Anche se la California è nota per i suoi mammiferi megafauna, come il Tigre dai denti a sciabola e il lupo cupo come attrazioni turistiche, lo stato ha una profonda storia fossile che risale al periodo cambriano. I dinosauri, sfortunatamente, sono piuttosto carenti. Certamente vivevano in California, come hanno fatto in qualsiasi altra parte del Nord America durante l'era mesozoica, ma grazie ai capricci della geologia, non sono stati conservati bene nei reperti fossili. Ecco i dinosauri e gli animali preistorici più importanti scoperti nello stato di Eureka.
Il Tigre dai denti a sciabola (spesso indicato con il nome del suo genere, Smilodon) è di gran lunga il mammifero preistorico più famoso (e più comune) di California, grazie al recupero di letteralmente migliaia di scheletri completi dai famosi pozzi La Brea Tar del centro di Los Angeles. Questo Pleistocene il predatore era intelligente, ma chiaramente non abbastanza intelligente, poiché interi branchi di denti a sciabola rimasero intrappolati nel fango quando tentarono di banchettare con prede già impantanate.
Quasi altrettanto abbondante nei reperti fossili della Tigre dai denti a sciabola, la Meta lupo è un animale particolarmente appropriato per aver vissuto in California, dato il suo ruolo da protagonista nella serie HBO Game of Thrones. Come con Smilodon, numerosi scheletri del Dire Wolf (genere e nome della specie Canis dirus) sono stati espulsi dai pozzi di catrame di La Brea, a dimostrazione del fatto che questi due mammiferi megafauna muscolari di dimensioni approssimativamente uguali hanno gareggiato per la stessa preda.
L'unico dinosauro mai scoperto nella California meridionale e dei pochi dinosauri da scoprire nell'intero stato, aletopelta coombsi era lungo 20 piedi, due tonnellate ankylosaur, e quindi un parente stretto del molto più tardi e più noto Ankylosaurus. Come molti animali preistorici, Aletopelta fu scoperta completamente per caso; un equipaggio di strada stava facendo lavori di costruzione vicino a Carlsbad, e il fossile di Aletopelta fu recuperato da un fossato che era stato scavato per un tubo di fognatura.
Californosaurus è uno dei più primitivi ittiosauri ("lucertole di pesce") ancora identificate nella documentazione fossile, come tradite dalla forma relativamente non idrodinamica di questo rettile marino (una testa corta appollaiata su un corpo bulboso) e pinne relativamente corte. Confusamente, così tardi Triassico il mangiatore di pesce viene spesso definito Shastasaurus o Delphinosaurus, ma i paleontologi preferiscono il Californosaurus, probabilmente perché è più divertente.
Uno dei pochi animali preistorici mai scoperti vicino a Fresno, Plotosaurus era un 40 piedi di lunghezza, cinque tonnellate mosasaur, la famiglia dei rettili marini che ha dominato gli oceani del mondo verso la fine del Cretaceo periodo. Gli occhi insolitamente grandi di Plotosaurus indicano che è un predatore particolarmente efficace di altri rettili marini, ma purtroppo non abbastanza efficace da non essere estinto, insieme a tutti i suoi parenti mosasaur, dal K / T Meteor Impact.
Il balena preistorica Il cetotherium, una specie di cui si aggirava sulle coste della California milioni di anni fa, può essere considerato una versione più piccola ed elegante della moderna balena grigia. Come il suo discendente moderno, il Cetotherium ha filtrato il plancton dall'acqua di mare con l'aiuto di piastre di balle. Probabilmente fu predato dal gigante squali preistorici del miocenico epoca, un elenco che include il 50 piedi di lunghezza, 50 tonnellate Megalodon, il più grande squalo preistorico che sia mai vissuto.
Sebbene la Tigre dai denti a sciabola e il Lupo Dire siano i più famosi mammiferi megafauna per essere recuperati dai Tar La Brea, erano ben lontani dalle uniche bestie pelose comicamente gigantesche della California pleistocenica. In agguato anche questo stato erano i Mastodon americano, il Bradipo terrestre gigante, e il Orso gigante dalla faccia corta, tutti estinti poco dopo l'ultima era glaciale, vittime dei cambiamenti climatici e della caccia da parte delle tribù di nativi americani.