Qualche tempo durante il tardo periodo Carbonifero, circa 300 milioni di anni fa, gli anfibi più avanzati sulla terra si sono evoluti nel primi veri rettili. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre 30 rettili ancestrali delle epoche paleozoica e mesozoica, che vanno dagli araoscoscesi allo Tseajara.
In sostanza, l'Araoscelis che mangiava gli insetti, che si muoveva come un insetto, sembrava qualsiasi altra piccola lucertola proto-rettile dei primi Permiano periodo. Ciò che rende importante questa creatura altrimenti oscura è che è stato uno dei primi diapsidi, cioè rettili con due aperture caratteristiche nei loro crani. In quanto tale, Araeoscelis e altri primi diapsidi occupano la radice di un vasto albero evolutivo che include dinosauri, coccodrillie persino (se vuoi essere tecnico a riguardo) gli uccelli. In confronto, la maggior parte dei piccoli rettili anapsidi simili a lucertole (quelli privi di fori cranici rivelatori), come Milleretta e Captorhinus, si estinse alla fine del periodo Permiano, e sono rappresentati oggi solo da tartarughe e tartarughe.
All'occhio moderno, l'Archaeothyris assomiglia praticamente a qualsiasi altra piccola lucertola dell'era pre-mesozoica, ma questo rettile ancestrale ha un posto importante nell'albero genealogico evolutivo: è il primo noto sinapsidi, una famiglia di rettili caratterizzata dal numero unico di aperture nei loro teschi. Come tale, così tardi Carbonifero si ritiene che la creatura sia stata ancestrale a tutti i successivi pelycosaurs e therapsids, per non parlare del primi mammiferi che si è evoluto da therapsids durante il Triassico periodo (e ha continuato a generare esseri umani moderni).
Se sei un paleontologo che vuole generare titoli, aiuta a inserire un riferimento alla cultura pop: chi può resistere a una lucertola preistorica di nome Barbaturex morrisoni, dopo lo stesso Re Lucertola, il frontman dei Doors da tempo morto Jim Morrison? Un remoto antenato delle iguane moderne, Barbaturex era una delle più grandi lucertole del eocenico epoca, che pesa circa quanto un cane di taglia media. (Le lucertole preistoriche non hanno mai raggiunto le enormi dimensioni dei loro cugini dei rettili; rispetto ai serpenti e coccodrilli eocenici, Barbaturex era uno scarto insignificante.) Significativamente, questo "re barbuto" gareggiava direttamente con mammiferi di dimensioni comparabili per la vegetazione, un'altra indicazione che gli ecosistemi di Eocene erano più complicati di una volta creduto.
Il Tuatara della Nuova Zelanda è spesso descritto come un "fossile vivente", e puoi capire perché guardando in ritardo Triassico L'antenato Tuatara Brachyrhinodon, che visse oltre 200 milioni di anni fa. Fondamentalmente, Brachyrhinodon sembrava quasi identico al suo parente moderno, tranne per il suo più piccolo muso di dimensioni e blunter, che presumibilmente era un adattamento al tipo di cibo disponibile nella sua ecosistema. Questo sei pollici di lunghezza rettile ancestrale sembra essersi specializzato in insetti e invertebrati dal guscio duro, che ha schiacciato tra i suoi numerosi, piccoli denti.
Circa sei piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline
Per prima cosa: mentre è divertente immaginare il contrario, Bradysaurus non ha nulla a che fare con la serie TV classica The Brady Bunch (o i due film successivi), ma è stato semplicemente intitolato all'uomo che lo ha scoperto. In sostanza, si trattava di un classico pareiasaur, un rettile spesso, tozzo e con un piccolo cervello del Permiano periodo che pesava quanto una macchina piccola ed era presumibilmente molto più lento. Ciò che rende importante Bradysaurus è che è il pareiasaur più basale mai scoperto, una specie di modello per i prossimi milioni anni di evoluzione del pareiasaur (e, considerando quanto poco questi rettili sono riusciti a evolversi prima che si estinguessero, non è detto tanto!)
