In un certo senso, è molto più facile nominare un nuovo dinosauro che classificarlo - e lo stesso vale per le nuove specie di pterosauri e rettili marini. In questo articolo, discuteremo di come i paleontologi classificano le loro nuove scoperte, assegnando un determinato animale preistorico al suo ordine, sottordine, genere e specie. (Vedi anche a Elenco completo di dinosauri dalla A alla Z. e I 15 principali tipi di dinosauri)
Il concetto chiave nella classificazione della vita è l'ordine, la più ampia descrizione di un distintivo classe di organismi (ad esempio, tutti i primati, comprese le scimmie e gli esseri umani, appartengono allo stesso ordine). Sotto questo ordine troverai vari sottordini e infraordine, poiché gli scienziati usano tratti anatomici per distinguere tra i membri dello stesso ordine. Ad esempio, l'ordine dei primati è diviso in due sottordini, prosimii (prosimi) e anthropoidea (antropoidi), che sono essi stessi divisi in vari infraordini (platyrhinii, per esempio, che comprende tutto il "nuovo mondo" scimmie). C'è anche qualcosa come i superordini, che vengono invocati quando un ordine regolare ha una portata troppo limitata.
Gli ultimi due livelli di descrizione, genere e specie, sono le designazioni più comuni utilizzate quando si parla di animali preistorici. La maggior parte dei singoli animali viene indicata dal genere (ad esempio, Diplodocus), ma un paleontologo può preferire invocare una particolare specie, ad esempio, Diplodocus carnegii, spesso abbreviato in D. carnegii. (Per ulteriori informazioni su genere e specie, vedi Come fanno i paleontologi a nominare i dinosauri?)
Di seguito è riportato un elenco degli ordini di dinosauri, pterosauri e rettili marini; basta fare clic sui collegamenti appropriati (o vedere le pagine seguenti) per ulteriori informazioni.
I dinosauri saurischiani o "a lucertola" comprendono tutti i teropodi (predatori a due zampe come Tirannosauro Rex) e sauropodi (mangiatori di piante ingombranti a quattro zampe come Brachiosaurus).
I dinosauri ornitischiani o "a forma di uccello" comprendono una vasta gamma di mangiatori di piante, tra cui ceratopsiani come Triceratops e adrosauri come Shantungosaurus.
I rettili marini sono divisi in una sconcertante serie di supervisori, ordini e sottordini, che comprendono famiglie familiari come pliosauri, plesiosauri, ittiosauri e mosasauri.
Gli pterosauri sono composti da due sottordini di base, che possono essere approssimativamente suddivisi in primi rhamphorhynchoids a coda lunga e successivamente, pterodattiloidi a coda corta (e molto più grandi).
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L'ordine dei dinosauri saurischi comprende due sottordini apparentemente molto diversi: i teropodi, i dinosauri a due zampe, per lo più carnivori, e sauropodi, prosauropodi e titanosauri, di cui altri sotto.
Ordine: Saurischia Il nome di questo ordine significa "lucertola" e si riferisce ai dinosauri con una caratteristica struttura pelvica simile a una lucertola. I dinosauri saurischi si distinguono anche per il collo lungo e le dita asimmetriche.
Sottordine: Theropoda I teropodi, i dinosauri "dai piedi di bestia", includono alcuni dei predatori più familiari che vagavano per i paesaggi del giurassico e Cretaceo periodi. Tecnicamente, i dinosauri teropodi non si sono mai estinti; oggi sono rappresentati dalla classe dei vertebrati "aves" - cioè gli uccelli.
- Famiglia: Herrerasauridae Gli herrerasaurs comprendono solo cinque dinosauri, i più noti dei quali sono Staurikosaurus e Herrerasaurus. Tra i primi dinosauri, gli herrerasaurs sono caratterizzati da strani tratti anatomici, come solo due vertebre sacrali e una più primitiva struttura della mano rispetto ai successivi teropodi (alcuni paleontologi contestano persino se gli aringai fossero dei dinosauri!). Herrerasaurs si estinse alla fine del Triassico periodo, ben prima dei dinosauri più noti del Giurassico e del Cretaceo.
- Famiglia: Ceratosauridae A differenza del caso dei più primitivi herrerasaurs, è generalmente accettato che i ceratosauri fossero veri dinosauri. Erano caratterizzati dalle loro ossa cave, dal collo a S e dalle strutture mascellari uniche, e sono i primi dinosauri a mostrare una sorta di somiglianza con gli uccelli (che si sono evoluti decine di milioni di anni dopo). I ceratosauri più noti sono Ceratosaurus, Dilophosaurus e Coelophysis.
