La comprensione dell'elefante dalla zanna dritta richiede un rapido primer nella classificazione moderna degli elefanti. Gli elefanti viventi sono rappresentati da due generi, Loxodonta ed Elephas; il primo comprende due specie (Loxodonta africana e Loxodonta cyclotis) di elefanti africani, mentre quest'ultimo contiene una sola specie: Elephas maximus, l'elefante asiatico. Per farla breve, la maggior parte dei paleontologi considera l'elefante dalle zanne dritte come una specie estinta di Elephas, Elephas antiquus, anche se alcuni lo assegnano al suo genere, il Paleoloxodon antiquus. Come se non fosse abbastanza confuso, questo parente preistorico dell'elefante asiatico era originario dell'Europa occidentale!
A parte le questioni di classificazione, l'Elefante dalla zanna dritta era uno dei più grandi pachidermi della Pleistocene epoca, in piedi 12 piedi di altezza e che pesa nelle vicinanze da due a tre tonnellate. Come ci si potrebbe aspettare, dato il suo nome, il tratto più distintivo di questo elefante era eccezionalmente lungo, zanne leggermente ricurve, che usava insieme alla lingua e al tronco insolitamente lunghi per strappare le foglie alberi. A giudicare dai resti fossili, l'elefante dalle zanne dritte vagava per le pianure europee in piccoli branchi di a una dozzina di individui, e alla fine fu superato nel suo ecosistema sempre più gelido dal ben isolata
Mammut lanoso. (A proposito, alcuni esperti credono che sia stato l'elefante a zanne dritte che ha generato il Elefanti nani del bacino del Mediterraneo.)