Bunostegos era il tardo equivalente permiano di una mucca, con la differenza che questa creatura non era un mammifero (a famiglia che non si è evoluta per altri 50 o circa milioni di anni) ma un tipo di rettile preistorico chiamato a pareiasauridae. Guarda un profilo approfondito di Bunostegos
Quanto era primitivo, o "basale", il Captorhinus di 300 milioni di anni? Come il famoso paleontologo Robert Bakker una volta formulata, "Se hai iniziato come Captorhinus, potresti finire per evolversi in qualsiasi cosa". Tuttavia, si applicano alcune qualifiche: questa creatura di mezzo metro era tecnicamente una famiglia anapsid, oscura di rettili ancestrali caratterizzato dalla mancanza di aperture nei loro teschi (e rappresentato oggi solo da tartarughe e tartarughe). In quanto tale, questo agile mangiatore di insetti non si è davvero evoluto in nulla, ma si è estinto insieme alla maggior parte dei suoi parenti anapsidi (come Milleretta) alla fine del Permiano periodo.
Coelurosauravus è uno di quelli rettili preistorici (piace micropachycephalosaurus hongtuyanensis) il cui nome è sproporzionatamente più grande della sua dimensione effettiva. Questa strana e minuscola creatura rappresentava un filone di evoluzione che si estinse entro la fine del Triassico periodo: i rettili plananti, che erano solo lontanamente correlati al pterosauri dell'era mesozoica. Come uno scoiattolo volante, il piccolo Coelurosauravus scivolava da un albero all'altro sulle sue ali tese e simili a pelle (che sembrava incredibilmente come le ali di una grande falena) e possedeva anche artigli affilati su cui aggrapparsi saldamente abbaiare. I resti di due diverse specie di Coelurosauravus sono stati rinvenuti in due località ampiamente separate, l'Europa occidentale e l'isola del Madagascar.
Alcuni dei rettili più enigmatici attualmente in vita sono gli anfisbaeniani, o "lucertole a vite senza fine" - lucertole minuscole, senza gambe, simili a lombrichi che hanno una strana somiglianza con i serpenti ciechi che vivono nelle caverne. Fino a poco tempo fa i paleontologi non erano sicuri di dove adattare gli anfisbaeniani all'albero genealogico dei rettili; tutto è cambiato con la scoperta di Cryptolacerta, un anfisbaeno di 47 milioni di anni che possedeva zampe piccole, quasi vestigiali. Cryptolacerta si è chiaramente evoluto da una famiglia di rettili noti come lacertidi, dimostrando che gli anfisbaeni e serpenti preistorici sono arrivati alle loro anatomie senza gambe attraverso un processo di evoluzione convergente e non sono in realtà strettamente correlati.
Il rettile triassico Drepanosaurus aveva artigli singoli e sovradimensionati sulle mani anteriori, oltre a un lungo coda prensile simile a una scimmia con un "gancio" all'estremità, che chiaramente intendeva ancorarlo ai rami alti di alberi. Guarda un profilo approfondito di Drepanosaurus
Durante il ritardo Permiano periodo, alcune delle più grandi creature sulla terra erano i pareiasauri, una razza più grande di rettili anapsidi (vale a dire, quelli privi di buchi caratteristici nei loro crani) meglio tipizzati da Scutosaurus e Eunotosaurus. Mentre la maggior parte dei pareiasauri misurava da 8 a 10 piedi di lunghezza, Elginia era un membro "nano" della razza, solo circa due piedi dalla testa alla coda (almeno per giudicare dai resti fossili limitati di questo rettile). È possibile che la dimensione ridotta di Elginia fosse una risposta alle condizioni ostili verso la fine del periodo Permiano (quando la maggior parte dei rettili anapsidi si estinse); il ankylosaur-come un'armatura sulla sua testa l'avrebbe anche protetta dalla fame terapidi e archosauri.
La tuatara della Nuova Zelanda è spesso definita come un "fossile vivente", così diverso dagli altri rettili terrestri da rappresentare un ritorno ai tempi preistorici. Per quanto ne sanno i paleontologi, l'omeosauro e una manciata di generi ancora più oscuri appartenevano alla stessa famiglia di diapsidi rettili (gli sphenodonts) come la tuatara. La cosa sorprendente di questa piccola lucertola che mangia insetti è che conviveva con - ed era uno spuntino da morso - gli enormi dinosauri del tardo giurassico periodo, 150 milioni di anni fa.
