Affinché diverse specie possano discostarsi dai comuni antenati e guidare Evoluzione, deve verificarsi un isolamento riproduttivo. Esistono diversi tipi di isolamento riproduttivo che portano alla speciazione. Uno dei metodi più comuni è l'isolamento prezigotico che ha luogo prima che avvenga la fecondazione gameti e impedisce a diverse specie di riproduzione sessuale. Fondamentalmente, se gli individui non riescono a riprodursi, sono considerati diversi specie e divergere sull'albero della vita.
Esistono diversi tipi di isolamento prezigotico che vanno dall'incompatibilità dei gameti ai comportamenti ciò provoca incompatibilità e persino un tipo di isolamento che inibisce fisicamente gli individui allevamento.
L'isolamento meccanico — l'incompatibilità degli organi sessuali — è probabilmente il modo più semplice per impedire agli individui di riprodursi tra loro. Che si tratti della forma degli organi riproduttivi, della posizione o delle differenze di dimensioni proibire agli individui di accoppiarsi, quando gli organi sessuali non si incastrano, è improbabile che si accoppi verificare.
Negli impianti, l'isolamento meccanico funziona in modo leggermente diverso. Poiché le dimensioni e la forma sono irrilevanti per la riproduzione delle piante, l'isolamento meccanico di solito risulta dall'uso di un impollinatore diverso per le piante. Ad esempio, una pianta per cui è strutturata impollinazione delle api non sarà compatibile con i fiori che fanno affidamento colibrì per diffondere il loro polline. Mentre questo è ancora il risultato di forme diverse, non è la forma dei gameti reali che conta, ma piuttosto l'incompatibilità della forma del fiore e dell'impollinatore.
Specie diverse tendono ad avere diverse stagioni riproduttive. I tempi dei cicli di fertilità femminile possono provocare l'isolamento temporale. Specie simili possono essere fisicamente compatibili, ma non possono ancora riprodursi a causa delle loro stagioni di accoppiamento che si verificano in diversi periodi dell'anno. Se le femmine di una specie sono fertili durante un determinato mese, ma i maschi non sono in grado di riprodursi in quel periodo dell'anno, ciò può portare all'isolamento riproduttivo tra le due specie.
A volte, le stagioni degli amori di specie molto simili si sovrappongono in qualche modo. Ciò è particolarmente vero se la specie vive in aree diverse senza lasciare possibilità di ibridazione. Tuttavia, è stato dimostrato che specie simili che vivono nella stessa area generalmente non hanno fasi di accoppiamento sovrapposte, anche se lo fanno in ambienti divergenti. Molto probabilmente, questa è una natura di adattamento progettata per ridurre la concorrenza per risorse e compagni.
Un altro tipo di isolamento prezygotic tra le specie ha a che fare con i comportamenti degli individui e, in particolare, con i comportamenti intorno al tempo di accoppiamento. Anche se due popolazioni di specie diverse sono sia meccanicamente che temporalmente compatibili, la loro l'effettivo comportamento rituale di accoppiamento potrebbe essere sufficiente per mantenere la specie in isolamento riproduttivo da uno un altro.
I rituali di accoppiamento, insieme ad altri comportamenti di accoppiamento necessari, come le chiamate di accoppiamento e le danze, sono molto necessari per maschi e femmine della stessa specie per indicare che è tempo di riprodursi. Se il rituale di accoppiamento viene rifiutato o non riconosciuto, non si verificherà l'accoppiamento e le specie saranno isolate in modo riproduttivo l'una dall'altra.
Ad esempio, il dai piedi blu booby L'uccello ha una danza di accoppiamento molto elaborata che i maschi devono esibirsi per corteggiare la femmina. La femmina accetterà o rifiuterà i progressi del maschio, tuttavia, altre specie di uccelli che non hanno lo stesso la danza accoppiata sarà completamente ignorata dalla femmina, il che significa che non hanno alcuna possibilità di riprodursi con una femmina dai piedi blu esplosive.
Anche le specie strettamente correlate hanno preferenze riguardo a dove vivono e dove si riproducono. A volte, queste posizioni preferite per gli eventi riproduttivi sono incompatibili tra le specie, il che porta a ciò che è noto come isolamento dell'habitat. Ovviamente, se individui di due specie diverse vivono in nessun posto uno vicino all'altro, non ci sarà alcuna possibilità di riprodursi. Questo tipo di isolamento riproduttivo porta a un'ulteriore speciazione.
Tuttavia, anche specie diverse che vivono nella stessa località potrebbero non essere compatibili a causa del loro luogo di riproduzione preferito. Ci sono alcuni uccelli che preferiscono un certo tipo di albero, o anche parti diverse dello stesso albero, per deporre le loro uova e fare i loro nidi. Se nell'area si trovano specie simili di uccelli, sceglieranno luoghi diversi e non si incrociano. Ciò mantiene le specie separate e incapaci di riprodursi tra loro.
L'isolamento gametico garantisce che solo gli spermatozoi della stessa specie possano penetrare nell'uovo di quella specie e nessun altro. Durante la riproduzione sessuale, l'uovo femminile viene fuso con lo sperma maschio e, insieme, creano uno zigote. Se lo sperma e l'uovo non sono compatibili, la fecondazione non può avvenire. A causa di alcuni segnali chimici rilasciati da un uovo, lo sperma potrebbe non essere nemmeno attratto da esso. Un altro fattore che impedisce la fusione è uno sperma che non riesce a penetrare in un uovo a causa della sua composizione chimica. Ognuna di queste ragioni è sufficiente per frustrare la fusione e prevenire la formazione di uno zigote.
Questo tipo di isolamento riproduttivo è particolarmente importante per le specie che si riproducono esternamente in acqua. Ad esempio, le femmine della maggior parte delle specie ittiche rilasciano semplicemente le loro uova nell'acqua del luogo di riproduzione preferito. I pesci maschi di quella specie poi arrivano e rilasciano il loro sperma sulle uova per fecondarle. Tuttavia, poiché ciò avviene in un ambiente liquido, alcuni degli spermatozoi vengono spazzati via da molecole d'acqua e dispersi. Se non ci fossero meccanismi di isolamento gametico in atto, qualsiasi sperma potrebbe fondersi con qualsiasi uovo, il che provocherebbe ibridi di qualunque specie che si accoppiasse nell'acqua lì in quel momento.