Battaglia di Monmouth nella rivoluzione americana

La battaglia di Monmouth fu combattuta il 28 giugno 1778, durante il rivoluzione americana (1775-1783). Maggiore generale Charles Lee comandò 12.000 uomini dell'esercito continentale sotto la guida di Generale George Washington. Per gli inglesi, Generale Sir Henry Clinton comandò 11.000 uomini sotto la guida del tenente generale Lord Charles Cornwallis. Durante la battaglia il clima era estremamente caldo e quasi tutti i soldati sono morti a causa del colpo di calore che della battaglia.

Con il Ingresso francese nella rivoluzione americana nel febbraio 1778, la strategia britannica in America iniziò a cambiare man mano che la guerra diventava sempre più globale. Di conseguenza, il nuovo comandante dell'esercito britannico in America, il generale Sir Henry Clinton, ricevette l'ordine di inviare parte delle sue forze nelle Indie occidentali e in Florida. Sebbene gli inglesi avessero conquistato la capitale ribelle di Filadelfia nel 1777, Clinton, presto sarebbe stato breve sugli uomini, decise di abbandonare la città la primavera successiva per concentrarsi sulla protezione della sua base a New York Città. Valutando la situazione, inizialmente voleva ritirare il suo esercito via mare, ma una carenza di trasporti lo costrinse a pianificare una marcia verso nord. Il 18 giugno 1778, Clinton iniziò a evacuare la città, con le sue truppe che attraversavano il Delaware a Cooper's Ferry. Spostandosi a nord-est, Clinton inizialmente intendeva marciare via terra verso New York, ma in seguito decise di spostarsi verso Sandy Hook e portare le barche in città.

Mentre gli inglesi iniziarono a pianificare la loro partenza da Filadelfia, l'esercito del generale George Washington lo fu ancora nel suo accampamento invernale a Valley Forge, dove era stato instancabilmente perforato e addestrato da Barone von Steuben. Apprendendo le intenzioni di Clinton, Washington cercò di coinvolgere gli inglesi prima che potessero raggiungere la sicurezza di New York. Mentre molti ufficiali di Washington hanno favorito questo approccio aggressivo, il maggiore generale Charles Lee ha obiettato con forza. Un prigioniero di guerra recentemente rilasciato e un avversario di Washington, Lee ha sostenuto che l'alleanza francese significa vittoria a lungo termine e che era sciocco impegnare l'esercito a combattere a meno che non avessero una schiacciante superiorità sul nemico. Pesando gli argomenti, Washington ha scelto di perseguire Clinton. Nel New Jersey, la marcia di Clinton si stava muovendo lentamente a causa di un vasto treno di bagagli.

Arrivato a Hopewell, New Jersey, il 23 giugno, Washington ha tenuto un consiglio di guerra. Lee ancora una volta ha discusso contro un grave attacco e questa volta è riuscito a influenzare il suo comandante. Incoraggiato in parte dai suggerimenti di Generale di brigata Anthony WayneWashington decise invece di inviare una forza di 4.000 uomini per molestare la retroguardia di Clinton. A causa della sua anzianità nell'esercito, a Lee fu offerto il comando di questa forza da Washington. Mancando di fiducia nel piano, Lee declinò questa offerta e fu data alla Marchese de Lafayette. Più tardi, Washington ha aumentato la forza a 5.000. Udito ciò, Lee cambiò idea e chiese che gli venisse dato il comando, che ricevette con severi ordini di tenere una riunione dei suoi ufficiali per determinare il piano di attacco.

