Mantidi Religiosi: Il Sottordine Mantodea

Con i suoi grandi occhi e la testa girevole, la mantide ci intrattiene e ci affascina. La maggior parte delle persone chiama membri del sottordine Mantodea mantidi religiose, riferendosi alla loro posizione simile alla preghiera quando si siedono. Mantide è una parola greca che significa profeta o indovino.

Alla maturità, la maggior parte dei mantidi sono grandi insetti di 5-8 centimetri di lunghezza. Come tutti i membri dell'ordine Dictyoptera, i mantidi hanno avances coriacee che si ripiegano sugli addominali quando sono a riposo. I mantidi si muovono lentamente e preferiscono camminare tra i rami e le foglie delle piante per volare da un posto all'altro.

La testa triangolare della mantide può ruotare e ruotare, anche permettendole di guardare oltre la sua "spalla", che è un'abilità unica nel mondo degli insetti. Due grandi occhi composti e fino a tre ocelli tra loro aiutano la mantide a navigare nel suo mondo. Il primo paio di zampe, tenuto distintamente in avanti, consente alla mantide di catturare e afferrare insetti e altre prede.

Le specie in Nord America sono in genere di colore verde o marrone. Nelle aree tropicali, le specie di mantidi sono disponibili in vari colori, a volte imitando i fiori.

• Regno - Animale
• Phylum - Arthropoda
• Classe - Insecta
• Ordine - Dictyoptera
• Sottordine - Mantodea

I mantidi predano altri insetti e talvolta sono considerati a insetto benefico da giardino per tale motivo. Tuttavia, i mantidi affamati non discriminano durante l'alimentazione e possono mangiare altri insetti utili e quelli che chiamiamo parassiti nei nostri giardini. Alcune specie di Mantodea predano persino i vertebrati, tra cui piccoli uccelli e lucertole.

I membri della famiglia Mantodea vengono sottoposti a metamorfosi semplice o incompleta, con tre fasi del ciclo di vita: uovo, ninfa e adulto. Le femmine depongono 200 o più uova in una massa schiumosa chiamata ootheca, che indurisce e protegge le uova mentre si sviluppano. La ninfa emerge dalla massa delle uova come una versione minuscola della mantide adulta. Man mano che cresce, la ninfa muta fino a quando non sviluppa ali funzionanti e raggiunge le dimensioni degli adulti.

Nei climi temperati, gli adulti vivono dalla primavera all'autunno, quando si accoppiano e depongono le uova, che durante l'inverno. Le specie tropicali possono vivere fino a dodici mesi.

La difesa principale di una mantide è il camuffamento. Fondendosi nel suo ambiente, la mantide rimane nascosta dai predatori e dalle prede. I Mantidi possono imitare bastoncini, foglie, corteccia e fiori con i loro colori. In Australia e in Africa, alcune mantide si moltiplicano dopo gli incendi, cambiando il loro colore al nero del paesaggio carbonizzato.

Se minacciato, una mantide rimarrà alta e allargherà le zampe anteriori per apparire più grande. Sebbene non velenosi, morderanno per difendersi. In alcune specie, la mantide può anche espellere l'aria dai suoi spiracoli, emettendo un sibilo per spaventare i predatori. Alcune mantidi che volano di notte sono in grado di rilevare i suoni di ecolocalizzazione dei pipistrelli e reagire con un improvviso cambio di direzione per evitare di essere mangiati.

Oltre 2.300 specie di mantidi sono presenti in tutto il mondo. I mantidi vivono in climi temperati e tropicali, in tutti i continenti tranne l'Antartide. Venti specie sono originarie del Nord America. Due specie introdotte, la mantide cinese (Tenodera aridifolia sinensis) e la mantide europea (Mantis religiosa) sono ora comuni in tutti gli Stati Uniti.

• Sottordine Mantodea, Bugguide.net
• Mantodea, Web dell'albero della vita
• Insetti: la loro storia naturale e diversità, di Stephen A. Marshall