Sarcosuchus è stato di gran lunga il più grande coccodrillo che sia mai vissuto, facendo apparire moderni coccodrilli, caimani e alligatori come gechi insignificanti al confronto. Di seguito sono 10 affascinanti Sarcosuchus fatti.
Il nome Sarcosuchus in greco significa "carne di coccodrillo", ma a quanto pare non era abbastanza impressionante per i produttori del National Geographic. Nel 2001, questo canale via cavo ha conferito il titolo "SuperCroc" al suo documentario di un'ora circa Sarcosuchus, un nome che da allora è rimasto nell'immaginazione popolare. (A proposito, ci sono altri "-crocs" nel bestiario preistorico, nessuno dei quali è abbastanza popolare come SuperCroc: per esempio, hai mai sentito parlare del BoarCroc o del DuckCroc?)
A differenza dei moderni coccodrilli, che raggiungono la loro dimensione adulta completa in circa 10 anni, Sarcosuchus sembra aver continuato a crescere e crescere a un ritmo costante per tutta la sua vita (i paleontologi possono determinarlo esaminando le sezioni trasversali ossee da vari esemplari fossilizzati). Di conseguenza, i SuperCroc più grandi e superannuiti hanno raggiunto lunghezze fino a 40 piedi dalla testa alla coda, rispetto a circa 25 piedi al massimo per il più grande coccodrillo vivente oggi, il coccodrillo d'acqua salata.
Cosa ha fatto Sarcosuchus veramente impressionante è stato il suo peso degno di un dinosauro: più di 10 tonnellate per quegli anziani di 40 piedi di lunghezza descritti nella diapositiva precedente e forse sette o otto tonnellate per l'adulto medio. Se il SuperCroc fosse vissuto dopo che i dinosauri si erano estinti, piuttosto che al loro fianco nel mezzo Cretaceo periodo (circa 100 milioni di anni fa), sarebbe stato considerato uno dei più grandi animali terrestri sulla faccia della Terra.
Anche se è improbabile che Sarcosuchus cacciato deliberatamente i dinosauri a pranzo, non c'è motivo per tollerare altri predatori in competizione con esso per risorse alimentari limitate. Un SuperCroc adulto sarebbe stato più che in grado di rompere il collo di un grande teropode, come, diciamo, il contemporaneo, mangiando pesce Spinosaurus, il più grande dinosauro carnivoro che sia mai vissuto. Sebbene sia un incontro senza documenti, è interessante pensare a: Spinosaurus vs. Sarcosuchus-Chi vince?
Puoi dire molto sul comportamento abituale di un animale osservando la forma, la struttura e il posizionamento dei suoi occhi. Gli occhi di Sarcosuchus non si muoveva a destra e a sinistra, come quelle di una mucca o di una pantera, ma piuttosto su e giù, indicando che il SuperCroc trascorse gran parte del suo tempo immerso parzialmente sotto la superficie di fiumi di acqua dolce (come i moderni coccodrilli), scansionando le sponde alla ricerca di intrusi e occasionalmente rompendo la superficie per aggredire i dinosauri invadendoli e trascinarli nella acqua.
Cento milioni di anni fa, l'Africa settentrionale era una lussureggiante regione tropicale attraversata da numerosi fiumi; è stato solo relativamente di recente (geologicamente parlando) che questa zona si è prosciugata e si è coperta Sahara, il più grande deserto del mondo. Sarcosuchus era solo uno di una grande varietà di rettili di grandi dimensioni che hanno approfittato dell'abbondanza naturale di questa regione durante la successiva era mesozoica, crogiolandosi nel suo calore e umidità tutto l'anno; c'erano anche molti dinosauri per tenere compagnia a Croc.
La depressione bulbosa, o "bulla", alla fine di Sarcosuchus'muso lungo e stretto continua ad essere un mistero per i paleontologi. Questa potrebbe essere stata una caratteristica sessualmente selezionata (cioè, i maschi con bullas più grandi erano più attraenti per le femmine durante la stagione degli amori, riuscendo così a perpetuare il tratto), un organo olfattivo potenziato (odore), un'arma contundente distribuito in combattimento intra-specie, o anche una camera dal suono che ha permesso Sarcosuchus gli individui a comunicare tra loro su lunghe distanze.
Penseresti un coccodrillo grande e pesante come Sarcosuchus avrebbe banchettato esclusivamente con i dinosauri più grandi del suo habitat - diciamo, mezza tonnellata hadrosaurs che vagava troppo vicino al fiume per un drink. A giudicare dalla lunghezza e dalla forma del suo muso, tuttavia, è probabile che il SuperCroc abbia mangiato pesce praticamente esclusivamente (giganteschi teropodi dotati di musi simili, come Spinosaurus, godeva anche di diete piscivore), banchettando con i dinosauri solo quando l'occasione era troppo bella per lasciarsi andare.
A parte il suo soprannome accattivante, il SuperCroc non era un antenato diretto dei moderni coccodrilli, ma piuttosto un oscuro tipo di rettile preistorico noto come folidosauro. (Al contrario, il quasi grande Deinosuchus era un vero membro della famiglia dei coccodrilli, sebbene tecnicamente sia stato classificato come un alligatore.) Il tipo di coccodrillo i folidosauri si sono estinti milioni di anni fa per ragioni ancora incerte e che non hanno lasciato alcuna vita diretta discendenti.
Gli osteodermi, o piastre corazzate, dei moderni coccodrilli non sono continui: puoi rilevare una rottura (se osi avventurarti abbastanza vicino) tra il collo e il resto del corpo. Non così con Sarcosuchus, l'intero corpo era coperto da queste piastre, tranne per la fine della coda e la parte anteriore della testa. Dire che questa disposizione è simile a quella di un altro folidosauro simile a un coccodrillo del periodo Cretaceo medio, araripesuchuse potrebbe aver avuto un effetto deleterio su Sarcosuchus'flessibilità complessiva.