Una delle proprietà della materia è il suo stato. stati della materia includere solido, liquido o gas fasi. Ad alte pressioni e basse temperature, la sostanza è in fase solida. A bassa pressione e alta temperatura, la sostanza è in fase gassosa. La fase liquida appare tra le due regioni. In questo diagramma, il punto A si trova nella regione solida. Il punto B è nella fase liquida e il punto C è nella fase gassosa.
Le linee su un diagramma di fase corrispondono alle linee di divisione tra due fasi. Queste linee sono note come limiti di fase. In un punto su un confine di fase, la sostanza può trovarsi in una o nell'altra fase che appare su entrambi i lati del confine. Queste fasi esistono in equilibrio le une con le altre.
Ci sono due punti di interesse su un diagramma di fase. Il punto D è il punto in cui si incontrano tutte e tre le fasi. Quando il materiale è a questa pressione e temperatura, può esistere in tutte e tre le fasi. Questo punto è chiamato punto triplo.
L'altro punto di interesse è quando la pressione e la temperatura sono abbastanza alte da non essere in grado di dire la differenza tra le fasi gassosa e liquida. Le sostanze in questa regione possono assumere proprietà e comportamenti sia del gas che del liquido. Questa regione è conosciuta come la regione fluida supercritica. La pressione e la temperatura minima in cui ciò si verifica, punto E in questo diagramma, è nota come punto critico.
Alcuni diagrammi di fase evidenziano altri due punti di interesse. Questi punti si verificano quando la pressione è uguale a 1 atmosfera e attraversa una linea di confine di fase. La temperatura in cui il punto attraversa il confine solido / liquido è chiamato il normale punto di congelamento. La temperatura in cui il punto attraversa il confine liquido / gas è chiamata normale punto di ebollizione. I diagrammi di fase sono utili per mostrare cosa accadrà quando la pressione o la temperatura si sposta da un punto all'altro. Quando il percorso attraversa una linea di confine, si verifica un cambiamento di fase.
Ogni attraversamento del confine ha il suo nome a seconda della direzione in cui viene attraversato il confine.
Quando si passa dalla fase solida alla fase liquida attraverso il confine solido / liquido, il materiale si sta sciogliendo.
Quando si sposta nella direzione opposta, da fase liquida a fase solida, il materiale si congela.
Quando si passa da una fase solida all'altra, il materiale subisce una sublimazione. Nella direzione opposta, da gas a fasi solide, il materiale viene depositato.
Il passaggio dalla fase liquida alla fase gassosa si chiama vaporizzazione. La direzione opposta, fase gassosa a fase liquida, si chiama condensazione.
Esistono altre fasi della materia, come il plasma. Tuttavia, questi tendono a non essere inclusi nei diagrammi di fase perché sono necessarie condizioni speciali per formare queste fasi.
Alcuni diagrammi di fase contengono informazioni aggiuntive. Ad esempio, un diagramma di fase per una sostanza che forma un cristallo può contenere linee che indicano le diverse possibili forme di cristallo. Un diagramma di fase per l'acqua potrebbe includere le temperature e le pressioni a cui il ghiaccio forma cristalli ortorombici ed esagonali. Un diagramma di fase per un composto organico potrebbe includere mesofasi, che sono fasi intermedie tra un solido e un liquido. Le mesofasi sono di particolare interesse per la tecnologia a cristalli liquidi.
Mentre i diagrammi di fase sembrano semplici a prima vista, contengono una grande quantità di informazioni riguardanti il materiale per coloro che imparano a leggerli.