Abraham Lincoln's 1838 Springfield Lyceum Address

Più di 25 anni prima Abraham Lincoln avrebbe consegnato il suo leggendario indirizzo di Gettysburg, il politico novizio ventottenne ha tenuto una conferenza prima di un raduno di giovani uomini e donne nella sua città natale di Springfield, Illinois, appena adottata.

Il 27 gennaio 1838, un sabato sera nel mezzo dell'inverno, Lincoln parlò di quello che sembra un argomento abbastanza generico, "La perpetuazione della nostra Istituzioni politiche."

Eppure Lincoln, un avvocato poco noto che funge da rappresentante statale, ha indicato la sua ambizione pronunciando un discorso sostanziale e tempestivo. Spinto dall'omicidio di un tipografo abolizionista in Illinois due mesi prima, Lincoln ne parlava questioni di grande importanza nazionale, che toccano la schiavitù, la violenza della folla e il futuro della nazione si.

Il discorso, che è diventato noto come Indirizzo del Lyceum, è stato pubblicato su un giornale locale entro due settimane. Fu il primo discorso pubblicato di Lincoln.

Le circostanze della sua scrittura, consegna e ricezione forniscono uno sguardo affascinante su come Lincoln ha visto gli Stati Uniti e la politica americana, decenni prima di guidare la nazione durante

Il Movimento del Lyceum americano iniziò quando Josiah Holbrook, insegnante e scienziato dilettante, fondò un'organizzazione educativa volontaria nella sua città di Milbury, nel Massachusetts, nel 1826. L'idea di Holbrook prese piede e altre città del New England formarono gruppi in cui la gente del posto poteva tenere lezioni e discutere idee.

A metà degli anni '30 del XIX secolo si erano formati oltre 3.000 licei dal New England a sud e persino fino all'ovest dell'Illinois. Josiah Holbrook viaggiò dal Massachusetts per parlare al primo liceo organizzato nell'Illinois centrale, nella città di Jacksonville, nel 1831.

L'organizzazione che ospitò la conferenza di Lincoln nel 1838, il Springce Young Men's Lyceum, era stata probabilmente fondata nel 1835. Ha tenuto le sue riunioni per la prima volta in una scuola locale e nel 1838 aveva spostato il suo luogo di incontro in una chiesa battista.

Le riunioni del liceo a Springfield si tenevano di solito il sabato sera. E mentre l'appartenenza comprendeva giovani uomini, le femmine erano invitate agli incontri, che dovevano essere sia educativi che sociali.

L'argomento del discorso di Lincoln, "La perpetuazione delle nostre istituzioni politiche", sembra un argomento tipico per un discorso al liceo. Ma un evento scioccante che si è verificato meno di tre mesi prima, e solo a circa 85 miglia da Springfield, ha sicuramente ispirato Lincoln.

Elijah Lovejoy era una Nuova Inghilterra abolizionista che si stabilì a St. Louis e iniziò a pubblicare un giornale strenuamente contro la schiavitù a metà degli anni 1830. Fu essenzialmente cacciato fuori città nell'estate del 1837, attraversò il fiume Mississippi e aprì un negozio ad Alton, nell'Illinois.

Sebbene l'Illinois fosse uno stato libero, Lovejoy si ritrovò presto sotto attacco. E il 7 novembre 1837, una folla pro-schiavitù fece irruzione in un magazzino dove Lovejoy aveva immagazzinato la sua macchina da stampa. La folla voleva distruggere la macchina da stampa e durante una piccola rivolta l'edificio fu dato alle fiamme ed Elijah Lovejoy fu fucilato cinque volte. È morto entro un'ora.

L'omicidio di Elija Lovejoy ha scioccato l'intera nazione. Storie sul suo omicidio per mano di una folla sono apparse nelle principali città. Un quotidiano abolizionista tenutosi a New York City nel dicembre 1837 per piangere per Lovejoy fu riportato sui giornali di tutto l'Oriente.