Il 28 giugno Washington ricevette notizie dalla milizia del New Jersey che gli inglesi erano in movimento. Dirigendo Lee in avanti, gli ordinò di colpire il fianco degli inglesi mentre marciavano su Middletown Road. Ciò fermerebbe il nemico e consentirebbe a Washington di allevare il corpo principale dell'esercito. Lee obbedì al precedente ordine di Washington e tenne una conferenza con i suoi comandanti. Invece di escogitare un piano, disse loro di essere in allerta per gli ordini durante la battaglia. Intorno alle 20:00 il 28 giugno, la colonna di Lee incontrò la retroguardia britannica sotto il tenente generale Lord Charles Cornwallis a nord di Monmouth Court House. Invece di lanciare un attacco coordinato, Lee ha commesso le sue truppe frammentariamente e ha rapidamente perso il controllo della situazione. Dopo alcune ore di combattimenti, gli inglesi si spostarono sul fianco di Lee. Vedendo questo movimento, Lee ordinò un ritiro generale lungo la Freehold Meeting House-Monmouth Court House Road dopo aver offerto poca resistenza.

Mentre la forza di Lee stava ingaggiando la Cornovaglia, Washington stava allevando l'esercito principale. Andando avanti, incontrò i soldati in fuga dal comando di Lee. Sconvolto dalla situazione, localizzò Lee e chiese di sapere cosa fosse successo. Dopo aver ricevuto nessuna risposta soddisfacente, Washington rimproverò Lee in uno dei pochi casi in cui giurò pubblicamente. Congedando il suo subordinato, Washington si preparò a radunare gli uomini di Lee. Ordinando a Wayne di stabilire una linea a nord della strada per rallentare l'avanzata britannica, lavorò per stabilire una linea difensiva lungo una siepe. Questi sforzi trattennero gli inglesi abbastanza a lungo da consentire all'esercito di assumere posizioni a ovest, dietro il burrone occidentale. Muovendosi in posizione, la linea vide Maggiore generale William AlexanderGli uomini a sinistra e Maggiore generale Nathanael GreeneLe truppe a destra. La linea fu sostenuta a sud dall'artiglieria su Comb's Hill.

Ripiegando sull'esercito principale, i resti delle forze di Lee, ora guidati da Lafayette, si riformarono nella parte posteriore della nuova linea americana con gli inglesi in inseguimento. La formazione e la disciplina instillate da von Steuben a Valley Forge pagarono dividendi e le truppe continentali furono in grado di combattere fermamente i clienti abituali britannici. Nel tardo pomeriggio, con entrambe le parti insanguinate ed esauste dal caldo estivo, gli inglesi interruppero la battaglia e si ritirarono verso New York. Washington desiderava continuare l'inseguimento, ma i suoi uomini erano troppo esausti e Clinton aveva raggiunto la sicurezza di Sandy Hook.

Mentre molti dei dettagli riguardanti il ​​coinvolgimento di un "Molly Pitcher" nei combattimenti a Monmouth sono stati abbellito o in controversia, sembra che ci fosse davvero una donna che portò acqua agli artiglieri americani durante il battaglia. Non sarebbe stata un'impresa da poco, poiché era disperatamente necessario non solo per alleviare la sofferenza degli uomini nel caldo intenso, ma anche per tamponare le pistole durante il processo di ricarica. In una versione della storia, Molly Pitcher ha persino preso il posto di suo marito in un equipaggio di pistola quando è caduto, ferito o per colpo di calore. Si ritiene che il vero nome di Molly fosse Mary Hayes McCauly, ma, ancora, i dettagli esatti e la portata della sua assistenza durante la battaglia sono sconosciuti.

Le vittime della Battaglia di Monmouth, come riportato da ogni comandante, furono 69 uccise in battaglia, 37 morti per colpo di calore, 160 feriti e 95 dispersi per l'esercito continentale. Le vittime britanniche includevano 65 morti in battaglia, 59 morti per colpo di calore, 170 feriti, 50 catturati e 14 dispersi. In entrambi i casi, questi numeri sono prudenti e le perdite erano più probabili da 500 a 600 per Washington e oltre 1.100 per Clinton. La battaglia fu l'ultimo grande impegno combattuto nel teatro settentrionale della guerra. Successivamente, gli inglesi si radunarono a New York e spostarono la loro attenzione sulle colonie meridionali. A seguito della battaglia, Lee chiese a una corte marziale di dimostrare di essere innocente in caso di trasgressione. Washington ha obbligato e presentato accuse formali. Sei settimane dopo, Lee è stato dichiarato colpevole e sospeso dal servizio.