Le 12 più importanti formazioni fossili di dinosauro

Dinosauri e animali preistorici sono stati scoperti tutto il mondoe in tutti i continenti, compresa l'Antartide. Ma il fatto è che alcune formazioni geologiche sono più produttive di altre e hanno prodotto risultati fossili ben conservati che hanno incommensurabilmente aiutato la nostra comprensione della vita durante il Paleozoico, il Mesozoico e Epoche Cenozoiche. Nelle pagine seguenti troverai le descrizioni dei 12 siti fossili più importanti, che vanno dalla formazione Morrison negli Stati Uniti alle scogliere fiammeggianti della Mongolia.

È sicuro di dire che senza la Morrison Formation - che si estende dall'Arizona al Nord Dakota, passando attraverso gli stati ricchi di fossili del Wyoming e del Colorado - non sapremmo quasi tanto dei dinosauri quanto noi fare oggi. Questi vasti sedimenti furono deposti verso la fine del giurassico periodo, circa 150 milioni di anni fa, e hanno prodotto gli abbondanti resti di (solo per citare alcuni famosi dinosauri) Stegosauro, Allosaurus e Brachiosaurus

Una delle posizioni fossili più inaccessibili in Nord America - e anche una delle più produttivo - Dinosaur Provincial Park si trova nella provincia canadese dell'Alberta, a circa due ore di auto di Calgary. I sedimenti qui, che sono stati depositati durante la fine Cretaceo periodo (circa 80-70 milioni di anni fa), hanno prodotto i resti di centinaia di specie diverse, tra cui un assortimento particolarmente salutare di ceratopsians (dinosauri cornuti, arricciati) e hadrosaurs (dinosauri dal becco d'anatra). Un elenco completo è fuori discussione, ma tra i notevoli generi del Parco provinciale dei dinosauri lo sono Styracosaurus, Parasaurolophus, Euoplocephalus, Chirostenotes, e molto più facile da pronunciare Troodon.

Come la Morrison Formation negli Stati Uniti, la Dashanpu Formation nella Cina centro-meridionale ha fornito una sbirciatina unica nella vita preistorica dalla metà alla fine giurassico periodo. Questo sito è stato scoperto per caso - un equipaggio della compagnia del gas ha scoperto un teropode, in seguito nominato gasosaurus constructus, nel corso dei lavori di costruzione - e il suo scavo è stato guidato dal famoso paleontologo cinese Dong Zhiming. Tra i dinosauri scoperti a Dashanpu ci sono Mamenchisaurus, gigantspinosaurus sichuanensis e yangchuanosaurus shangyouensis; il sito ha anche prodotto i fossili di numerose tartarughe, pterosauri e coccodrilli preistorici.

Nel mezzo Cretaceo periodo, circa 105 milioni di anni fa, la punta meridionale dell'Australia era a due passi dal confine orientale dell'Antartide. L'importanza di Dinosaur Cove - esplorata negli anni '70 e '80 dal team di marito e moglie di Tim Rich e Patricia Vickers-Rich - è che ha prodotto fossili di dinosauri che vivono nel profondo sud ben adattati alle condizioni di freddo estremo e buio. I Riches hanno dato il nome di due delle loro scoperte più importanti ai loro figli: l'ornitopode dagli occhi grandi Leaellynasaura, che probabilmente ha foraggiato di notte, e il relativamente piccolo "uccello imita" il teropode Timimus.

Alcuni siti fossili sono importanti perché conservano i resti di diverse preistorie ecosistemi - e altri sono importanti perché scavano in profondità, per così dire, su un tipo particolare di dinosauro. La cava del New Mexico Ghost Ranch appartiene a quest'ultima categoria: qui il paleontologo Edwin Colbert studiò i resti di migliaia di Coelophysis, in ritardo Triassico dinosauro che rappresentava un legame importante tra i i primi teropodi (che si è evoluto in Sud America) e i più avanzati mangiatori di carne del successivo periodo giurassico. Più recentemente, i ricercatori hanno scoperto un altro teropode "basale" in Ghost Ranch, il Daemonosaurus dall'aspetto distintivo.

I letti in pietra calcarea Solnhofen in Germania sono importanti per ragioni storiche, oltre che per ragioni paleontologiche. Solnhofen è dove i primi esemplari di Archaeopteryx furono scoperti, nei primi anni del 1860, solo un paio d'anni dopo Charles Darwin aveva pubblicato il suo magnum opus Sull'origine delle specie; l'esistenza di una "forma di transizione" così indiscutibile ha fatto molto per far avanzare la controversa teoria dell'evoluzione. Ciò che molte persone non sanno è che i sedimenti Solnhofen di 150 milioni di anni hanno prodotto i resti squisitamente conservati di un intero ecosistema, incluso in ritardo giurassico pesce, lucertole, pterosauri e un dinosauro molto importante, il minuscolo mangiatore di carne Compsognathus.

