La battaglia di Kettle Creek nella guerra rivoluzionaria

La battaglia di Kettle Creek fu combattuta il 14 febbraio 1779, durante il rivoluzione americana (1775-1783). Nel 1778, il nuovo comandante britannico in Nord America, Generale Sir Henry Clinton, eletto per abbandonare Filadelfia e concentrare le sue forze a New York City. Ciò rifletteva il desiderio di proteggere questa base chiave in seguito al Trattato di alleanza tra il Congresso continentale e la Francia. Emergendo da Valley Forge, Generale George Washington inseguì Clinton nel New Jersey. Scontro a Monmouth il 28 giugno, gli inglesi decisero di interrompere i combattimenti e continuare la ritirata verso nord. Quando le forze britanniche si stabilirono a New York City, la guerra nel nord si stabilì in una situazione di stallo. Credendo che il sostegno alla causa britannica fosse più forte nel sud, Clinton iniziò a prepararsi alla campagna in forza in questa regione.

Gli americani

• Colonnello Andrew Pickens
• Colonnello John Dooly
• Tenente colonnello Elijah Clarke
• 300-350 milizie

Britannico

• Colonnello John Boyd
• Maggiore William Spurgen
• Da 600 a 800 milizie

Dal momento che gli inglesi respingono a Sullivan's Island vicino a Charleston, nel 1776, nel Sud si erano verificati piccoli combattimenti significativi. Nell'autunno del 1778, Clinton ordinò alle forze di muoversi contro Savannah, GA. Attaccando il 29 dicembre, il tenente colonnello Archibald Campbell è riuscito a schiacciare i difensori della città. Il generale di brigata Agostino Prevost arrivò il mese seguente con rinforzi e assunse il comando a Savannah. Cercando di espandere il controllo britannico all'interno della Georgia, ordinò a Campbell di portare circa 1.000 uomini per assicurarsi Augusta. In partenza il 24 gennaio, si sono opposti alla milizia patriota guidata dal generale di brigata Andrew Williamson. Non volendo coinvolgere direttamente gli inglesi, Williamson limitò le sue azioni a schermaglie prima che Campbell raggiungesse il suo obiettivo una settimana dopo.

Nel tentativo di rafforzare i suoi numeri, Campbell iniziò a reclutare lealisti alla causa britannica. Per potenziare questi sforzi, al colonnello John Boyd, un irlandese che aveva vissuto a Raeburn Creek, Carolina del Sud, fu ordinato di allevare lealisti nel backcountry delle Carolinas. Raccogliendo circa 600 uomini nella Carolina del Sud centrale, Boyd si rivolse a sud per tornare ad Augusta. A Charleston, il comandante americano nel sud, Maggiore generale Benjamin Lincoln, mancavano le forze per contestare le azioni di Prevost e Campbell. Questo cambiò il 30 gennaio, quando arrivarono 1.100 milizie della Carolina del Nord, guidate dal generale di brigata John Ashe. Questa forza ricevette rapidamente l'ordine di unirsi a Williamson per operazioni contro le truppe di Campbell ad Augusta.

Lungo il fiume Savannah vicino ad Augusta, si verificò una situazione di stallo quando la milizia georgiana del colonnello John Dooly deteneva la riva nord mentre le forze lealiste del colonnello Daniel McGirth occupavano il sud. Insieme a circa 250 milizie della Carolina del Sud sotto il colonnello Andrew Pickens, Dooly ha deciso di iniziare operazioni offensive in Georgia con il primo al comando generale. Attraversando il fiume il 10 febbraio, Pickens e Dooly hanno tentato di colpire un campo britannico a sud-est di Augusta. Arrivando, hanno scoperto che gli occupanti erano partiti. Montando un inseguimento, hanno messo alle strette il nemico a Carr's Fort poco dopo. Mentre i suoi uomini iniziarono un assedio, Pickens ricevette informazioni sul fatto che la colonna di Boyd si stava spostando verso Augusta con 700-800 uomini.

Anticipando che Boyd avrebbe tentato di attraversare il fiume vicino alla foce del Broad River, Pickens assunse una posizione forte in quest'area. Il comandante lealista invece scivolò a nord e, dopo essere stato respinto dalle forze patriote a Cherokee Ford, avanzò di altri cinque miglia a monte prima di trovare una traversata adatta. Inizialmente ignaro di ciò, Pickens rientrò nella Carolina del Sud prima di ricevere notizie sui movimenti di Boyd. Ritornato in Georgia, riprese il suo inseguimento e raggiunse i lealisti mentre si fermavano per accamparsi vicino a Kettle Creek. Avvicinandosi al campo di Boyd, Pickens schierò i suoi uomini con Dooly al comando della destra, il funzionario esecutivo di Dooly, il tenente colonnello Elijah Clarke, al comando della sinistra, e lui stesso che supervisionava il centro.

Nell'elaborare un piano per la battaglia, Pickens intendeva colpire con i suoi uomini al centro mentre Dooly e Clarke si spalancavano per avvolgere il campo lealista. Avanzando, la guardia avanzata di Pickens violò gli ordini e sparò contro le sentinelle lealiste che avvertivano Boyd dell'attacco imminente. Radunando circa 100 uomini, Boyd avanzò verso una fila di scherma e alberi caduti. Attaccando frontalmente questa posizione, le truppe di Pickens si impegnarono in pesanti combattimenti mentre i comandi di Dooly e Clarke venivano rallentati dal terreno paludoso sui fianchi del Loyalist. Mentre la battaglia infuriava, Boyd cadde ferito a morte e il comando fu devoluto al maggiore William Spurgen. Sebbene provasse a continuare la lotta, gli uomini di Dooly e Clarke iniziarono ad apparire dalle paludi. Sotto un'intensa pressione, la posizione lealista cominciò a crollare con gli uomini di Spurgen che si ritiravano attraverso il campo e attraverso Kettle Creek.

Negli scontri nella Battaglia di Kettle Creek, Pickens ha subito 9 morti e 23 feriti mentre le perdite lealiste sono state 40-70 uccise e circa 75 catturate. Delle reclute di Boyd, 270 raggiunsero le linee britanniche dove furono formate nei Volontari reali della Carolina del Nord e del Sud. Nessuna formazione è durata a lungo a causa di trasferimenti e diserzioni. Con l'imminente arrivo degli uomini di Ashe, Campbell decise di abbandonare Augusta il 12 febbraio e iniziò il suo ritiro due giorni dopo. La città rimase nelle mani di Patriot fino al giugno 1780 quando gli inglesi tornarono dopo la loro vittoria al Assedio di Charleston.