Battaglia della Somme nella prima guerra mondiale

La battaglia della Somme fu combattuta dal 1 luglio al 18 novembre 1916 durante prima guerra mondiale (1914-1918). Nel 1916, gli inglesi e i francesi intendevano lanciare un'offensiva su larga scala lungo il fiume Somme. Con l'inizio del Battaglia di Verdun a febbraio, l'attenzione si è spostata su un'operazione centrata sul Regno Unito con l'obiettivo di alleviare la pressione sui francesi. Andando avanti il ​​1 ° luglio, gli inglesi subirono ingenti perdite negli orari di apertura dell'offensiva mentre le truppe francesi ottennero alcuni guadagni. Lontano dalla svolta sperata dall'alto comando, la Battaglia di Somme divenne un'affermazione estesa e stridente che venne a simboleggiare l'inutilità dei combattimenti sul fronte occidentale.

Incontrandosi a Chantilly nel dicembre 1915, l'alto comando alleato lavorò per sviluppare piani di guerra per l'anno successivo. Si è convenuto che la strada più efficace da seguire sarebbe stata l'offensiva simultanea sul fronte orientale, occidentale e italiano. Questo approccio impedirebbe alle potenze centrali di spostare le truppe per fronteggiare ciascuna minaccia a turno. Sul fronte occidentale, i pianificatori britannico e francese avanzarono e alla fine decisero di montare una grande offensiva combinata lungo il fiume Somme. Il piano iniziale prevedeva che la maggior parte delle truppe fosse francese con il sostegno della Quarta Armata britannica nel nord. Pur appoggiando il piano, il comandante della British Expeditionary Force, il generale Sir Douglas Haig, aveva originariamente desiderato attaccare nelle Fiandre.

Man mano che venivano sviluppati i piani per l'offensiva della Somme, furono presto cambiati in risposta all'apertura della battaglia di Verdun da parte dei tedeschi alla fine di febbraio 1916. Invece di sferrare un duro colpo ai tedeschi, l'obiettivo principale dell'offensiva della Somme sarebbe ora quello di alleviare la pressione sui difensori francesi assediati a Verdun. Inoltre, la composizione principale delle truppe coinvolte sarebbe inglese piuttosto che francese.

Per gli inglesi, la spinta principale verrebbe a nord della Somme e sarebbe guidata da Generale Sir Henry RawlinsonLa quarta armata. Come la maggior parte delle parti del BEF, la Quarta armata era in gran parte composta da truppe territoriali o di nuova armata inesperte. A sud, le forze francesi della sesta armata del generale Marie Fayolle avrebbero attaccato entrambe le sponde della Somme. Preceduta da un bombardamento di sette giorni e dalla detonazione di 17 mine sotto i punti di forza tedeschi, l'offensiva è iniziata alle 7:30 del mattino del 1 luglio. Attaccando con 13 divisioni, gli inglesi tentarono di avanzare su una vecchia strada romana che correva per 12 miglia da Albert, a nord-est di Bapaume.

alleati

• Il maresciallo di campo Douglas Haig
• Generale Ferdinand Foch
• 13 divisioni britanniche e 11 francesi (in aumento a 51 e 48)

Germania

• Generale Max von Gallwitz
• Generale Fritz von Below
• 10 divisioni (in aumento a 50)

avanzando dietro una raffica strisciante, Le truppe britanniche incontrarono una forte resistenza tedesca poiché il bombardamento preliminare era stato ampiamente inefficace. In tutte le aree l'attacco britannico ottenne scarso successo o fu respinto in pieno. Il 1 ° luglio, il BEF ha subito oltre 57.470 vittime (19.240 morti), rendendolo il giorno più sanguinoso della storia dell'esercito britannico. Soprannominato la Battaglia di Albert, Haig ha continuato a spingere in avanti nei giorni successivi. A sud, i francesi, utilizzando tattiche diverse e un bombardamento a sorpresa, ottennero più successo e raggiunsero molti dei loro obiettivi iniziali.