Proprio come Solnhofen (vedi la diapositiva precedente) è più famoso per l'Archaeopteryx, il vasto fossile le formazioni vicino alla città di Liaoning, nella Cina nord-orientale, sono famose per la loro profusione di piume dinosauri. Qui è stato scoperto il primo dinosauro indiscutibilmente piumato, Sinosauropteryx, nei primi anni '90 e nei primi anni Cretaceo I letti Liaoning (risalenti a circa 130-120 milioni di anni fa) da allora hanno messo in imbarazzo di ricchezze piumate, tra cui il tirannosauro ancestrale Dilong e l'uccello ancestrale Confuciusornis. E non è tutto; Liaoning era anche la casa di uno dei primi mammiferi della placenta (Eomaia) e l'unico mammifero che conosciamo per un fatto preda di dinosauri (Repenomamus).

Com'era la vita sulla terra alla cuspide del Estinzione K / T, 65 milioni di anni fa? La risposta a questa domanda può essere trovata nella Formazione di Hell Creek nel Montana, nel Wyoming e nel Dakota del Nord e del Sud, che cattura un intero ecosistema tardo cretaceo: non solo i dinosauri (Ankylosaurus, Triceratops, Tirannosauro Rex), ma piace a pesci, anfibi, tartarughe, coccodrilli e primi mammiferi alphadon e didelphodon. Perché una parte della Hell Creek Formation si estende agli inizi Paleocene epoca, gli scienziati che hanno esaminato lo strato limite hanno scoperto tracce di iridio, l'elemento rivelatore che indica un impatto meteorico come causa della morte dei dinosauri.

"Karoo Basin" è il nome generico assegnato a una serie di formazioni fossili nell'Africa meridionale che si estendono per 120 milioni di anni nel tempo geologico, sin dai primi Carbonifero all'inizio giurassico periodi. Ai fini di questo elenco, tuttavia, ci concentreremo sul "Beaufort Assemblage", che cattura un grosso pezzo del successivo Permiano periodo e ha prodotto una ricca gamma di terapidi: i "rettili simili a mammiferi" che hanno preceduto i dinosauri e alla fine si sono evoluti nei primi mammiferi. Grazie in parte al paleontologo Robert Broom, questa parte del bacino del Karoo è stata classificata in otto "zone di assemblaggio" che prendono il nome dagli importanti terapidi scoperti lì, tra cui Lystrosaurus, cynognathus, e dicynodon.

Forse il sito fossile più remoto sulla faccia della terra - con la possibile eccezione di parti dell'Antartide - Flaming Cliffs è la regione visivamente suggestiva della Mongolia a cui Roy Chapman Andrews viaggiò negli anni 1920 in una spedizione finanziata dall'American Museum of Natural History. In questi in ritardo Cretaceo sedimenti, risalenti a circa 85 milioni di anni fa, Chapman e il suo team hanno scoperto tre iconici dinosauri, Velociraptor, Protoceratops, e Oviraptor, tutti coesistiti in questo ecosistema desertico. Forse ancora più importante, è stato a Flaming Cliffs che i paleontologi hanno fornito le prime prove dirette che i dinosauri deponevano le uova, piuttosto che dare alla luce dal vivo: il nome Oviraptor, dopo tutto, in greco significa "uovo" ladro."

Las Hoyas, in Spagna, potrebbe non essere necessariamente più importante o produttivo di qualsiasi altro sito fossile situato in qualsiasi altro paese specifico, ma è indicativo di ciò che dovrebbe essere una buona formazione fossile "nazionale" Assomiglia a! I sedimenti di Las Hoyas risalgono agli inizi Cretaceo periodo (da 130 a 125 milioni di anni fa) e include alcuni dinosauri molto distintivi, tra cui il pelecanimimus "uccello mimetico" e il teropode stranamente gobba Concavenator, oltre a vari pesci, artropodi e coccodrilli ancestrali. Las Hoyas, tuttavia, è meglio conosciuta per le sue "enantiornitine", un'importante famiglia di uccelli cretacei caratterizzata dal minuscolo passero iberomesornis romerali.

Il Ghost Ranch del New Mexico (vedi diapositiva n. 6) ha prodotto i fossili di dinosauri primitivi che mangiano carne solo recentemente discendenti dai loro progenitori sudamericani. Ma la Valle de la Luna ("Valle della Luna"), in Argentina, è dove la storia è davvero iniziata: questi medi di 230 milioni di anni Triassico i sedimenti ospitano i resti dei primissimi dinosauri, incluso non solo Herrerasaurus e il recentemente scoperto Eoraptor, ma anche lagosuchus talampayensis, un arcosauro contemporaneo così avanzato lungo la linea dei "dinosauri" che ci vorrebbe un paleontologo addestrato per prendere in giro la differenza.