I vicini di Abraham Lincoln a Springfield, a soli 85 miglia di distanza dal luogo dell'omicidio di Lovejoy, sarebbero stati sicuramente scioccati dallo scoppio della violenza della folla nel loro stesso stato.

Forse non sorprende che quando Abraham Lincoln parlò al Liceo dei Giovani Uomini di Springfield quell'inverno menzionasse la violenza della folla in America.

Ciò che può sembrare sorprendente è che Lincoln non si riferiva direttamente a Lovejoy, menzionando invece gli atti di violenza della folla in generale:

"I resoconti degli oltraggi commessi dai mob formano la notizia quotidiana dei tempi. Hanno pervaso il paese dal New England alla Louisiana; non sono né peculiari delle nevi eterne della prima né dei soli ardenti della seconda; non sono la creatura del clima, né sono limitati agli stati di detenzione di schiavi o di non schiavi. Allo stesso modo spuntano tra i padroni della caccia del piacere degli schiavi del sud e i cittadini amanti della commessa della terra dalle abitudini costanti. Qualunque sia, quindi, la loro causa, è comune a tutto il paese ".

La probabile ragione per cui Lincoln non ha menzionato l'omicidio di Elijah Lovejoy da parte della mafia è semplicemente perché non è stato necessario sollevarlo. Chiunque ascoltasse Lincoln quella notte era perfettamente a conoscenza dell'incidente. E Lincoln ha ritenuto opportuno collocare l'atto scioccante in un contesto più ampio, nazionale.

Dopo aver notato la minaccia e la minaccia molto reale del governo della folla, Lincoln ha iniziato a parlare di leggi e di come è dovere dei cittadini obbedire alla legge, anche se ritengono che la legge sia ingiusta. In tal modo, Lincoln si teneva separato dagli abolizionisti come Lovejoy, che sosteneva apertamente di violare le leggi sulla schiavitù. E Lincoln ha fatto un punto di affermare con enfasi:

"Intendo dire che sebbene le cattive leggi, se esistono, debbano essere abrogate il più presto possibile, continuano comunque a essere in vigore, a titolo di esempio dovrebbero essere osservate religiosamente".

Lincoln quindi rivolse la sua attenzione a ciò che credeva potesse essere un grave pericolo per l'America: un leader di grande ambizione che avrebbe raggiunto il potere e corrotto il sistema.

Lincoln espresse il timore che un "Alessandro, un Cesare o un Napoleone" sarebbe sorto in America. Parlando di questo ipotetico leader mostruoso, essenzialmente un dittatore americano, Lincoln scrisse righe che sarebbero state citate spesso da coloro che analizzavano il discorso negli anni futuri:

"Sete e brucia per distinzione; e, se possibile, lo avrà, a spese dell'emancipazione degli schiavi o della riduzione in schiavitù dei liberi. È quindi irragionevole aspettarsi che un uomo in possesso del genio più elevato, unito all'ambizione sufficiente a spingerlo al massimo, possa in qualche momento sorgere in mezzo a noi? ''

È notevole che Lincoln abbia usato la frase "emancipare gli schiavi" quasi 25 anni prima che, dalla Casa Bianca, avrebbe emesso il Proclamazione di emancipazione. E alcuni analisti moderni hanno interpretato il discorso del Lyceum di Springfield mentre Lincoln analizzava se stesso e che tipo di leader poteva essere.

Ciò che emerge dal Discorso del Lyceum del 1838 è che Lincoln era ambizioso. Quando gli è stata data l'opportunità di rivolgersi a un gruppo locale, ha scelto di commentare questioni di importanza nazionale. E mentre la scrittura potrebbe non mostrare lo stile aggraziato e conciso che avrebbe sviluppato in seguito, dimostra che era uno scrittore e un oratore fiducioso, anche nei suoi 20 anni.

Ed è interessante notare che alcuni dei temi di cui Lincoln parlò, poche settimane prima che compisse 29 anni, sono gli stessi temi che sarebbero stati discussi 20 anni dopo, nel 1858 Discussioni su Lincoln-Douglas che ha iniziato la sua ascesa alla ribalta nazionale.