È sempre possibile che venga scoperto un candidato più antico, ma fin d'ora Hylonomus è il primo vero rettile noto ai paleontologi: questa minuscola creatura gattonava nelle foreste del periodo carbonifero per oltre 300 milioni di anni fa. Basato su ricostruzioni, Hylonomus appariva certamente nettamente rettiliano, con la sua postura quadrupede, zampe spalancate, coda lunga e denti aguzzi.
Hylonomus è anche una buona lezione su come funziona l'evoluzione. Potresti essere sorpreso di apprendere che il più antico antenato dei potenti dinosauri (per non parlare dei moderni coccodrilli e uccelli) aveva le dimensioni di un piccolo geco, ma le nuove forme di vita hanno un modo di "irradiarsi" da piccolissime, semplici progenitori. Ad esempio, tutti i mammiferi vivi oggi - inclusi umani e capodogli - alla fine discendono un antenato delle dimensioni di un topo che si è precipitato sotto i piedi di enormi dinosauri per oltre 200 milioni di anni fa.
Gran parte dei piccoli, simili a lucertole rettili anapsidi- che erano caratterizzati da una mancanza di buchi diagnostici nei loro crani - si estinsero alla fine del Permiano periodo, mentre loro diapsidi i parenti prosperarono. Un'eccezione importante è stata la fine Triassico Hypsognathus, che potrebbe essere sopravvissuto grazie alla sua unica nicchia evolutiva (a differenza della maggior parte degli anapsidi, era un erbivoro) e le punte dall'aspetto allarmante sulla sua testa, che dissuadevano i predatori più grandi, possibilmente includendo il primo dinosauri teropodi. Possiamo ringraziare Hypsognathus e i suoi compagni sopravvissuti anapsidi come Procolophon per le tartarughe e le tartarughe, che sono gli unici rappresentanti moderni di questa antica famiglia di rettili.
Solo perché a rettile preistorico è rappresentato da dozzine di esemplari fossili non significa che non possa essere frainteso dai paleontologi. Per decenni, il piccolo Hypuronector è stato assunto come un rettile marino, dal momento che gli esperti non hanno potuto pensare a nessun'altra funzione a lungo, coda piatta rispetto alla propulsione subacquea (non ha fatto male che tutti quei fossili ipuronettori siano stati scoperti nel fondo di un lago a New Jersey). Ora, tuttavia, il peso dell'evidenza è che l'ipuronettore "nuotatore dalla coda profonda" era in realtà un rettile che dimora sugli alberi, strettamente correlato a Longisquama e Kuehneosaurus, che scivolava da un ramo all'altro alla ricerca di insetti.
Prende il nome da Icaro - la figura del mito greco che volò troppo vicino al sole sulle sue ali artificiali - Icarosaurus era un rettile scivolante delle dimensioni di un colibrì di recente Triassico Nord America, strettamente correlato al Kuehneosaurus europeo contemporaneo e al precedente Coelurosauravus. Sfortunatamente, il piccolo Icarosaurus (che era solo lontanamente imparentato con pterosauri) era fuori dal comune di evoluzione dei rettili durante l'era mesozoica, e con i suoi compagni inoffensivi si erano estinti tutti all'inizio del giurassico periodo.
Insieme a Icarosaurus e Coelurosauravus, Kuehneosaurus era un rettile planante del defunto Triassico periodo, una piccola creatura inoffensiva che fluttuava da un albero all'altro sulle sue ali simili a farfalle (praticamente come uno scoiattolo volante, ad eccezione di alcuni dettagli importanti). Kuehneosaurus e amici erano praticamente fuori dal comune evoluzione dei rettili durante l'era mesozoica, che fu dominata da Archosauri e Therapsid e poi i dinosauri; in ogni caso, questi rettili plananti (che erano collegati solo in remoto pterosauri) si estinse all'inizio del giurassico periodo 200 milioni di anni fa.
