi prima dell'ascesa del hadrosaurs sul tardi Cretaceo periodo. E in secondo luogo, almeno alcuni dei denti di questo dinosauro erano ugualmente enormi: con elicotteri fino a 14 centimetri lungo (in una mascella inferiore lunga un metro), Lanzhousaurus potrebbe essere il dinosauro erbivoro dai denti più lunghi che mai vissuto. Lanzhousaurus sembra essere stato strettamente correlato a Lurdusaurus, un altro ornitopode gigante dal centro Africa: un forte indizio che i dinosauri migrarono dall'Africa all'Eurasia (e viceversa) all'inizio Cretaceo.

All'altezza del Bone Wars, alla fine del XIX secolo, i nuovi dinosauri venivano nominati più rapidamente di quanto si potesse raccogliere prove fossili convincenti per sostenerli. Un buon esempio è il Laosauro, che fu eretto dal famoso paleontologo Othniel C. Palude sulla base di una manciata di vertebre scoperte nel Wyoming. (Poco dopo, Marsh creò due nuove specie di Laosaurus, ma poi riconsiderò e assegnò un esemplare al genere Dryosaurus.) Dopo decenni di ulteriore confusione, in cui le specie di Laosaurus furono trasferite in, o furono prese in considerazione per l'inclusione in, Orodromeus e Othnielia - questo ornitopode giurassico tardivo è caduto nell'oscurità ed è oggi considerato a nomen dubium.

Il primo dinosauro mangiatore di piante mai scoperto in Venezuela - e solo il secondo dinosauro, periodo, poiché è stato annunciato contemporaneamente al consumo di carne Tachiraptor—Laquintasaura era un piccolissimo ornithischian che prosperò poco dopo il confine triassico / giurassico, 200 milioni di anni fa. Ciò significa che Laquintasaura si è evoluto solo di recente dai suoi antenati carnivori (il primi dinosauri che è sorto in Sud America 30 milioni di anni prima), il che potrebbe spiegare la strana forma dei denti di questo dinosauro, che sembrano essere stati ugualmente adatti per abbattere piccoli insetti e animali, nonché la solita dieta di felci e foglie.

Se il nome Leaellynasaura sembra strano, è perché questo è uno dei pochi dinosauri che prende il nome da una persona vivente: la figlia dei paleontologi australiani Thomas Rich e Patricia Vickers-Rich, che scoprirono questo ornitopode nel 1989.

Il Lesothosaurus potrebbe essere stato o meno lo stesso dinosauro del Fabrosaurus (i cui resti sono stati scoperti molto prima), e potrebbe anche essere stato ancestrale allo altrettanto oscuro Xiaosaurus, l'ennesimo piccolo ornitopode originario di Asia.

Lurdusaurus è uno di quei dinosauri che scuote i paleontologi dal loro compiacimento. Quando i suoi resti sono stati scoperti nell'Africa centrale nel 1999, le enormi dimensioni di questo erbivoro hanno sconvolto le nozioni di lunga data ornithopod evoluzione (cioè che i "piccoli" ornitopodi del giurassico e presto Cretaceo i periodi hanno gradualmente lasciato il posto ai "grandi" ornitopodi, cioè hadrosaurs, del tardo Cretaceo). A 30 piedi di lunghezza e 6 tonnellate, Lurdusaurus (e il suo genere gemello altrettanto gigantesco, Lanzhousaurus, che è stato scoperto in La Cina nel 2005) si avvicinò alla maggior parte del più grande adrosauro conosciuto, il Shantungosaurus, che visse 40 milioni di anni dopo.

Come avrai intuito dal suo nome - greco per "muso di lupo" - Licorhinus non fu identificato come un dinosauro quando i suoi resti furono scoperti nel lontano 1924, ma come un therapsid, o "rettile simile a un mammifero" (questo era il ramo di rettili non dinosauri che alla fine si sono evoluti in veri mammiferi nel corso del periodo triassico). Ci vollero quasi 40 anni perché i paleontologi riconoscessero Lycorhinus sin dai primi tempi ornithopod dinosauro strettamente correlato all'eterodontosauro, con il quale condivideva alcuni denti di forma strana (in particolare le due coppie di canini sovradimensionati davanti alle sue mascelle).

