L'Apatosauro - il dinosauro precedentemente noto come Brontosauro - fu uno dei primi sauropodi mai da descrivere, cementando il suo posto permanente nell'immaginazione pubblica. Ma ciò che ha reso l'Apatosaurus così speciale, soprattutto rispetto ad altri due sauropodi con cui ha condiviso il suo habitat nordamericano, Diplodocus e Brachiosaurus? Scopri 10 affascinanti fatti di Apatosaurus.
Nel 1877, l'eminente paleontologo Othniel C. Palude conferì il nome Apatosaurus a una nuova razza di sauropode scoperto di recente nell'ovest americano - e due anni dopo, fece lo stesso per un secondo esemplare fossile, che chiamò Brontosaurus. Molto più tardi, è stato determinato che questi due fossili apparteneva allo stesso genere, il che significa che, secondo le regole della paleontologia, il nome Apatosaurus aveva la precedenza, anche se Brontosaurus era da tempo diventato più popolare tra il pubblico.
Il nome Apatosaurus ("lucertola ingannevole") non è stato ispirato dal miscuglio tra esso e Brontosaurus; piuttosto, Othniel C. Marsh si riferiva al fatto che le vertebre di questo dinosauro assomigliavano a quelle di
mosasauri, i sottili e viziosi rettili marini che furono i predatori dell'apice degli oceani del mondo durante la fase successiva Cretaceo periodo. Sauropodi e mosasauri erano entrambi giganteschi, ed erano entrambi condannati dal Evento di estinzione K / T, ma altrimenti occupavano rami completamente diversi dell'albero genealogico dei rettili preistorici.Per quanto orribilmente enorme come Apatosaurus doveva sembrare agli appassionati di dinosauri del XIX secolo, era solo moderatamente dimensionato secondo gli standard dei sauropodi, misurando circa 75 piedi dalla testa alla coda e un peso nelle vicinanze di 25 a 50 tonnellate (rispetto a lunghezze di oltre 100 piedi e pesa vicino a 100 tonnellate per i behemoth come Seismosaurus e Argentinosaurus). Tuttavia, l'Apatosauro era più pesante del contemporaneo Diplodocus (anche se molto più breve) e circa alla pari con l'altro suo sauropode del tardo giurassico nordamericano, Brachiosaurus.
Recentemente, un team di ricercatori in Colorado ha scoperto il impronte conservate di una mandria di Apatosaurus. I segni più piccoli sono stati lasciati dai piedi posteriori (ma non anteriori), evocando l'immagine di cuccioli di Apatosaurus da 5 a 10 libbre che scivolano sulle loro due zampe posteriori per tenere il passo con il gregge tonante. Se questo fosse davvero il caso, allora è probabile che tutto sauropodi neonati e giovani giovani, e non solo quelli di Apatosaurus, correvano in modo bipede, meglio fuggire dai predatori affamati come i contemporanei Allosaurus.
Come la maggior parte dei sauropodi, l'Apatosaurus possedeva una coda estremamente lunga e sottile che fungeva da contrappeso al suo collo altrettanto lungo. A giudicare dalla mancanza di segni distintivi caratteristici (vedi diapositiva precedente) che sarebbero stati lasciati nel fango da una coda trascinante, i paleontologi credono che Apatosaurus abbia tenuto ferma la sua lunga coda il terreno ed è persino possibile (anche se tutt'altro che provato) che questo sauropode "sferzasse" la coda ad alta velocità per intimidire o addirittura infliggere ferite alla carne ai suoi antagonisti che mangiano carne.
I paleontologi stanno ancora discutendo della postura e della fisiologia dei sauropodi come l'Apatosauro: questo dinosauro ha tenuto il suo collo alla sua massima altezza possibile da mangiare dagli alti rami degli alberi (che avrebbe comportato il suo in possesso di un a sangue caldo metabolismo, al fine di avere l'energia per pompare tutti quei galloni di sangue 30 piedi nell'aria), o ha resistito il suo collo è parallelo al suolo, come il tubo di un gigantesco aspirapolvere, che banchetta su arbusti bassi e cespugli? Le prove sono ancora inconcludenti.
Apatosaurus è stato scoperto nello stesso anno Diplodocus, l'ennesimo gigantesco sauropode del tardo giurassico nordamericano chiamato da Othniel C. Palude. Questi due dinosauri erano strettamente collegati, ma l'Apatosauro era più pesantemente costruito, con gambe più robuste e vertebre di forma diversa. Stranamente, nonostante sia stato nominato per primo, Apatosaurus è oggi classificato come sauropode "diplodocoide" (l'altra categoria principale è i sauropodi "brachiosauridi", dal nome del contemporaneo Brachiosaurus e caratterizzati, tra le altre cose, dal loro fronte più lungo che posteriore gambe).
Il lungo collo dell'Apatosauro, combinato con il suo peso senza precedenti (all'epoca in cui fu scoperto), fuggì naturalisti del XIX secolo. Come nel caso di Diplodocus e Brachiosaurus, i primi paleontologi proposero provvisoriamente quell'apatosauro trascorso gran parte del tempo sott'acqua, tenendo il collo fuori dalla superficie come un gigantesco boccaglio (e forse assomigliando un po 'al Mostro di Loch Ness). È ancora possibile, tuttavia, che gli Apatosaurus si accoppiassero nell'acqua, il cui galleggiamento naturale avrebbe impedito ai maschi di schiacciare le femmine!
Nel 1914, Winsor McCay, noto soprattutto per il suo fumetto Little Nemo in Slumberland—debuttato Gertie il dinosauro, un cortometraggio animato con un Brontosauro realisticamente disegnato a mano. (Le prime animazioni comportavano ardentemente dipingere a mano singoli "cels"; l'animazione al computer non si diffuse fino alla fine del XX secolo. Da allora, Apatosaurus (di solito indicato con il suo nome più popolare) è stato descritto in innumerevoli programmi TV e film di Hollywood, con la strana eccezione di il Jurassic Park franchising e la sua spiccata preferenza per Brachiosaurus.
Molti paleontologi lamentano ancora la scomparsa del Brontosauro, un nome amato da loro sin dalla loro infanzia. Robert Bakker, un anticonformista nella comunità scientifica, ha proposto che Othniel C. Il Brontosauro di Marsh, dopo tutto, merita lo status di genere e non merita di essere confuso con l'Apatosauro; Da allora Bakker ha creato il genere Eobrontosaurus, che deve ancora essere ampiamente accettato dai suoi colleghi. Tuttavia, uno studio più recente ha concluso che il Brontosauro è sufficientemente distinto dall'Apatosauro per giustificare un ritorno; Guarda questo spazio per ulteriori dettagli!