Un altrimenti irrilevante rettile ancestrale dei primi Permiano periodo, il Labidosaurus delle dimensioni di un gatto è famoso per aver tradito la prima testimonianza nota di un mal di denti preistorico. Un campione di Labidosaurus descritto nel 2011 ha mostrato evidenza di osteomielite nella sua mascella, il più probabile causa di un'infezione dentale incontrollata (i canali radicolari, sfortunatamente, non erano un'opzione 270 milioni di anni) fa). A peggiorare le cose, i denti di Labidosaurus erano insolitamente profondamente incastonati nella sua mascella, quindi questo individuo potrebbe aver sofferto per un tempo lancinante molto prima che morisse e fosse fossilizzato.
Uno dei più strani rettili ancestrali del Triassico periodo, il Langobardisaurus era un piccolo, esile mangiatore di insetti le cui zampe posteriori erano considerevolmente più lunghe della sua parte anteriore gambe - portando i paleontologi a dedurre che era in grado di correre su due gambe, almeno quando veniva inseguito da più grandi predatori. Comicamente, a giudicare dalla struttura delle dita dei piedi, questa "lucertola lombarda" non sarebbe corsa come un dinosauro teropode (o un moderno uccello), ma con un'andatura esagerata, sinuosa, con la sella che non sarebbe sembrata fuori posto in un sabato mattina per bambini cartone animato.
All'inizio Permiano periodo, circa 300 milioni di anni fa, il Nord America brulicava di colonie di "amnioti", o anfibi simili a rettiliRiconoscimenti ai loro antenati da decine di milioni di anni prima. L'importanza di Limnoscelis sta nel fatto che era insolitamente grande (circa un metro e mezzo dalla testa alla coda) e che sembra aver seguito una dieta carnivora, rendendola diversa dalla maggior parte dei "diadectomorfi" (cioè i parenti di diadectes) dei suoi tempi. Con i suoi piedi corti e tozzi, tuttavia, Limnoscelis non poteva muoversi molto velocemente, il che significa che doveva aver preso di mira prede particolarmente lente.
Il piccolo rettile planante Longisquama aveva pennacchi sottili e sottili che sporgevano dalle sue vertebre, che può o non può essere stato coperto con la pelle e il cui orientamento esatto è duraturo mistero. Vedere un profilo approfondito di Longisquama
Ancora un altro rettile preistorico che non rientra facilmente in nessuna categoria specifica, Macrocnemus è classificato come una lucertola "archosaurimorph", nel senso che assomigliava vagamente agli archosauri del tardo periodo Triassico (che alla fine si è evoluto nel primi dinosauri), ma in realtà era solo un lontano cugino. Questo rettile lungo, magro, da una libbra, sembra essersi guadagnato la vita aggirandosi nelle lagune del mezzo Triassico Europa meridionale per insetti e altri invertebrati; altrimenti, rimane un po 'un mistero, che purtroppo rimarrà il caso in attesa di future scoperte fossili.
Conosciuta in modo informale come una "lucertola di scimmia", il Megalancosaurus era un minuscolo rettile ancestrale del Triassico periodo che sembra aver trascorso tutta la sua vita in alto sugli alberi, e quindi ha evoluto alcune caratteristiche che ricordano sia gli uccelli che le scimmie arboricole. Ad esempio, i maschi di questo genere erano dotati di cifre contrapposte sui loro piedi posteriori, che presumibilmente permettevano loro di si tengono stretti durante l'accoppiamento, e il Megalancosaurus possedeva anche un teschio simile a un uccello e una coppia di distintamente aviaria arti anteriori. Per quanto ne sappiamo, tuttavia, il Megalancosaurus non aveva piume e, nonostante le speculazioni di alcuni paleontologi, quasi certamente non era ancestrale agli uccelli moderni.
Nonostante il suo nome - "Il piccolo di Miller", dopo il paleontologo che lo scoprì - la Milleretta lunga due piedi era relativamente grande rettile preistorico per il suo tempo e luogo, in ritardo Permiano Sud Africa. Sebbene sembrasse una lucertola moderna, Milleretta occupava un oscuro ramo laterale dell'evoluzione dei rettili, gli anapsidi (chiamato per la mancanza di buchi caratteristici nei loro teschi), i cui unici discendenti viventi sono le tartarughe e tartarughe. A giudicare dalle sue gambe relativamente lunghe e dall'elegante corporatura, Milleretta era in grado di scivolare ad alta velocità alla ricerca della sua preda di insetto.