Devi ammirare ogni dinosauro il cui nome si traduce in "grande lucertola enigmatica", una visione apparentemente condivisa dai produttori della serie della BBC "Walking with Dinosaurs", che una volta ha dato a Macrogryphosaurus un piccolo cameo. Uno dei rari ornitopodi per essere scoperto in Sud America, il Macrogryphosaurus sembra essere stato strettamente collegato al altrettanto oscuro Talenkauen ed è classificato come un iguanodonte "basale". Poiché il tipo fossile è di un giovane, nessuno è abbastanza sicuro di quanto fossero grandi gli adulti Macrogryphosaurus, anche se tre o quattro tonnellate non sono fuori discussione.

Gli eterodontosauridi: la famiglia di ornithopod i dinosauri incarnati da, avete indovinato, Heterodontosaurus - erano alcuni dei dinosauri più strani e mal compresi del periodo giurassico medio-antico. I Manidens ("dente della mano") recentemente scoperti vissero alcuni milioni di anni dopo l'eterodontosauro, ma (a giudicare dalla sua strana dentizione) sembra aver perseguito all'incirca lo stesso stile di vita, possibilmente includendo un onnivoro dieta. Di norma, gli eterodontosauridi erano piuttosto piccoli (il più grande esempio del genere, Lycorhinus, non superava le 50 libbre bagnato fradicio), ed è probabile che dovessero adattare la loro dieta alla loro posizione ravvicinata nel cibo dei dinosauri catena.

Nel ventunesimo secolo, i paleontologi stanno ancora chiarendo la confusione creata dai loro ben intenzionati predecessori del 1800. Un buon esempio è il Mantellisaurus, che fino al 2006 è stato classificato come specie di Iguanodon—Precedentemente perché Iguanodon fu scoperto così presto nella storia della paleontologia (nel lontano 1822) che ogni dinosauro che assomigliava a distanza come se fosse assegnato al suo genere.

Gideon Mantell fu spesso ignorato ai suoi tempi (in particolare dal famoso paleontologo Richard Owen), ma oggi ha non meno di tre dinosauri che prendono il suo nome: Gideonmantellia, Mantellisaurus e (il più dubbioso del gruppo) Mantellodon. Nel 2012, Gregory Paul "salvò" Mantellodon da Iguanodon, dove in precedenza era stato assegnato come specie separata e lo aveva portato allo status di genere. Il problema è che c'è un notevole disaccordo sul fatto che Mantellodon meriti questa distinzione; almeno uno scienziato insiste sul fatto che dovrebbe essere correttamente assegnato come specie dell'ornitopode Mantellisaurus simile a Iguanodon.

Come regola generale, qualsiasi dinosauro che sia mai stato classificato come specie di Iguanodon ha avuto una storia tassonomica complicata. Uno dei pochi dinosauri da scoprire nella moderna Austria, Mochlodon fu designato come Iguanodon suessii nel 1871, ma divenne presto chiaro che si trattava di un ornitopode molto più piccolo che meritava il suo genere, creato da Harry Seeley nel 1881. Qualche anno dopo, una specie di Mochlodon è stata rinviata al più noto Rhabdodon e, nel 2003, un'altra è stata suddivisa nel nuovo genere Zalmoxes. Oggi è rimasto così poco dell'originale Mochlodon che è ampiamente considerato un nomen dubium, sebbene alcuni paleontologi continuino a usare il nome.

Grazie alla scoperta di uno scheletro quasi completo in Australia, i paleontologi ne sanno di più sul cranio di Muttaburrasaurus di quanto non facciano sul noggin di quasi tutti gli altri ornitopodi dinosauro.

Nel corso del primo periodo Cretaceo, il più grande e avanzato ornitopodi (tipizzato da Iguanodon) ha iniziato a evolversi nel primo hadrosaurso dinosauri dal becco d'anatra. Risalente a circa 100 milioni di anni fa, il Nanyangosaurus è stato classificato come un ornitopode iguanodontide che si trova vicino (o alla) base dell'albero genealogico degli adrosauri. In particolare, questo mangiatore di piante era significativamente più piccolo delle successive becche d'anatra (lunghe solo circa 12 piedi e mezza tonnellata), e potrebbe aver già perso i picchi di pollice prominenti che hanno caratterizzato altri iguanodonti dinosauri.