- Clade: Celurosauria Tecnicamente, ciò che distingue i celurosauri dagli altri teropodi è che sono più strettamente correlati agli uccelli che alla loro famiglia sorella, la carnosauria (descritta di seguito). Un problema con questo "clade" - la cui appartenenza è tutt'altro che incastonata nella pietra - è che include un numero così enorme di membri, che vanno dal Velociraptor per ornithomimus per Tirannosauro Rex. I celurosauri si distinguono per la struttura dei loro sacri, tibie e ulne, tra le altre caratteristiche scheletriche.
- Clade: Carnosauria Potresti aspettarti che un clade chiamato carnosauria includa terrificanti mangiatori di carne come Tyrannosaurus Rex, ma non è così. Oltre alle loro diete carnivore, i carnosauri si distinguevano per le lunghezze comparative dei loro femori e le tibie, le dimensioni delle loro orbite e le forme dei loro teschi, tra le altre caratteristiche anatomiche. Avevano anche braccia anteriori piuttosto grandi, motivo per cui T. Rex non ha effettuato il taglio. Esempi famosi di carnosauri includono Allosaurus e Spinosaurus.
- Famiglia: Therizinosauridae Questa famiglia una volta era conosciuta come segnosauria, ed è saltata avanti e indietro su tutta la mappa evolutiva: l'ultima tendenza è da considerare therizinosauria strettamente correlati agli uccelli, da cui la loro classificazione come teropodi. Questi dinosauri erbivori e onnivori erano caratterizzati da artigli estremamente lunghi, ossa pubiche rivolte all'indietro (simili agli uccelli), piedi a quattro dita e (principalmente) di grandi dimensioni. Non molti dinosauri appartengono a questa famiglia; gli esempi più importanti sono Therizinosaurus e Segnosaurus.
Sottordine: Sauropodomorpha I dinosauri erbivori non troppo luminosi conosciuti come sauropodi e prosauropodi spesso raggiungevano dimensioni sorprendenti; si ritiene che si siano separati da un antenato primitivo poco prima che i dinosauri si evolvessero in Sud America.
- Infraorder: Prosauropoda Come puoi immaginare dal loro nome, il prosauropodo ("prima dei sauropodi") - dinosauri erbivori bipedi di piccole e medie dimensioni, occasionalmente bipedi con collo lungo e teste piccole - una volta si pensava fossero ancestrali a grandi, pesanti sauropodi come Brachiosaurus e Apatosaurus. Tuttavia, i paleontologi ora credono che questi ultimi dinosauri del Triassico e dei primi giurassici non fossero gli antenati diretti dei sauropodi, ma più come i loro grandi, grandi, ecc. zii. Un classico esempio di prosauropode è Plateosaurus.
- Infraorder: Sauropodasauropodi e titanosauri erano i veri giganti dell'era dei dinosauri, tra cui bestie feroce come Diplodocus, Argentinosaurus e Apatosaurus. Questi erbivori a quattro zampe con il collo lungo erano caratterizzati da arti eretti (simili a quelli degli elefanti moderni), collo e coda lunghi e teste relativamente piccole con cervelli minuscoli. Erano particolarmente numerosi verso la fine del Giurassico, anche se i titanosauri leggermente corazzati prosperarono fino al Estinzione K / T.
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L'ordine degli ornithisch include la stragrande maggioranza dei dinosauri di origine vegetale dell'era mesozoica, tra cui ceratopsiani, ornitopodi e becchi d'anatra, descritti più dettagliatamente di seguito.
Ordine: Ornithischia Il nome di questo ordine significa "hipping di uccelli" e si riferisce alla struttura pelvica dei generi assegnati. Stranamente, gli uccelli moderni discendono dai dinosauri saurischiani ("a lucertola"), piuttosto che dagli ornitischiani!
