Grotta di Qafzeh: prove per sepolture del Paleolitico medio

La grotta di Qafzeh è un importante rifugio di roccia multicomponente con i primi resti umani moderni risalenti al Paleolitico medio periodo. Si trova nella valle di Yizrael, nella regione della Bassa Galilea, in Israele, sul pendio di Har Qedumim ad un'altitudine di 250 metri (820 piedi) sul livello del mare. Oltre alle importanti occupazioni del Paleolitico medio, Qafzeh ha in seguito Paleolitico superiore e occupazioni dell'Olocene.

I livelli più vecchi sono datati al musteriano Periodo paleolitico medio, circa 80.000-100.000 anni fa (termoluminescenza date di 92.000 +/- 5.000; date di risonanza di spin dell'elettrone 82.400-109.000 +/- 10.000). Oltre ai resti umani, il sito è caratterizzato da una serie di focolari; e gli strumenti di pietra del Medio Paleolitico sono dominati da artefatti realizzati usando il radiale o il centripeto Tecnica Levallois. La grotta di Qafzeh contiene alcune delle prime prove di sepolture nel mondo.

Gli animali rappresentati nei livelli di Mousterian sono cervi, daini e auroch adattati ai boschi, oltre a microvertebrati. I livelli del Paleolitico superiore includono lumache di terra e bivalvi d'acqua dolce come fonti di cibo.

I resti umani della grotta di Qafzeh includono ossa e frammenti di ossa di un minimo di 27 individui, tra cui otto scheletri parziali. Qafzeh 9 e 10 sono quasi completamente intatti. La maggior parte dei resti umani sembrano essere stati sepolti intenzionalmente: in tal caso, questi sono davvero esempi molto precoci di comportamento moderno, con le sepolture datate direttamente a ~ 92.000 anni fa (BP). I resti sono di umani anatomicamente moderni, con alcune caratteristiche arcaiche; sono direttamente associati all'assemblaggio levallois-musteriano.

I comportamenti moderni indicati nella grotta includono le sepolture intenzionali; l'uso di ocra per la pittura del corpo; la presenza di conchiglie marine, usate come ornamenti e, cosa più interessante, la sopravvivenza e l'eventuale sepoltura rituale di un bambino gravemente danneggiato al cervello. L'immagine in questa pagina è del trauma cranico guarito di questo individuo.

Secondo l'analisi di Coqueugniot e colleghi, Qafzeh 11, un giovane di età compresa tra i 12 e i 13 anni, ha subito una lesione traumatica al cervello circa otto anni prima della sua morte. La lesione avrebbe probabilmente influenzato le capacità cognitive e sociali di Qafzeh 11 e sembra che al giovane sia stata data una sepoltura deliberata e cerimoniale con le corna di cervo come merce grave. La sepoltura e la sopravvivenza del bambino riflettono un elaborato comportamento sociale per gli abitanti del Paleolitico medio della caverna di Qafzeh.

A differenza della corna di cervo di Qafzeh 11, le conchiglie marine non sembrano essere associate a sepolture, ma piuttosto sono sparse più o meno casualmente in tutto il deposito. Le specie identificate includono dieci Glycymeris insubrica o G. nummaria.

Alcuni gusci sono macchiati di rosso, giallo e nero pigmenti di ocra e manganese. Ogni guscio era perforato, con le perforazioni naturali o ingrandite dalle percussioni o completamente create dalle percussioni. Al tempo dell'occupazione musteriana della grotta, la costa del mare era a circa 45-50 chilometri (28-30 miglia) di distanza; depositi di ocra sono noti per essere situati tra 6-8 km (3,7-5 mi) dall'ingresso della grotta. Non sono state trovate altre risorse marine all'interno dei depositi paleolitici medi del sito della grotta.

La grotta di Qafzeh fu prima scavata da R. Neuville e M. Stekelis negli anni '30, e di nuovo tra il 1965 e il 1979 Ofer Bar-Yosef e Bernard Vandermeersch.

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