Il ruolo controverso dei lobbisti

Il ruolo dei lobbisti è controverso nella politica americana. I lobbisti sono assunti e pagati da gruppi di interesse speciale, società, organizzazioni no profit, gruppi di cittadini e persino distretti scolastici per esercitare influenza sui funzionari eletti a tutti i livelli di governo.

Lavorano a livello federale incontrando i membri del Congresso per introdurre la legislazione e incoraggiarli a votare in modo vantaggioso per i loro clienti.

I lobbisti lavorano anche a livello locale e statale.

Cosa rende i lobbisti così impopolari per il pubblico? Il loro lavoro si riduce al denaro. La maggior parte degli americani non ha i fondi da spendere per cercare di influenzare i loro membri del Congresso, quindi considerano speciali gli interessi e i loro lobbisti hanno un ingiusto vantaggio nel creare una politica a loro vantaggio piuttosto che comune bene.

I lobbisti, tuttavia, affermano di voler semplicemente assicurarsi che i funzionari eletti "ascoltino e comprendano entrambe le parti di un problema prima di prendere una decisione", come afferma una società di lobbying.

Ci sono circa 9.500 lobbisti registrati a livello federale, il che significa circa 18 lobbisti per ogni membro della Camera dei rappresentanti e Senato degli Stati Uniti. Insieme spendono più di $ 3 miliardi nel tentativo di influenzare i membri del Congresso ogni anno, secondo il Center for Responsive Politics di Washington, DC.

A livello federale, il Lobbying Disclosure Act del 1995 definisce chi è e chi non è un lobbista. Gli Stati hanno le proprie norme sui lobbisti per quanto riguarda chi è autorizzato a cercare di influenzare il processo legislativo nelle loro legislature.

A livello federale, un lobbista è definito dalla legge come qualcuno che guadagna almeno $ 3.000 in tre mesi dalle attività di lobbying, ha più di un contatto che stanno cercando di influenzare e trascorre più del 20 percento del loro tempo facendo pressioni per un singolo cliente per un periodo di tre mesi periodo.

Un lobbista soddisfa tutti e tre questi criteri. I critici affermano che i regolamenti federali non sono abbastanza severi e sottolineano che molti ex legislatori ben noti svolgono le funzioni di lobbisti ma in realtà non seguono i regolamenti.

A livello federale, i lobbisti e le società di lobbying sono tenuti a registrarsi presso il segretario del Senato degli Stati Uniti e il cancelliere della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti entro 45 giorni dal contatto ufficiale con il Presidente degli Stati Uniti, vicepresidente, un membro del Congresso o alcuni funzionari federali.

L'elenco dei lobbisti registrati è una questione di dominio pubblico.

I lobbisti sono tenuti a rivelare le loro attività nel tentativo di persuadere i funzionari o influenzare le decisioni politiche a livello federale. Sono tenuti a rivelare i problemi e la legislazione che hanno tentato di influenzare, tra gli altri dettagli delle loro attività.

Le associazioni di categoria e gli interessi speciali assumono spesso i propri lobbisti. Alcuni dei gruppi di pressione più influenti nella politica americana sono quelli che rappresentano la Camera di commercio degli Stati Uniti, la National Association of Realtors, l'AARP e il Associazione nazionale del fucile.

Il Lobbying Disclosure Act è stato criticato per contenere ciò che alcuni ritengono essere una scappatoia che consente ad alcuni lobbisti di evitare di doversi iscrivere al governo federale.

Ad esempio, un lobbista che non lavora per conto di un singolo cliente per oltre il 20 percento del proprio tempo non ha bisogno di registrarsi o archiviare informazioni. Non sarebbero considerati un lobbista ai sensi della legge. L'American Bar Association ha proposto di eliminare la cosiddetta regola del 20 percento.

I lobbisti sono stati a lungo dipinti in una luce negativa a causa della loro influenza sui politici.

Nel 1869, un giornale descrisse in questo modo un lobbista del Campidoglio:

"Avvolgere e uscire attraverso il lungo, subdolo passaggio del seminterrato, strisciare attraverso i corridoi, trascinandone la lunghezza viscida dalla galleria al sala riunioni, alla fine giace per tutta la lunghezza sul pavimento del Congresso: questo rettile abbagliante, questo enorme serpente squamoso del atrio."

Il defunto Senato degli Stati Uniti Robert C. Byrd della Virginia dell'Ovest ha descritto quello che considerava il problema con i lobbisti e la pratica stessa:

"I gruppi di interesse speciale esercitano spesso un'influenza ampiamente sproporzionata rispetto alla loro rappresentanza nella popolazione generale. Questo tipo di attività di lobbying, in altre parole, non è esattamente un'attività di pari opportunità. Una sola persona, un voto non si applica quando il grande corpo dei cittadini è sottorappresentato nelle sale del Congresso rispetto ai gruppi di interesse speciale ben finanziati e altamente organizzati, nonostante gli obiettivi spesso plausibili di tali gruppi ".

• Durante la corsa presidenziale del 2012, il promettente repubblicano Newt Gingrich, ex presidente della Camera, è stato accusato di fare pressioni ma non di registrare le sue attività con il governo. Gingrich ha affermato di non rientrare nella definizione legale di lobbista, anche se ha cercato di usare la sua notevole influenza per influenzare i politici.
• L'ex lobbista Jack Abramoff si è dichiarato colpevole nel 2006 con l'accusa di frode postale, evasione fiscale e cospirazione in un ampio scandalo che ha coinvolto quasi due dozzine di persone, tra cui l'ex leader della maggioranza della Camera Tom Ritardo.

Il presidente Barack Obama è stato messo sotto accusa per aver adottato approcci contraddittori nei confronti dei lobbisti. Quando Obama è entrato in carica dopo aver vinto le elezioni del 2008, ha imposto un divieto informale di assumere i recenti lobbisti nella sua amministrazione.

Obama ha detto più tardi:

"Molte persone vedono gli importi che vengono spesi e gli interessi speciali che dominano e i lobbisti che hanno sempre accesso e si dicono, forse non conto."

Tuttavia, i lobbisti erano visitatori frequenti alla Casa Bianca di Obama. E molti ex lobbisti hanno ricevuto lavori nell'amministrazione Obama, incluso Procuratore generale Eric Holder e il segretario all'agricoltura Tom Vilsack.

Ex presidente John F. Kennedy ha descritto il lavoro dei lobbisti in una luce positiva, dicendo che sono "tecnici esperti in grado di esaminare argomenti complessi e difficili in modo chiaro e comprensibile".

Kennedy aggiunto:

"Poiché la nostra rappresentanza congressuale si basa su confini geografici, i lobbisti che parlano per i vari aspetti economici, gli interessi commerciali e altri funzionali del paese hanno uno scopo utile e hanno assunto un ruolo importante nel legislativo processi."

Il forte sostegno di Kennedy è solo una delle voci nel dibattito in corso sull'influenza forse indebita esercitata da interessi monetari. È un dibattito controverso, controverso come la democrazia stessa, poiché i lobbisti svolgono un ruolo così centrale nella creazione della politica e nell'espressione degli interessi di vari gruppi.