Mentre gli inglesi tentavano di ricominciare il loro attacco, i francesi continuarono ad avanzare lungo la Somme. Il 3/4 luglio, il XX Corpo francese ha quasi raggiunto una svolta ma è stato costretto a fermarsi per consentire agli inglesi sul loro fianco sinistro di recuperare. Entro il 10 luglio, le forze francesi avevano avanzato sei miglia e avevano catturato l'altopiano di Flaucourt e 12.000 prigionieri. L'11 luglio, gli uomini di Rawlinson si assicurarono finalmente la prima linea di trincee tedesche, ma non furono in grado di sfondare. Più tardi quel giorno, i tedeschi iniziarono a spostare truppe da Verdun per rafforzare la seconda armata del generale Fritz von Below a nord della Somme (Carta geografica).

Di conseguenza, l'offensiva tedesca a Verdun fu terminata e i francesi raggiunsero il sopravvento in quel settore. Il 19 luglio, le forze tedesche furono riorganizzate con von Below che passò alla Prima Armata a nord e il Generale Max von Gallwitz che prese il controllo della Seconda Armata a sud. Inoltre, von Gallwitz fu nominato comandante di un gruppo dell'esercito con la responsabilità dell'intero fronte della Somme. Il 14 luglio, la Quarta Armata di Rawlinson lanciò un attacco Bazentin Ridge, ma come con altri assalti precedenti il ​​suo successo fu limitato e si guadagnò poco terreno.

Nel tentativo di rompere le difese tedesche nel nord, Haig commise elementi dell'esercito di riserva del tenente generale Hubert Gough. Colpendo a Pozières, le truppe australiane trasportarono il villaggio in gran parte a causa dell'attenta pianificazione del loro comandante, il maggiore generale Harold Walker, e lo trattennero contro ripetuti contrattacchi. Il successo lì e alla fattoria Mouquet permise a Gough di minacciare la fortezza tedesca di Thiepval. Durante le sei settimane successive, i combattimenti continuarono lungo il fronte, con entrambe le parti che alimentavano una dura battaglia di logoramento.

Il 15 settembre, gli inglesi montarono il loro ultimo tentativo di forzare una svolta quando aprirono la battaglia di Flers-Courcelette con un attacco di 11 divisioni. Al debutto del carro armato, la nuova arma si dimostrò efficace, ma fu afflitta da problemi di affidabilità. Come in passato, le forze britanniche furono in grado di avanzare nelle difese tedesche, ma non riuscirono a penetrarle completamente e non riuscirono a raggiungere i loro obiettivi. I successivi piccoli assalti a Thiepval, Gueudecourt e Lesbœufs ottennero risultati simili.

Entrando nella battaglia su larga scala, Gough's Reserve Army iniziò una grande offensiva il 26 settembre e riuscì a prendere Thiepval. Altrove sul fronte, Haig, credendo che fosse vicina una svolta, spinse le forze verso Le Transloy e Le Sars con scarso effetto. Con l'avvicinarsi dell'inverno, Haig iniziò la fase finale dell'offensiva della Somme il 13 novembre, con un attacco lungo il fiume Ancre a nord di Thiepval. Mentre gli assalti vicino a Serre fallirono completamente, gli attacchi al sud riuscirono a prendere Beaumont Hamel e raggiungere i loro obiettivi. Un attacco finale è stato effettuato sulle difese tedesche il 18 novembre che ha effettivamente concluso la campagna.

I combattimenti alla Somme costarono agli inglesi circa 420.000 vittime, mentre i francesi subirono 200.000. Le perdite tedesche erano circa 500.000. Durante la campagna le forze britanniche e francesi avanzarono di circa 7 miglia lungo il fronte della Somme, con ogni centimetro che costò circa 1,4 vittime. Mentre la campagna ha raggiunto il suo obiettivo di alleviare la pressione su Verdun, non è stata una vittoria in senso classico.

Man mano che il conflitto diventava sempre più una guerra di logoramento, le perdite subite alla Somme furono sostituite più facilmente dagli inglesi e dai francesi, piuttosto che dai tedeschi. Inoltre, l'impegno britannico su larga scala durante la campagna ha contribuito ad aumentare la loro influenza all'interno dell'alleanza. Mentre la battaglia di Verdun divenne il momento iconico del conflitto per i francesi, la Somme, in particolare il primo giorno, raggiunse uno status simile in Gran Bretagna e divenne un simbolo dell'inutilità di guerra.