Uno dei più piccoli ornitopodi del ritardo Cretaceo periodo, Orodromeus è stato oggetto di una comprensione comprensibile da parte dei paleontologi. Quando i resti di questo mangiatore di piante furono scoperti per la prima volta, in un terreno di nidificazione fossile nel Montana noto come "Egg Mountain", la loro vicinanza a un gruppo di uova ha portato alla conclusione a cui appartenevano quelle uova Orodromeus. Ora sappiamo che le uova sono state davvero deposte da una femmina Troodon, che viveva anche su Egg Mountain - la conclusione inevitabile è che Orodromeus è stato cacciato da questi leggermente più grandi, ma molto più intelligenti, teropodi dinosauri.

Un piccolo, rapido dinosauro strettamente legato Hypsilophodon, Oryctodromeus è l'unico ornithopod dimostrato di aver vissuto in tane, cioè gli adulti di questo genere hanno scavato profondi buchi nel suolo della foresta, dove si sono nascosti dai predatori e (probabilmente) hanno deposto le loro uova. Stranamente, tuttavia, Oryctodromeus non aveva il tipo di mani e braccia allungate e specializzate che ci si aspetterebbe da un animale da scavo; i paleontologi ipotizzano che potrebbe aver usato il muso appuntito come strumento supplementare. Un altro indizio dello stile di vita specializzato di Oryctodromeus è che la coda di questo dinosauro era relativamente flessibile rispetto a quelli di altri ornitopodi, quindi avrebbe potuto più facilmente rannicchiarsi nel suo sottosuolo tane.

La sottile, veloce, a due gambe Otnielia prende il nome dal famoso paleontologo Othniel C. Palude—Non dallo stesso Marsh (che visse nel XIX secolo), ma da un paleontologo che rendeva omaggio nel 1977. (Stranamente, Otnielia è molto simile a Bevitore, un altro piccolo mangiatore di piante giurassiche che prende il nome dall'arco-nemesi di Marsh Edward Drinker Cope.) Sotto molti aspetti, Otnielia era un tipico ornithopod del ritardo giurassico periodo. Questo dinosauro potrebbe aver vissuto in branchi, e sicuramente figurava nel menu della cena del più grande, carnivoro teropodi del suo giorno - che fa molto per spiegare la sua presunta velocità e agilità.

Considerando quanto fossero famosi e di talento, Othniel C. Marsh ed Edward Drinker Cope hanno lasciato molti danni sulla sua scia, che ha impiegato più di un secolo per ripulire. Otnielosauro fu eretto nel 20 ° secolo per ospitare i resti dei senzatetto di una serie di dinosauri che si nutrono di piante chiamati Marsh e Cope alla fine del XIX secolo Bone Wars, spesso sulla base di prove insufficienti, tra cui Otnielia, Laosaurus e Nanosaurus. Per quanto definitivo possa ottenere un genere, date le vaste risme di confusione che lo hanno preceduto, Otnielosaurus era un piccolo dinosauro bipede ed erbivoro strettamente legato a Hypsilophodone fu certamente cacciato e mangiato dai più grandi teropodi del suo ecosistema nordamericano.

Poiché gli adrosauri (dinosauri con becco d'anatra) si sono evoluti da ornitopodi più piccoli, potresti essere perdonato per aver pensato che la maggior parte degli ornitopodi del tardo Cretaceo periodo erano le becche d'anatra. Parksosaurus conta come una prova del contrario: questo sgranocchiatore di piante lungo 75 metri era troppo piccolo per essere contato come un adrosauro, ed è uno degli ultimi ornitopodi identificati dal tempo poco prima che i dinosauri si estinguessero. Per oltre mezzo secolo, Parksosaurus è stato identificato come una specie di Thescelosaurus (T. warreni), fino a quando un riesame dei suoi resti ha cementato la sua parentela con piccoli dinosauri ornitopodi come Hypsilophodon.

Il tozzo e spinoso Pegomastax era un dinosauro dall'aspetto strano, anche per gli standard della prima era mesozoica, e (a seconda dell'artista che lo illustra) potrebbe essere stato uno degli ornitopodi più brutti che mai vissuto.

