Che sia grande (come un farfalla monarca) o piccolo (come un azzurro di primavera), farfalle e falene condividere alcune caratteristiche morfologiche. Il diagramma evidenzia l'anatomia comune di base di una farfalla o falena adulta. Le sezioni, suddivise in base a parti di farfalle o falene, forniscono descrizioni più specifiche delle varie appendici di questi splendidi insetti. Le parti sono indicate da numeri, che corrispondono alle sezioni.
Le anticipazioni sono anteriori Ali, che sono attaccati al mesotorace (il segmento centrale del torace). Le scaglie di profumo - scaglie di ala modificate sull'avvelenamento di farfalle e falene maschili - rilasciano feromoni che sono sostanze chimiche che attirano femmine della stessa specie.
Le ali posteriori, attaccate al metatorace (l'ultimo segmento del torace), sono chiamate le zampe posteriori. Gli ostacoli sono effettivamente inutili per il volo ma essenziali per l'esecuzione del normale volo evasivo in farfalle e falene, secondo un articolo del 2008 di Benjamin Jantzen e Thomas Eisner, pubblicato in
PNAS. Infatti, le falene e le farfalle possono ancora volare, anche se i loro posteriori sono tagliati, notano.Le antenne sono una coppia di appendici sensoriali, utilizzate principalmente per chemorecezione, il processo attraverso il quale gli organismi rispondono agli stimoli chimici nei loro ambienti che dipende principalmente dai sensi del gusto e dell'olfatto. Come con la maggior parte degli altri artropodi, farfalle e falene usano le loro antenne per rilevare odori e sapori, velocità e direzione del vento, calore, umidità e tatto. Le antenne aiutano anche con equilibrio e orientamento. È interessante notare che le antenne di una farfalla hanno mazze arrotondate alle estremità, mentre, nelle falene, sono spesso sottili o persino piumate.
La testa quasi sferica della farfalla o della falena è la posizione della sua alimentazione e delle sue strutture sensoriali, e contiene anche la sua cervello, due occhi composti, la proboscide, la faringe (l'inizio del sistema digestivo) e il punto di attacco dei suoi due antenne.
La seconda sezione del corpo farfalla o falena, il torace è costituito da tre segmenti, fusi insieme. Ogni segmento ha un paio di gambe. Entrambe le coppie di ali si attaccano anche al torace. Tra i segmenti sono presenti aree flessibili che consentono alla farfalla di muoversi. Tutte e tre le parti del corpo sono coperte da squame molto piccole, che danno alla farfalla il suo colore.
La terza sezione è l'addome, che consiste di 10 segmenti. Gli ultimi 3-4 segmenti vengono modificati per formare i genitali esterni. Alla fine dell'addome sono gli organi riproduttivi; nel maschio c'è un paio di fermagli, che vengono usati per aggrapparsi alla femmina durante l'accoppiamento. Nella femmina, l'addome contiene un tubo fatto per deporre le uova.
Il grande occhio della farfalla e della falena, chiamato anche composto o terzo occhio, rileva luce e immagini. L'occhio composto è una raccolta di migliaia di ommatidi, ognuno dei quali agisce come una singola lente dell'occhio. Ommatidia lavora insieme per consentire alla farfalla di vedere cosa c'è intorno. Alcuni insetti possono avere solo pochi ommatidi in ciascun occhio, mentre farfalle e falene, come notato, ne hanno migliaia.
La collezione di boccagli di farfalle o falene, la proboscide, viene modificata per bere, si rannicchia quando non viene utilizzata e si estende come una cannuccia quando si nutre. La proboscide è in realtà costituita da due tubi cavi che la farfalla (o falena) può srotolare la sua proboscide quando vuole nutrire.
Il primo paio di zampe, attaccato al protorace, è chiamato zampe anteriori. La farfalla in realtà ha sei zampe articolate, che, a loro volta, hanno sei parti, la coxa, il femore, il trocantere, la tibia, il pretarsus e il tarso. Le zampe di una farfalla hanno dei chemorecettori sui suoi segmenti tarsali. Questo li aiuta a sentire l'odore e il gusto.
La coppia media di zampe, attaccata al mesotorace, è il midlegs. Le farfalle possono individuare fonti di cibo semplicemente usando i loro chemorecettori sulle loro gambe. Le farfalle femminili, ad esempio, possono identificare se una pianta è una buona posizione su cui deporre le uova. La pianta rilascia una sostanza chimica dopo che la farfalla femmina tamburella le gambe su una foglia, che la farfalla femmina raccoglie con i suoi chemorecettori.
L'ultima coppia di zampe, attaccata al metatorace, sono le zampe posteriori. Il zampe centrali e posteriori sono le coppie che sono fatte per camminare. I muscoli del torace controllano le ali e le gambe.