L'unico rettile preistorico che abbia mai preso il nome da un presidente in carica, Obamadon era un animale abbastanza insignificante: una lucertola lunga un piede che mangiava insetti che è scomparsa alla fine del periodo cretaceo insieme al suo dinosauro cugini. Guarda un profilo approfondito di Obamadon
Non c'era un solo "aha!" momento in cui gli anfibi preistorici più avanzati si sono evoluti nel primi veri rettili. Ecco perché è così difficile descrivere Orobates; così tardi Permiano la creatura era tecnicamente un "diadectide", una linea di tetrapodi simili a rettili caratterizzata dal molto più noto diadectes. L'importanza dei piccoli, sottili e obliqui Orobates è che è uno dei diadectidi più primitivi mai identificati, per esempio, mentre Diadectes era in grado di cercare cibo nell'entroterra, Orobates sembra essere stato limitato a un habitat marino. A complicare ulteriormente le cose, Orobates visse 40 milioni di anni dopo Diadectes, una lezione su come l'evoluzione non prende sempre una strada dritta!
I boschetti della paleontologia diventano densamente aggrovigliati quando gli esperti affrontano oscuri rettili preistorici che non è mai uscito dal Permiano periodo e non ha lasciato discendenti viventi importanti. Un esempio è Owenetta, che (dopo decenni di disaccordo) è stato provvisoriamente classificato come un "parareptile procolofoniano", una frase che richiede un certo disimballaggio. Si ritiene che i procolofoni (incluso l'omonimo genere Procolophon) siano stati lontanamente ancestrali alle tartarughe moderne e tartarughe, mentre la parola "parareptile" si applica a vari rami di rettili anapsidi che si sono estinti centinaia di milioni di anni fa. Il problema non è ancora risolto; l'esatta posizione tassonomica di Owenetta nell'albero genealogico dei rettili viene costantemente rivalutata.
Circa otto piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline
Durante Permiano periodo, pelycosaurs e therapsids occupavano il mainstream dell'evoluzione dei rettili - ma c'erano anche molti bizzarri "pezzi unici", tra i quali spiccano le creature conosciute come pareiasauri. L'omonimo membro di questo gruppo, Pareiasaurus, era un anapsida rettile che sembrava un bufalo grigio e senza pelle sugli steroidi, chiazzato di varie verruche e strane sporgenze che probabilmente servivano a una funzione di armatura. Come spesso accade per gli animali che danno il loro nome a famiglie più numerose, meno si sa del Pareiasurus che di un pareiasaur più noto dell'Africa meridionale Permiana, lo Scutosaurus. (Alcuni paleontologi lo ipotizzano pareiasaurs potrebbe essere rimasto alla radice di evoluzione della tartaruga, ma non tutti sono convinti!)
Probabilmente la creatura più improbabile che sia mai stata rappresentata nella popolare serie della BBC A spasso con gli animali, Petrolacosaurus era un piccolo, rettile simile a una lucertola del Carbonifero periodo famoso per essere il primo diapside conosciuto (una famiglia di rettili, che comprende arcosauri, dinosauri e coccodrilli, che aveva due fori caratteristici nei loro teschi). Tuttavia, la BBC ha commesso un boo-boo quando ha posato Petrolacosaurus come un rettile di semplice vaniglia ancestrale a sia i sinapsidi (che comprendono i terapsidi, i "rettili simili ai mammiferi", sia i veri mammiferi) e i diapsidi; poiché era già un diapside, il Petrolacosaurus non avrebbe potuto essere direttamente ancestrale ai sinapsidi!