Pochi problemi in paleontologia sono più complicati di quando, esattamente, il primi dinosauri diviso nelle due principali famiglie di dinosauri: ornithischian ("uccello-hipping") e saurischian ("lucertola") dinosauri. Ciò che rende Pisanosaurus una scoperta così insolita è che apparentemente era un dinosauro ornithisch che viveva 220 milioni di anni fa in Sud America, allo stesso tempo dei primi teropodi come Eoraptor e Herrerasaurus (che avrebbe spinto la linea ornitischiana a milioni di anni prima di quanto si credesse in precedenza). A complicare ulteriormente le cose, il Pisanosaurus possedeva una testa in stile ornithisch arroccata su un corpo in stile saurisch. Il suo parente più stretto sembra essere stato il Sud Africa Eocursor Parvus, che potrebbe aver seguito una dieta onnivora.

I grandi teropodi del primo Cretaceo del Nord America, circa 125 milioni di anni fa, avevano bisogno di un affidabile fonte di prede, e nessuna preda era più affidabile di ornitopodi tozzi, ingombranti e sgraziati come Planicoxa venenica. Questo ornitopode "iguanodontide" (così chiamato perché strettamente correlato Iguanodon) non era del tutto indifeso, soprattutto quando era completamente cresciuto, ma deve essere stato davvero uno spettacolo quando si è allontanato dai predatori su due piedi dopo aver tranquillamente pascolato nella sua solita postura quadrupede. Una specie di un ornitopode correlato, Camptosaurus, è stata assegnata a Planicoxa, mentre da allora una specie di Planicoxa è stata strappata via per erigere il genere Osmakasaurus.

Non passa una settimana, a quanto pare, senza che qualcuno, da qualche parte, scopra l'ennesimo ornitopode iguanodonte del medio periodo cretaceo. I frammenti di fossili di Proa sono stati portati alla luce nella provincia spagnola di Teruel qualche anno fa; l'osso "predentario" dalla forma strana nella mascella inferiore di questo dinosauro ha ispirato il suo nome, che è in greco "prua." Tutto ciò che sappiamo per certo su Proa è che si trattava di un classico ornitopode, simile nell'aspetto a Iguanodon e letteralmente dozzine di altri generi, la cui funzione principale era quella di fungere da fonte di cibo affidabile per rapaci affamati e tirannosauri.

Come con così tante transizioni evolutive, non c'era un solo "aha!" momento in cui il più avanzato ornitopodi si è evoluto nel primo hadrosaurso dinosauri dal becco d'anatra. Alla fine degli anni '90, Protohadros fu pubblicizzato dal suo scopritore come il primo adrosauro di sempre, e il suo nome riflette la sua fiducia in questa valutazione. Altri paleontologi, tuttavia, sono meno certi, e da allora hanno concluso che Protohadros era un ornitopode iguanodontide, quasi, ma non del tutto, sulla cuspide di essere un vero becco d'anatra. Non solo questa è una valutazione più sobria delle prove, ma lascia intatta l'attuale teoria che la prima i veri adrosauri si sono evoluti in Asia piuttosto che in Nord America (il campione di tipo di Protohadros è stato rinvenuto in Texas.)

Il piccolo ornitopode Qantassaurus dagli occhi grandi visse in Australia quando quel continente era molto più lontano a sud di oggi, il che significa che prosperava in condizioni fredde e invernali che avrebbero ucciso di più dinosauri.

ornitopodi erano alcuni dei dinosauri più comuni scoperti nel XIX secolo, principalmente perché molti di loro vivevano in Europa (dove la paleontologia fu praticamente inventata nel XVIII e XIX secolo). Scoperto nel 1869, Rhabdodon deve ancora essere adeguatamente classificato, poiché (per non diventare troppo tecnico) condivide alcuni delle caratteristiche di due tipi di ornitopodi: iguanodonts (dinosauri erbivori simili per dimensioni e corporatura per Iguanodon) e hypsilophodonts (dinosauri simili a, hai indovinato, Hypsilophodon). Rhabdodon era un ornitopode abbastanza piccolo per i suoi tempi e luoghi; le sue caratteristiche più notevoli erano i suoi denti tondeggianti e la sua testa insolitamente smussata.

