La battaglia di Khe Sanh nella guerra del Vietnam

L'assedio di Khe Sanh avvenne durante il guerra del Vietnam. I combattimenti intorno a Khe Sanh iniziarono il 21 gennaio 1968 e si conclusero intorno all'8 aprile 1968.

• Generale William Westmoreland
• Colonnello David Lownds
• Circa. 6000 uomini

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Circa. 20.000-30.000 uomini

Nell'estate del 1967, i comandanti americani vennero a conoscenza di un accumulo delle forze dell'esercito popolare del Vietnam del Nord (PAVN) nell'area intorno a Khe Sanh, nel nord-ovest del Vietnam del sud. In risposta a ciò, la base di combattimento di Khe Sanh (KSCB), situata su un altopiano in una valle con lo stesso nome, fu rafforzata da elementi del 26 ° reggimento marino sotto il colonnello David E. Lownds. Inoltre, furono occupati gli avamposti sulle colline circostanti Forze americane. Mentre KSCB possedeva una pista di atterraggio, la sua via di rifornimento via terra era oltre la fatiscente Route 9, che riconduceva alla costa.

Quell'autunno, un convoglio di rifornimenti fu teso un'imboscata dalle forze del PAVN sulla Route 9. Questo è stato l'ultimo tentativo via terra di rifornire Khe Sanh fino all'aprile successivo. Fino a dicembre, le truppe PAVN furono avvistate nell'area, ma c'erano pochi combattimenti. Con l'aumento dell'attività nemica, fu necessaria una decisione riguardo al rafforzamento ulteriore di Khe Sanh o all'abbandono della posizione. Valutando la situazione, il generale William Westmoreland ha scelto di aumentare i livelli delle truppe al KSCB.

Sebbene fosse supportato dal comandante della III Forza Anfibia Marina, il tenente generale Robert E. Cushman, molti ufficiali della Marina non erano d'accordo con la decisione di Westmoreland. Molti credevano che Khe Sanh non fosse necessario per le operazioni in corso. Alla fine di dicembre / inizio gennaio, l'intelligence ha riferito dell'arrivo delle divisioni PAVN 325th, 324th e 320th a breve distanza da KSCB. In risposta, aggiuntivo Marines furono spostati alla base. Il 20 gennaio, il disertore del PAVN avvertì Lownds che un attacco era imminente. Alle 12:30 del 21, Hill 861 fu attaccato da circa 300 truppe PAVN e KSCB fu pesantemente bombardato.

Mentre l'attacco veniva respinto, i soldati del PAVN riuscirono a violare le difese della Marina. L'attacco ha anche rivelato l'arrivo della 304a divisione PAVN nell'area. Per liberare il fianco, le forze del PAVN hanno attaccato e invaso le truppe laotiane a Ban Houei Sane il 23 gennaio, costringendo i sopravvissuti a fuggire nel campo delle forze speciali statunitensi a Lang Vei. Durante questo periodo, KSCB ricevette i suoi ultimi rinforzi: altri Marines e il 37 ° esercito del Battaglione dei Ranger della Repubblica del Vietnam. Subendo numerosi pesanti bombardamenti, i difensori di Khe Sanh hanno appreso il 29 gennaio che non ci sarebbe stata tregua per l'imminente festività di Tet.

Per sostenere la difesa della base, che era stata soprannominata Operation Scotland, Westmoreland iniziò l'operazione Niagara. Questa azione ha richiesto la massiccia applicazione della potenza di fuoco aerea. Utilizzando una varietà di sensori avanzati e controllori aerei anteriori, gli aerei americani hanno iniziato a battere posizioni PAVN attorno a Khe Sanh. Quando il Tet Offensivo è iniziato il 30 gennaio, i combattimenti intorno a KSCB sono stati messi a tacere. I combattimenti nella zona ripresero il 7 febbraio, quando il campo di Lang Vei fu invaso. In fuga dalla scena, le unità delle forze speciali si sono dirette verso Khe Sanh.