Sottordine: Ornithopoda Come puoi immaginare dal nome di questo sottordine (che significa "zampe di uccello"), la maggior parte ornitopodi aveva i piedi a tre punte simili a uccelli, così come i fianchi a forma di uccello tipici degli ornithisch in generale. Ornithopods - che sono venuti in proprio durante il Cretaceo periodo - erano erbivori rapidi e bipedi dotati di code rigide e (spesso) becchi primitivi. Esempi di questo sottordine popoloso includono Iguanodon, Edmontosauruse Heterodontosaurus. hadrosaurs, o dinosauri dal becco d'anatra, erano una famiglia di ornitopodi particolarmente diffusa che dominava il successivo periodo Cretaceo; generi famosi includono Parasaurolophus, Maisaura e l'enorme Shantungosaurus.
Sottordine: Marginocephalia I dinosauri in questo sottordine - che includono Pachycephalosaurus e Triceratops - si distinguevano per i loro teschi decorati e di grandi dimensioni.
- Infraordine: pachicefalosauria Il nome di questo infraorder significa "testa spessa" e non è un'esagerazione: pachycephalosaurus wyomingensis erano caratterizzati da teste estremamente spesse e ossute, che presumibilmente usavano per duellare l'un l'altro per il diritto all'accoppiamento. Questi dinosauri cretacei erano per lo più erbivori, anche se alcune specie isolate potevano esserlo onnivoro. Pachycephalosaurs ben noti includono Pachycephalosaurus, stygimoloch spinifer, e stegoceras validum.
- Infraorder: Ceratopsia Mentre i pachycephalosaurs si distinguevano per i loro teschi, ceratopsians sono stati separati dalle loro corna e fronzoli - alcuni dei quali sono cresciuti in proporzioni gigantesche, come in Triceratops e Styracosaurus. I ceratopsiani avevano spesso anche pelli spesse, un mezzo di difesa contro il tirannosauri e rapaci del tardo periodo cretaceo. Nel complesso, questi grandi erbivori erano comportamentalmente molto simili agli elefanti e ai rinoceronti moderni.
Sottordine: Thyreophora Questo piccolo sottordine di dinosauri ornithisch comprende alcuni membri di grandi dimensioni, tra cui Stegosauro e Ankylosaurus. Thyreofori (il nome è greco per "portatori di scudi"), che includono entrambi stegosaurs e Anchilosauri, erano caratterizzati da punte e piatti elaborati, nonché dalle code arricciate sviluppate da alcuni generi. Nonostante il loro temibile armamento - che molto probabilmente si sono evoluti per scopi difensivi - erano erbivori piuttosto che predatori.
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I rettili marini dell'era mesozoica sono particolarmente difficili da classificare per i paleontologi, perché, nel corso dell'evoluzione, le creature che vivono in gli ambienti marini tendono ad assumere una varietà limitata di forme corporee - motivo per cui, ad esempio, l'ittiosauro medio assomiglia così tanto a un grande blufin tonno. Questa tendenza verso un'evoluzione convergente può rendere difficile la distinzione tra i vari ordini e sottordini di rettili marini, molto meno singole specie all'interno dello stesso genere, come dettagliato sotto.
Superordine: Ittioptergia "Pinne per pesci", come questo superordine traduce dal greco, comprende ittiosauri- i predatori aerodinamici, a forma di tonno e delfino del Triassico e giurassico periodi. Questa abbondante famiglia di rettili marini - che comprende generi famosi come ittiosauro e Ophthalmosaurus - in gran parte si estinse alla fine del periodo Giurassico, soppiantato da pliosauri, plesiosauri e mosasauri.
Superordine: sauropterygia Il nome di questo superordine significa "pinne di lucertola", ed è una buona descrizione della diversa famiglia di rettili marini che nuotavano nei mari dell'era mesozoica, a partire da circa 250 milioni di anni fa a 65 milioni di anni fa - quando i sauropterygians (e le altre famiglie di rettili marini) si estinsero insieme a dinosauri.
Ordine: Placodontia I più antichi rettili marini, i segnaposto fiorirono negli oceani del periodo Triassico, tra 250 e 210 milioni di anni fa. Queste creature tendevano ad avere corpi tozzi e voluminosi con zampe corte, che ricordavano le tartarughe o i tritoni troppo cresciuti e probabilmente nuotavano lungo le coste poco profonde piuttosto che negli oceani profondi. Tipici segnaposti includevano Placodus e Psephoderma.
Ordine: Nothosauroidea I paleontologi ritengono che questi rettili triassici fossero come piccole foche, che perlustrassero acque poco profonde per il cibo, ma venissero periodicamente a terra su spiagge e affioramenti rocciosi. I nothosauri erano lunghi circa sei piedi, con corpi aerodinamici, collo lungo e piedi palmati, e probabilmente si nutrivano esclusivamente di pesce. Non sarete sorpresi di apprendere che il prototipo del notosauro era nothosaurus.
