Per gran parte delle ere paleozoiche, mesozoiche e cenozoiche, lo stato del Minnesota era sottomarino, il che spiega i numerosi piccoli organismi marini risalenti al cambriano e Ordoviciano periodi e la relativa scarsità di fossili che hanno conservato dall'età dei dinosauri. Nelle diapositive seguenti, scoprirai i dinosauri e gli animali preistorici più importanti scoperti nel Minnesota. (Vedere un elenco di dinosauri e animali preistorici scoperti in ciascuno stato degli Stati Uniti.)
Nonostante la sua vicinanza a stati ricchi di dinosauri come il South Dakota e il Nebraska, nel Minnesota sono stati scoperti pochissimi fossili di dinosauro. Ad oggi, i ricercatori hanno trovato solo le ossa sparse e frammentate di un genere non identificato di hadrosaur, o dinosauro dal becco d'anatra, che probabilmente vagava da più a ovest. (Certo, ovunque vivessero gli adrosauri, ce n'erano certamente rapaci e tirannosauri anche, ma i paleontologi devono ancora fornire prove fossili dirette, ad eccezione di quello che sembra essere un artiglio di rapace, scoperto nell'estate del 2015).
Fu solo verso la fine dell'Era Cenozoica - durante il Pleistocene epoca, a partire da circa due milioni di anni fa - che il Minnesota ha davvero ospitato un'abbondanza di vita fossile. Tutti i tipi di mammiferi megafauna sono stati scoperti in questo stato, tra cui castori di dimensioni giganti, tassi, puzzola e renne, nonché i più familiari Mammut lanoso e Mastodon americano. Tutte queste bestie si sono estinte a seguito dell'ultima era glaciale, circa 10.000 a 8.000 anni fa, e potrebbero essere state incontrate dai primi nativi americani.
Il Minnesota ha alcuni dei sedimenti più antichi degli Stati Uniti; questo stato è particolarmente ricco di fossili risalenti al Ordoviciano periodo, da circa 500 a 450 milioni di anni fa, e ha persino prodotto prove della vita marina da fino al periodo precambriano (quando la vita multicellulare complessa come la conosciamo doveva ancora Evolve). Come avrai intuito, allora gli animali non erano molto avanzati, costituiti principalmente da trilobiti, brachiopodi e altre piccole creature marine sgusciate.