ornitopodi, come i titanosauri, ebbe una distribuzione mondiale durante il Cretaceo medio-tardo. L'importanza del Siamodon è che è uno dei pochi dinosauri da scoprire nella Thailandia moderna (un paese che era conosciuto come Siam) - e, come il suo cugino vicino probactrosaurus gobiensis, si trovava vicino alla congiuntura evolutiva quando il primo vero hadrosaurs si ramificarono dai loro antenati ornitopodi. Fino ad oggi, Siamodon è noto da un solo dente e una trincea fossilizzata; ulteriori scoperte dovrebbero gettare ulteriore luce sul suo aspetto e stile di vita.

ornitopodi—Piccoli dinosauri erbivori e bipedi — erano radi sul terreno nel tardo Cretaceo Sud America, con solo una manciata di generi scoperti finora. Talenkauen si distingue dagli altri ornitopodi sudamericani come Anabisetia e Gasparinisaura in quanto somigliava nettamente al più noto Iguanodon, con un corpo lungo, spesso e una testa quasi comicamente piccola. I fossili di questo dinosauro includono un intrigante set di piatti ovali che rivestono la gabbia toracica; non è chiaro se tutti gli ornitopodi condividessero questa caratteristica (che è stata raramente conservata nei reperti fossili) o se fosse limitato a poche specie.

Alcuni dinosauri sono più famosi per come sono stati mangiati che per come hanno vissuto. È il caso di Tenontosaurus, un ornitopode di medie dimensioni che è noto per essere stato nel menu del pranzo del vorace rapace Deinonychus.

Quando il cranio intatto di Teiophytalia fu scoperto alla fine del XIX secolo, vicino a un parco chiamato "Giardino degli dei", da cui il nome di questo dinosauro, il famoso paleontologo Othniel C. Palude supponevo fosse una specie di Camptosaurus. Più tardi, si rese conto che questo ornitopode risaliva al primo periodo Cretaceo piuttosto che al tardo Giurassico, spingendo un altro esperto ad assegnarlo al suo genere. Oggi, i paleontologi ritengono che Teiophytalia fosse di aspetto intermedio tra Camptosaurus e Iguanodon; come questi altri ornitopodi, questo erbivoro di mezza tonnellata probabilmente correva su due zampe quando veniva inseguito dai predatori.

Nel 1993, i paleontologi hanno scoperto un esemplare quasi intatto di Thescelosaurus contenente i resti fossilizzati di quello che sembrava essere un cuore a quattro camere. È stato un vero manufatto o qualche sottoprodotto del processo di fossilizzazione?

Tianyulong ha gettato l'equivalente di dinosauro di una chiave inglese negli schemi di classificazione dei paleontologi. In precedenza, gli unici dinosauri noti per avere le piume sportive erano piccoli teropodi (carnivori a due zampe), per lo più rapaci e associato dino-uccelli (ma forse giovanile tirannosauri anche). Tianyulong era una creatura completamente diversa: un ornithopod (piccolo dinosauro erbivoro) il cui fossile reca l'inconfondibile impronta di protuberanti lunghi e pelosi, suggerendo quindi un metabolismo a sangue caldo. Per farla breve: se Tianyulong sfoggiava piume, lo stesso vale per qualsiasi dinosauro, indipendentemente dalla sua dieta o dal suo stile di vita.

Scoperta in Antartide nel 2008, Trinisaura è la prima identificata ornithopod da questo enorme continente, e uno dei pochi che prende il nome dalla femmina della specie (un altro è molto simile Leaellynasaura, DALL'AUSTRALIA). Ciò che rende importante Trinisaura è che abitava un paesaggio insolitamente aspro per gli standard mesozoici; 70 milioni di anni fa, l'Antartide non era così gelida come lo è oggi, ma è stata ancora immersa nell'oscurità per gran parte dell'anno. Come altri dinosauri dell'Australia e dell'Antartide, Trinisaura si è adattata al suo ambiente evolvendosi in modo insolito grandi occhi, che lo hanno aiutato a radunarsi alla luce del sole rado e individuare voraci teropodi da una distanza sana lontano.