Ordine: pachipleurosauria Uno dei più oscuri ordini di rettili estinti, i pachypleurosaurs erano snelli, piccoli (circa uno e lunghe da mezzo a tre piedi), creature dalla testa piccola che probabilmente conducevano un'esistenza esclusivamente acquatica e si nutrivano pesce. L'esatta classificazione di questi rettili marini - il più comunemente conservato è Keichousaurus - è ancora oggetto di dibattito in corso.
Superfamiglia: MosasauroideaMosasaurs, i rettili marini lucenti, feroci e spesso giganti del successivo periodo Cretaceo, rappresentavano l'apice dell'evoluzione dei rettili marini; stranamente, i loro unici discendenti viventi (almeno secondo alcune analisi) sono serpenti. Tra i mosasauri più temibili c'erano Tylosaurus, Prognathodon e (ovviamente) Mosasaurus.
Ordine: plesiosauria Questo ordine rappresenta i rettili marini più familiari del Giurassico e Cretaceo periodi, e i suoi membri hanno spesso raggiunto dimensioni simili a dinosauri. plesiosauri sono divisi dai paleontologi in due sottordini principali, come segue:
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Sottordine: Plesiosauroidea Il prototipo plesiosauro era un grande predatore dal collo lungo e aerodinamico che possedeva grosse pinne e denti aguzzi. I plesiosauri non erano così abili nuotatori quanto i loro cugini stretti, i pliosauri (descritti di seguito); navigarono lentamente lungo la superficie di fiumi, laghi e oceani, allungando i loro lunghi colli per catturare prede incaute. Tra i plesiosauri più famosi c'erano Elasmosaurus e Cryptoclidus.
Sottordine: Pliosauroidea Rispetto ai plesiosauri, pliosaurs aveva piani del corpo molto più temibili, con teste lunghe e dentellate, colli corti e corpi a forma di botte; molti generi assomigliavano a squali o coccodrilli moderni. I pliosauri erano nuotatori più agili dei plesiosauri e potrebbero essere stati più comuni nelle acque più profonde, dove si nutrivano di altri rettili marini e di pesci. Tra i pliosauri più spaventosi c'erano i giganteschi Kronosaurus e Liopleurodon.
Rispetto ai dinosauri sauri e ornithisch, per non parlare dei rettili marini, la classificazione dei pterosauri ("lucertole alate") è un affare relativamente semplice. Questi rettili mesozoici appartengono tutti a un unico ordine, che è esso stesso diviso in due sottordini (solo uno dei quali è un "vero" sottordine in termini evolutivi).
Ordine: Pterosauriapterosauri- quasi certamente i primi grandi animali sulla terra ad evolversi in volo - furono caratterizzati dalle loro ossa cave, relativamente grandi cervelli e occhi, e, naturalmente, i lembi di pelle che si estendono lungo le loro braccia, che erano attaccati alle cifre sulle loro mani anteriori.
Sottordine: Rhamphorhynchidae In termini legali, questo sottordine ha uno status traballante, poiché si ritiene che lo pterodattiloide (descritto di seguito) si è evoluto dai membri di questo gruppo, piuttosto che entrambi i gruppi si sono evoluti da un ultimo comune antenato. In ogni caso, i paleontologi spesso assegnano pterosauri più piccoli e più primitivi - come Rhamphorhynchus e Anurognathus ammoni- a questa famiglia. I rhamphorhynchoids sono caratterizzati da denti, lunghe code e (nella maggior parte dei casi) mancanza di creste craniche e vissuti durante Triassico periodo.
Sottordine: Pterodactyloidea Questo è l'unico sottordine "vero" della pterosauria; include tutti i rettili volanti grandi e familiari del giurassico e Cretaceo periodi, compreso Pteranodon, Pterodactyluse l'enorme Quetzalcoatlus. Gli pterodattiloidi erano caratterizzati da dimensioni relativamente grandi, code corte e ossa lunghe, nonché da (in alcune specie) elaborate creste della testa ossea e mancanza di denti. Questi pterosauri sopravvissero fino al Estinzione K / T 65 milioni di anni fa, quando furono spazzati via insieme ai loro cugini di dinosauri e rettili marini.