I Cecili sono un'oscura famiglia di anfibi dal corpo snello e senza arti che - a prima vista - assomigliano a serpenti, anguille e persino lombrichi. I loro cugini più vicini, tuttavia, sono anfibi più noti come rane, rospi, tritoni e salamandre. Come tutti gli anfibi, i ceciliani hanno polmoni primitivi che consentono loro di assorbire ossigeno dal aria circostante, ma soprattutto, questi vertebrati hanno anche bisogno di assorbire ulteriore ossigeno attraverso il loro pelle umida. (Due specie di ceciliani sono del tutto privi di polmoni e quindi completamente dipendenti dalla respirazione osmotica.)
Alcune specie di ceciliani sono acquatiche e hanno pinne sottili che corrono lungo la schiena che consente loro di muoversi attraverso l'acqua in modo efficiente. Altre specie sono principalmente terrestri e trascorrono gran parte del loro tempo a scavare sottoterra e a caccia di insetti, vermi e altri invertebrati usando il loro acuto senso dell'olfatto. (Poiché i ceciliani devono rimanere umidi per rimanere in vita, non solo sembrano, ma si comportano anche in modo simile i lombrichi, che raramente mostrano il loro volto al mondo a meno che non siano stati sradicati da una vanga o da una negligenza piede).
Poiché vivono per lo più sottoterra, i moderni Ceciliani hanno poco a che fare con il senso della vista e molte specie hanno parzialmente o completamente perso la vista. I teschi di questi anfibi sono appuntiti e consistono in ossa forti e fuse, adattamenti che consentono ai Ceciliani di perforare il fango e il suolo senza danneggiare se stessi. A causa delle pieghe a forma di anello, o annuli, che circondano i loro corpi, alcuni ceciliani hanno un molto aspetto simile a un lombrico, che confonde ulteriormente le persone che non sanno nemmeno che i Ceciliani esistono nel primo posto!
Stranamente, i ceciliani sono l'unica famiglia di anfibi che si riproducono attraverso l'inseminazione interna. Il maschio caeciliano inserisce un organo simile a un pene nella cloaca della femmina e lo tiene lì per due o tre ore. La maggior parte dei ceciliani sono vivipari - le femmine danno alla luce piccoli, anziché uova - ma una specie che depone le uova nutre i suoi piccoli permettendo cuccioli appena nati per raccogliere lo strato esterno della pelle della madre, che è ben fornito di grassi e sostanze nutritive e si sostituisce ogni tre giorni.
I Ceceni si trovano principalmente nelle regioni tropicali umide del Sud America, del Sud-est asiatico e dell'America centrale. Sono più diffusi in Sud America, dove sono particolarmente popolati nelle fitte giungle del Brasile orientale e dell'Argentina settentrionale.
Classificazione di Cecilia
Animalia > Chordata > Anfibio > Ceciliano
I ceciliani sono divisi in tre gruppi: i cecilians dal becco, i cecilians dei pesci e i cecilians comuni. Complessivamente ci sono circa 200 specie di Cecilia; alcuni senza dubbio devono ancora essere identificati, in agguato negli interni di impenetrabili foreste pluviali.
Poiché sono piccoli e facilmente degradabili dopo la morte, i ceciliani non sono ben rappresentati nel reperti fossili e di conseguenza non si sa molto sui ceciliani del mesozoico o del cenozoico ere. Il primo fossile ceciliano fossile noto è l'Eocaecilia, un vertebrato primitivo che visse durante il periodo giurassico e (come molti serpenti primitivi) era dotato di minuscoli arti rudimentali.