Uno dei dinosauri teropodi (mangiatori di carne) meglio rappresentati nei reperti fossili, Coelophysis occupa un posto importante nella storia della paleontologia. Nelle diapositive seguenti, scoprirai 10 affascinanti fatti di Coelophysis.
La coelofisi di 50 libbre di otto piedi di lunghezza si aggirava nel nord-ovest del Nord America ben prima dell'età d'oro dei dinosauri: la fine del Triassico periodo, circa 215-200 milioni di anni fa, fino alla cuspide del successivo Giurassico. A quel tempo, i dinosauri erano lontani dai rettili dominanti sulla terra; in effetti, erano probabilmente terzi nell'ordine di beccata terrestre, dietro coccodrilli e archosauri (le "lucertole dominanti" da cui si sono evoluti i primi dinosauri).
Non appena Coelophysis apparve sulla scena, non era così "basale" come i dinosauri che la precedettero da 20 o 30 milioni di anni e di cui era il diretto discendente. Questi rettili triassici medi, risalenti a circa 230 milioni di anni fa, includevano generi importanti come
Eoraptor, Herrerasauruse Staurikosaurus; per quanto ne sanno i paleontologi, questi erano i primi veri dinosauri, solo di recente si è evoluto dai loro predecessori di archosauri.Certo, la coelofisi (pronunciata SEE-low-FIE-sis) non è un nome molto accattivante, ma i naturalisti della metà del 19 ° secolo aderirono rigorosamente alla forma quando assegnavano nomi alle loro scoperte. Il nome Coelophysis fu conferito dal famoso paleontologo americano Edward Drinker Cope, a cui si riferiva così presto ossa vuote di dinosauro, un adattamento che lo ha aiutato a rimanere agile e leggero in piedi nel suo ostile nordamericano ecosistema.
Non solo le ossa di Coelophysis erano vuote, come le ossa degli uccelli moderni; questo primo dinosauro possedeva anche una vera furcula o un braccio trasversale. Tuttavia, i dinosauri del Triassico in ritardo come la Celofisi erano solo lontanamente ancestrali agli uccelli; solo 50 milioni di anni dopo, durante il tardo Giurassico, piacciono anche i teropodi più piccoli Archaeopteryx cominciò davvero ad evolversi in una direzione aviaria, germogliendo piume, artigli e becchi primitivi.
Per quasi un secolo dopo la sua scoperta, la Celofisi era un dinosauro relativamente oscuro. Tutto è cambiato nel 1947 quando il pionieristico cacciatore di fossili Edwin H. Colbert ha scoperto migliaia di ossa di Coelophysis, che rappresentano tutti gli stadi di crescita, dai cuccioli ai giovani, dagli adolescenti agli adulti, aggrovigliati nella cava del Ghost Ranch nel New Mexico. Questo, nel caso ti stavi chiedendo, è per questo che la Celofisi è il fossile ufficiale dello stato del New Mexico!
L'analisi del contenuto dello stomaco di alcuni esemplari di Coelophysis di Ghost Ranch ha rivelato i resti fossilizzati di piccoli rettili, cosa che una volta ha spinto a ipotizzare che la Coelophysis ha mangiato il suo giovane. Tuttavia, si scopre che dopo tutto questi piccoli pasti non erano cuccioli di Celofisi, o persino i cuccioli di altri dinosauri, ma piuttosto piccoli archosauri del tardo periodo Triassico (che continuarono a coesistere accanto ai primi dinosauri per circa 20 milioni anni).
Poiché sono stati scoperti così tanti esemplari di Celofisi, i paleontologi sono stati in grado di stabilire esistenza di due piani di base del corpo: "gracile" (cioè piccolo e sottile) e "robusto" (cioè non così piccolo e snello). È probabile che questi corrispondessero al maschi e femmine del genere, anche se è indovinare qualcuno su quale fosse quale!
C'è ancora molto dibattito sulla corretta classificazione dei primi teropodi dell'era mesozoica. Alcuni paleontologi ritengono che la celofisi fosse lo stesso dinosauro di Megapnosaurus ("grande lucertola morta"), che era conosciuta come Syntarsus fino a pochi anni fa. È anche possibile che Coelophysis vagasse per la distesa del Nord America Triassico, piuttosto che limitarsi alla sua quadrante sud-occidentale, e quindi potrebbe finire per essere sinonimo di simili dinosauri teropodi del nordest e sud-est.
Come regola generale, gli animali predatori fanno più affidamento sul loro senso della vista e dell'olfatto rispetto alla loro preda con un atteggiamento relativamente lento. Come molti piccoli dinosauri teropodi dell'era mesozoica, la celofisi aveva una vista insolitamente ben sviluppata, che presumibilmente lo ha aiutato ad assecondare i suoi futuri pasti e potrebbe anche essere un indizio che questo dinosauro ha cacciato notte.
Ogni volta che i paleontologi scoprono ampi "letti ossei" appartenenti a un singolo genere di dinosauro, sono tentati di ipotizzare che questo dinosauro vagasse in enormi branchi o branchi. Oggi, il peso dell'opinione è che la celofisi fosse davvero un animale da soma, ma è anche possibile che annegassero individui isolati insieme nella stessa inondazione improvvisa, o una serie di tali inondazioni per anni o decenni, e finirono per essere lavati nello stesso Posizione.