La teobromina appartiene a una classe di molecole alcaloide note come metilxantine, che si trovano naturalmente in ben 60 specie vegetali diverse e comprendono caffeina (la metilxantina primaria nel caffè) e la teofillina (la metilxantina primaria nel tè). La teobromina è la metilxantina primaria presente nei prodotti del albero di cacao, theobroma cacao.
Effetti della teobromina sugli esseri umani
La teobromina colpisce l'uomo in modo simile alla caffeina, ma su scala molto più piccola. La teobromina è leggermente diuretica (aumenta la produzione di urina), è un leggero stimolante e rilassa i muscoli lisci dei bronchi nei polmoni. Nel corpo umano, i livelli di teobromina sono dimezzati tra 6-10 ore dopo il consumo.
La teobromina è stata utilizzata come farmaco per il suo effetto diuretico, in particolare nei casi in cui l'insufficienza cardiaca ha provocato un accumulo di liquidi corporei. È stato somministrato con digitale per alleviare la dilatazione. Per la sua capacità di dilatarsi vasi sanguigni, la teobromina è stata anche usata per trattare la pressione alta.
Pericoli di teobromina
I prodotti a base di cacao e cioccolato possono essere tossici o letali per cani e altri animali domestici come i cavalli perché questi animali metabolizzano la teobromina più lentamente degli umani. Il cuore, sistema nervoso centralee i reni sono interessati. I primi segni di avvelenamento da teobromina nei cani includono nausea e vomito, irrequietezza, diarrea, tremori muscolari e aumento della minzione o dell'incontinenza. Il trattamento in questa fase è quello di indurre il vomito. Le aritmie cardiache e le convulsioni sono sintomi di avvelenamento più avanzato.
Diversi tipi di cioccolato contengono diverse quantità di teobromina. In generale, i livelli di teobromina sono più alti nei cioccolatini fondenti (circa 10 g / kg) rispetto ai cioccolatini al latte (1-5 g / kg). Il cioccolato di qualità superiore tende a contenere più teobromina rispetto al cioccolato di qualità inferiore. Le fave di cacao contengono naturalmente circa 300-1200 mg / oncia di teobromina (nota quanto sia variabile!).