Come funziona il riciclaggio della plastica?

Il primo mulino americano per il riciclaggio della plastica a Conshohocken, in Pennsylvania, è stato aperto nel 1972. Ci sono voluti diversi anni e uno sforzo concertato per i cittadini medi per abbracciare l'abitudine al riciclaggio, ma l'abbraccio hanno fatto e hanno continuato a farlo in numero crescente - ma è abbastanza?

Riciclaggio di plastica potrebbe essere venuto alla ribalta durante la fine della metà del 20 ° secolo, la rivoluzione della controcultura hippie amante della Madre Terra, ma l'idea non era nulla di nuovo nemmeno allora. Il concetto di riproporre e riutilizzare i prodotti è vecchio quanto i tramonti.

Per migliaia di anni, i prodotti per la casa sono stati realizzati con l'idea che se si fossero rotti, avrebbero potuto essere riparati, non semplicemente sostituiti. La carta veniva riciclata in Giappone già nel 1031. Un po 'più vicini alla storia attuale, nel 1904 furono aperti impianti per il riciclaggio di lattine di alluminio a Chicago e Cleveland. Durante la seconda guerra mondiale, il governo degli Stati Uniti chiese al pubblico di riciclare e riutilizzare i prodotti, un elenco che includeva pneumatici, acciaio e persino nylon. Prima dei contenitori usa e getta di oggi, le flotte di lattai consegnavano latte e crema a domicilio in bottiglie di vetro che venivano raccolte quando erano vuote. Sono stati quindi puliti, sterilizzati e riempiti nuovamente per ricominciare il ciclo.

Non è stato fino agli anni '60, tuttavia, che la società ha iniziato ad agire contro la crescente quantità di rifiuti creato dall'imballaggio di plastica usa e getta non biodegradabile che veniva spinto ai consumatori in nome di convenienza.

Raccolta differenziata plastica è diverso dai processi di vetro o metallo a causa del maggior numero di passaggi coinvolti e dell'uso di coloranti, riempitivi, e altri additivi utilizzati nelle materie plastiche vergini (resina prodotta direttamente da un settore petrolchimico o biochimico feed-magazzino).

Il processo inizia con l'ordinamento dei vari articoli in base al loro contenuto di resina. Ci sono sette diversi simboli di riciclaggio della plastica segnati sul fondo di contenitori di plastica. Nelle fabbriche di riciclaggio, le materie plastiche sono ordinate con questi simboli (e talvolta sono ordinate un ulteriore tempo in base al colore della plastica). Una volta smistate, le materie plastiche vengono tagliate in piccoli pezzi e pezzi, quindi pulite per rimuovere ulteriormente detriti come etichette di carta, residui di contenuto, sporco, polvere e altri contaminanti.

Dopo che la plastica è stata pulita, si scioglie e si comprime in minuscole palline chiamate nurdles che sono pronte per essere riutilizzate e trasformate in prodotti nuovi e completamente diversi. (La plastica riciclata non viene quasi mai utilizzata per creare lo stesso o identico oggetto in plastica della sua forma originale.)

Fatti veloci: materie plastiche comunemente riciclate

In poche parole, sì e no. Il processo di riciclaggio della plastica è pieno di difetti. Alcuni coloranti utilizzati nella creazione di prodotti in plastica possono essere contaminati, causando la demolizione di interi lotti di potenziale materiale di riciclaggio. Un altro problema è che la produzione di plastica riciclata non riduce la necessità di plastica vergine. Tuttavia, a causa del suo uso nella fabbricazione di composito legname e molti altri prodotti, il riciclaggio della plastica può e riduce il consumo di altre risorse naturali, come il legname.

Mentre è vero che c'è ancora una grande percentuale di persone che si rifiutano di riciclare (il numero effettivo di plastica restituito per il riutilizzo è all'incirca solo Il 10% di ciò che viene acquistato come nuovo dai consumatori), ci sono molti articoli in plastica, come cannucce e giocattoli per bambini, che non sono considerati riciclabili in tutti.

Inoltre, negli ultimi anni, sopraffatti dal volume e dai costi crescenti, molte comunità non offrono più opzioni di riciclaggio o hanno aggiunto restrizioni (lavaggio e asciugatura dei contenitori e divieto di alcuni tipi di plastica) per gli articoli che avrebbero potuto essere riciclati nel passato.

Il riciclaggio della plastica ha fatto molta strada dal suo inizio e continua a fare passi da gigante nel ridurre la quantità di rifiuti nelle nostre discariche. Mentre è improbabile che gli imballaggi monouso scompaiano del tutto, una serie di opzioni alternative, tra cui a base di cellulosa biodegradabile contenitori, pellicola trasparente e borse per la spesa, nonché soluzioni riutilizzabili per la conservazione degli alimenti in silicone stanno diventando più prontamente disponibili per consumatori.

In alcune località, i consumatori che desiderano ridurre le materie plastiche nelle loro vite guardano al passato per ispirare il futuro. I lattai e le donne stanno tornando, offrendo non solo latte in bottiglie di vetro riciclabili ma frutta e verdura biologiche insieme a formaggi artigianali e prodotti da forno. Si può solo sperare che a lungo termine, le comodità offerte dalla nostra attuale "società usa e getta" alla fine saranno compensate da comodità che sono effettivamente buone per il pianeta.

• Lazzaro, Sarah. "La passione di Asia per il tofu potrebbe risolvere la crisi della plastica? "CNN. 9 dicembre 2019
• Sedaghat, Lilly. "7 cose che non sapevi sulla plastica (e sul riciclaggio)."Sala stampa della National Geographic Society. 4 aprile 2018
• Elliot, Valerie. "I lattaioli stanno tornando mentre le famiglie evitano i contenitori di plastica per il latte a favore di bottiglie di vetro riciclabili e cibo agricolo biologico consegnato direttamente." Mail giornaliera. 8 giugno 2019