Sembra che ci sia una regola in paleontologia per cui il numero di generi rimane costante: mentre alcuni dinosauri vengono retrocessi il loro status di genere (cioè, riclassificato come individui di generi già nominati), altri sono promossi al contrario direzione. È il caso di Uteodon, che per oltre un secolo è stato considerato un esemplare, e quindi una specie separata, del noto ornitopode nordamericano Camptosaurus. Anche se era tecnicamente distinto dal Camptosaurus (in particolare per quanto riguarda la morfologia del suo cervello e spalle), Uteodon probabilmente conduceva lo stesso tipo di stile di vita, navigando nella vegetazione e scappando alla massima velocità dalla fame predatori.

Valdosaurus era un tipico ornithopod della prima Europa cretacea: un piccolo mangiatore di piante agile a due zampe che probabilmente era in grado di fare impetuose esplosioni di velocità quando fu inseguito dal teropodi più grandi del suo habitat. Fino a poco tempo fa, questo dinosauro era classificato come una specie del più noto Dryosaurus, ma dopo aver riesaminato i resti fossili, gli fu assegnato il suo genere. Un ornitopode "iguanodont", Valdosaurus era strettamente correlato, avete indovinato, Iguanodon. (Di recente, una specie dell'Africa centrale del Valdosaurus è stata riassegnata al suo genere, Elrhazosaurus.)

Ancora un'altra tacca nella cintura del famoso paleontologo cinese Dong Zhiming, che ha scoperto i suoi fossili sparsi nel 1983, Xiaosaurus era un piccolo, inoffensivo, mangiatore di piante ornithopod del ritardo giurassico periodo a cui potrebbe essere stato ancestrale Hypsilophodon (e potrebbe essere stato discendente da Fabrosaurus). A parte questi fatti nudi, però, non si sa molto di questo dinosauro e Xiaosaurus potrebbe ancora rivelarsi un specie di un genere già chiamato di ornitopodi (una situazione che può essere risolta solo in attesa di ulteriori fossili scoperte).

Non è stato pubblicato molto su Xuwulong, un primo Cretaceo ornithopod dalla Cina che si trovava vicino alla scissione tra gli ornitopodi "iguanodontidi" (cioè quelli con una marcata somiglianza con Iguanodon) e il primo hadrosaurso dinosauri dal becco d'anatra. Come altri iguandontidi, lo Xuwolong dall'aspetto sgraziato possedeva una coda spessa, un becco stretto e lunghe zampe posteriori su cui poteva scappare quando minacciato dai predatori. Forse la cosa più insolita di questo dinosauro è il "lungo", che significa "drago", alla fine del suo nome; di solito, questa radice cinese è riservata a mangiatori di carne più temibili come Guanlong o Dilong.

Un tempo un genere di dinosauro abbastanza sicuro che comprendeva due specie nominate, lo Yandusaurus da allora è stato ridotto dai paleontologi al punto che questo piccolo ornithopod non è più nemmeno incluso in alcuni bestiari dei dinosauri. La specie Yandusaurus più importante è stata riassegnata alcuni anni fa al noto Agilisaurus e successivamente è stata riassegnata a un genere completamente nuovo, Hexinlusaurus. Classificati come "hypsilophodonts", tutti questi piccoli dinosauri erbivori e bipedi erano strettamente correlati, avete indovinato, Hypsilophodone ebbe una distribuzione mondiale durante la maggior parte dell'era mesozoica.

Come se non fosse già abbastanza difficile classificarlo ornithopod dinosauri, la scoperta di Zalmox in Romania ha fornito prove per l'ennesima sottocategoria di questa famiglia, nota stravagante come iguanodont rhabdodontid (il che implica che i parenti più stretti di Zalmox nella famiglia dei dinosauri includevano entrambi Rhabdodon e Iguanodon). Ad oggi, non si sa molto su questo dinosauro rumeno, una situazione che dovrebbe cambiare poiché i suoi fossili sono sottoposti a ulteriori analisi. (Una cosa che sappiamo è che Zalmox ha vissuto e si è evoluto su un'isola relativamente isolata, il che potrebbe aiutare a spiegare le sue peculiari caratteristiche anatomiche.)