Incapace di rifornire KSCB via terra, le forze americane consegnarono i materiali necessari per via aerea, schivando un intenso guanto di fuoco antiaereo PAVN. In definitiva, tattiche come il "Super Gaggle" (che prevedeva l'uso di caccia A-4 Skyhawk per sopprimere il terreno fuoco) ha permesso agli elicotteri di rifornire gli avamposti in cima alla collina, mentre le cadute dai C-130 hanno consegnato le merci al principale base. Nella stessa notte in cui Lang Vei è stata attaccata, le truppe del PAVN hanno aggredito un posto di osservazione presso il KSCB. Nell'ultima settimana di febbraio, i combattimenti si sono intensificati quando una pattuglia Marine è stata tesa un'imboscata e sono stati lanciati numerosi attacchi contro la 37a linea dell'ARVN.

A marzo, l'intelligence ha iniziato a notare un esodo di unità PAVN nelle vicinanze di Khe Sanh. Nonostante ciò, i bombardamenti continuarono e la discarica di munizioni della base fece esplodere per la seconda volta durante la campagna. Spingendosi fuori dal KSCB, le pattuglie marine impegnarono il nemico il 30 marzo. Il giorno successivo, l'operazione Scozia fu conclusa. Il controllo operativo dell'area fu affidato alla 1a divisione di cavalleria aerea per l'esecuzione dell'operazione Pegasus.

Progettato per "spezzare" l'assedio di Keh Sanh, l'Operazione Pegasus richiese elementi del 1 ° e 3 ° Reggimento marino per attaccare la Rotta 9 verso Khe Sanh. Nel frattempo, la 1a cavalleria aerea si mosse in elicottero per impadronirsi delle caratteristiche chiave del terreno lungo la linea di avanzamento. Con l'avanzare dei Marines, gli ingegneri lavorarono per riparare la strada. Questo piano fece infuriare i Marines a KSCB, poiché non credevano di dover essere "salvati". Saltando via il 1 ° aprile, Pegaso incontrò poca resistenza mentre le forze americane si spostavano verso ovest. Il primo grande ingaggio avvenne il 6 aprile, quando fu combattuta una battaglia di un giorno contro una forza bloccante del PAVN. I combattimenti si sono in gran parte conclusi con un combattimento di tre giorni vicino al villaggio di Khe Sanh. Truppe collegate con i Marines a KSCB il 8 aprile. Tre giorni dopo, la Route 9 è stata dichiarata aperta.

Durato 77 giorni, l'assedio di Khe Sanh ha visto soffrire le forze americane e del Sud Vietnam. Alla fine, ci furono 703 morti, 2.642 feriti e 7 dispersi. Le perdite PAVN non sono note con precisione ma sono stimate tra 10.000 e 15.000 morti e feriti. Dopo la battaglia, gli uomini di Lownds furono sollevati e Westmoreland ordinò che la base fosse occupata fino alla sua partenza Vietnam nel mese di giugno. Il suo successore, il generale Creighton Abrams, non credeva che fosse necessario conservare Khe Sanh. Ordinò la base distrutta e abbandonata più tardi quel mese. Questa decisione ha guadagnato l'ira della stampa americana, che ha messo in dubbio il motivo per cui Khe Sanh doveva essere difeso a gennaio ma non era più necessario a luglio. La risposta di Abrams fu che l'attuale situazione militare non imponeva più che fosse tenuta. Fino ad oggi, non è chiaro se la leadership del PAVN ad Hanoi intendesse combattere una battaglia decisiva a Khe Sanh, o se le operazioni nell'area dovevano distrarre Westmoreland nelle settimane prima del Tet Offensivo.

• Spazzola, Peter. "Battaglia di Khe Sanh: raccontare le vittime della battaglia." HistoryNet, 26 giugno 2007.
• Sconosciuto. "L'assedio di Khe Sanh." PBS.