Normalmente, una creatura come Philydrosauras sarebbe relegata ai margini della paleontologia: era piccola e inoffensiva e occupava un oscuro ramo del rettile albero evolutivo (i "choristoderans", una famiglia di lucertole diapside semi-acquatiche). Tuttavia, ciò che distingue questo particolare coristoderan è che un esemplare adulto è stato fossilizzato in compagnia dei suoi sei prole - l'unica spiegazione ragionevole è che Philydrosauras si è presa cura dei suoi piccoli (almeno brevemente) dopo che erano Nato. Mentre è probabile che almeno alcuni rettili della prima era mesozoica si prendessero cura anche dei loro giovani, la scoperta di Philydrosaurus ci fornisce prove conclusive e fossilizzate di questo comportamento!
Come il suo compagno vegetariano, Hypsognathus, Procolophon era uno dei pochi rettili anapsidi sopravvivere oltre Confine Permiano-Triassico 250 milioni di anni fa (i rettili anapsidi si distinguono per la caratteristica mancanza di buchi nei loro teschi e sono rappresentati oggi solo da tartarughe e tartarughe moderne). A giudicare dal becco affilato, dai denti dalla forma strana e dagli arti anteriori relativamente forti, Procolophon ha eluso sia i predatori che il calore diurno scavando sottoterra, e potrebbe essere sopravvissuto a radici e tuberi piuttosto che fuori terra vegetazione.
Di tanto in tanto, i capricci della fossilizzazione gettano una chiave ossea nei piani attentamente pianificati dei paleontologi. Un buon esempio è il piccolo Scleromochlus, uno skittering, longilineo, in ritardo Triassico rettile che (per quanto gli esperti possono dire) era ancestrale al primo pterosauri o occupato un "vicolo cieco" mal compreso in evoluzione rettiliana. Alcuni paleontologi assegnano Scleromochlus alla controversa famiglia di arcosauri noto come "ornithodirans", un gruppo che può o meno rivelarsi sensato dal punto di vista tassonomico. Ancora confuso?
Lo Scutosauro sembra essere stato relativamente evoluto anapsida rettile che era, tuttavia, molto lontano dal mainstream di evoluzione dei rettili (gli anapsidi non erano così importanti, storicamente parlando, come contemporanei terapidi, archosauri e pelycosaur). Questo erbivoro delle dimensioni di un bufalo aveva una rudimentale armatura, che copriva il suo scheletro spesso e il busto ben muscoloso; aveva chiaramente bisogno di una qualche forma di difesa, dal momento che doveva essere stata una creatura eccezionalmente lenta e pesante. Alcuni paleontologi ipotizzano che lo Scutosauro possa aver vagato per le pianure alluvionali negli ultimi tempi Permiano periodo in grandi branchi, che si segnalano l'un l'altro con un forte soffietto - una supposizione supportata da un'analisi delle guance insolitamente grandi di questo rettile preistorico.
Spinoaequalis è un importante "primo" evolutivo in due modi diversi: 1) era uno dei primi veri rettili "de-evolversi" verso uno stile di vita semi-acquatico, non molto tempo dopo che i rettili ancestrali come Hylonomus si erano evoluti da antenati anfibi, e 2) era uno dei primi rettili diapsidi, nel senso che possedeva due fori caratteristici ai lati del cranio (un tratto che Spinoaequalis condivideva con il suo ruvido contemporaneo, Petrolacosaurus kansensis). Il "tipo fossile" di questo in ritardo Carbonifero il rettile è stato scoperto in Kansas e la sua vicinanza ai resti di pesci d'acqua salata ne è un indizio potrebbe essere emigrato occasionalmente dal suo habitat di acqua dolce nell'oceano, probabilmente per accoppiarsi scopi.
Oltre 300 milioni di anni fa, durante il Carbonifero periodo, gli anfibi più avanzati iniziarono ad evolversi nel primi veri rettili- ma la prima tappa è stata la comparsa di "amnioti", anfibi simili a rettili che hanno deposto le loro uova sulla terra ferma. Come dicono gli amnioti, Tseajaia era relativamente indifferenziata (leggi "plaid vanilla") ma anche estremamente derivata, poiché in realtà risale all'inizio del Permiano periodo, decine di milioni di anni dopo la comparsa dei primi veri rettili. È stato classificato come appartenente a un "gruppo gemello" dei diadettidi (tipizzato da diadectes) ed era strettamente correlato a tetraceratops insignis.