L'unica prova superstite del squalo preistorico Helicoprion è una bobina stretta e arricciata di denti triangolari, un po 'come un frutto arrotolato, ma notevolmente più mortale. Per quanto ne sappiano i paleontologi, questa bizzarra struttura era attaccata alla parte inferiore della mascella di Helicoprion, ma esattamente come veniva usata e su quale preda rimane un mistero. Alcuni esperti ritengono che la bobina sia stata utilizzata per macinare i gusci dei deglutiti molluschi, mentre altri (forse influenzato dal film alieno) pensa che Helicoprion abbia srotolato la bobina in modo esplosivo come una frusta, lanciando eventuali sfortunate creature sul suo cammino. In ogni caso, l'esistenza di questa bobina è la prova che il mondo naturale può essere più strano della (o almeno strana come) finzione!
Una recente analisi fossile, condotta con l'aiuto di uno scanner CT ad alta risoluzione, sembra aver risolto l'enigma di Helicoprion. Apparentemente, i denti vorticosi di questa creatura erano effettivamente alloggiati all'interno dell'osso della mascella inferiore; i nuovi denti gradualmente "si spiegarono" nella bocca di Helicoprion e allontanarono quelli più vecchi (indicando o che Helicoprion ha sostituito i suoi denti insolitamente rapidamente, o che ha resistito a prede dal corpo morbido come calamari). Inoltre, quando Helicoprion ha chiuso la bocca, il suo caratteristico movimento a spirale ha spinto ulteriormente il cibo nella parte posteriore della gola. In questo stesso articolo, gli autori sostengono che Helicoprion non era, in effetti, uno squalo, ma un parente preistorico del pesce cartilagineo noto come "pesce ratto".
Periodo di tempo di Helicoprion
Parte di ciò che rende Helicoprion una creatura così esotica è quando visse: fin dall'inizio Permiano periodo, circa 290 milioni di anni fa, all'inizio Triassico, 40 milioni di anni dopo, in un momento in cui gli squali stavano solo iniziando a ottenere un sospetto attacco (o finezza) sulla catena alimentare sottomarina, in competizione come hanno fatto con ferocemente comparabile rettili marini. Sorprendentemente, i primi esemplari fossili di Tricic di Helicoprion indicano che questo antico squalo è riuscito in qualche modo a sopravvivere al Evento di estinzione permiano-triassico, che ha ucciso un enorme 95% di animali marini (anche se, per essere onesti, Helicoprion è riuscita a lottare solo per un milione di anni circa prima di soccombere all'estinzione stessa).
Dati e cifre dell'elicoprione
- Nome: Helicoprion (greco per "sega a spirale"); pronunciato HEH-lih-COPE-ree-on
- Habitat: Oceani in tutto il mondo
- Periodo storico: Early Permian-Early Triassic (290-250 milioni di anni fa)
- Dimensioni e peso: Circa 13-25 piedi di lunghezza e 500-1.000 sterline
- Dieta: Animali marini; forse specializzato in calamari
- Caratteristiche distintive: Aspetto simile allo squalo; denti arrotolati davanti alla mascella