Il profilo dello stambecco dei Pirenei

Lo stambecco pirenaico recentemente estinto, noto anche con il nome comune spagnolo bucardo, era una delle quattro sottospecie di capra selvatica che abitavano la penisola iberica. Un tentativo di clonare lo stambecco dei Pirenei è stato effettuato nel 2009, segnandolo come la prima specie a subire de-estinzione, ma il clone è morto a causa di difetti fisici nei suoi polmoni sette minuti dopo la sua nascita.

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In generale, lo stambecco dei Pirenei (Capra pyrenaica pyrenaica) era una capra di montagna che era sostanzialmente più grande e aveva corna più grandi dei suoi cugini esistenti, C. p. hispanica

Durante l'estate, il bucardo maschio aveva una pelliccia corta, di un marrone pallido grigio-marrone con chiazze nere ben definite. Durante l'inverno divenne più spesso, unendo i capelli più lunghi con uno strato di lana corta e spessa, e le sue toppe furono definite in modo meno nitido. Avevano una breve criniera rigida sopra il collo e due corna molto grandi e spesse che descrivevano una torsione a mezza spirale. Le corna in genere crescevano a 31 pollici di lunghezza, con una distanza tra loro di circa 16 pollici. Una serie di corna nel Musée de Bagnères a Luchon, in Francia, misura 40 pollici di lunghezza. I corpi dei maschi adulti erano lunghi poco meno di un metro e mezzo, si trovavano a 30 pollici sulla spalla e pesavano 130-150 libbre.

I cappotti femminili di stambecco erano più consistentemente marroni, privi delle toppe e con corna di stambecco molto corte, a forma di lira e cilindriche. Mancavano le criniere del maschio. I giovani di entrambi i sessi hanno mantenuto il colore del mantello della madre fino a dopo il primo anno in cui i maschi hanno iniziato a sviluppare le macchie nere.

Durante le estati, l'agile stambecco dei Pirenei abitava i fianchi delle montagne rocciose e le scogliere intervallate da vegetazione di macchia e piccoli pini. Gli inverni sono stati trascorsi in prati montani senza neve.

Nel quattordicesimo secolo, lo stambecco dei Pirenei abitava gran parte della penisola iberica settentrionale ed era la maggior parte trovato comunemente nei Pirenei di Andorra, in Spagna e in Francia, e probabilmente si estese nel Cantabrico montagne. Sono scomparsi dalla catena dei Pirenei francesi e della Cantabria alla metà del X secolo. Le loro popolazioni iniziarono a diminuire drasticamente nel 17 ° secolo, principalmente a causa della caccia ai trofei da parte di persone che bramavano le maestose corna dello stambecco. Nel 1913 furono estirpati ad eccezione di una piccola popolazione nella valle spagnola di Ordesa.

Vegetazione come erbe, forbs ed erbe comprendeva la maggior parte della dieta dello stambecco e le migrazioni stagionali tra alte e basse elevazioni consentivano allo stambecco utilizzare pendii di alta montagna in estate e valli più temperate in inverno con pelliccia ispessente che integra il calore durante le giornate più fredde mesi.

Non sono stati condotti studi sulla popolazione moderna sul bucardo, ma su donne C. pyrenaica sono noti per riunirsi in gruppi di 10-20 animali (femmine e loro piccoli) e maschi in gruppi di 6-8 anni, tranne nella stagione degli amori quando sono ampiamente isolati.

La stagione della carreggiata per lo stambecco dei Pirenei è iniziata nei primi giorni di novembre, con i maschi che conducevano feroci battaglie su femmine e territorio. La stagione della nascita dello stambecco si è generalmente verificata durante il mese di maggio, quando le femmine avrebbero cercato luoghi isolati dove sopportare la prole. Una singola nascita era la più comune, ma i gemelli erano nati di tanto in tanto.

Giovane C. pyrenaica può camminare entro un giorno dalla nascita. Dopo la nascita, la madre e il bambino si uniscono al branco femminile. I bambini possono vivere in modo indipendente dalle loro madri tra 8 e 12 mesi ma non sono sessualmente maturi fino a 2-3 anni.

Mentre la causa esatta dell'estinzione dello stambecco dei Pirenei è sconosciuta, gli scienziati ipotizzano che alcuni diversi fattori abbiano contribuito al declino della specie, tra cui bracconaggio, malattia e incapacità di competere con altri ungulati domestici e selvatici per cibo e habitat.

Si pensa che lo stambecco abbia contato circa 50.000 storicamente, ma all'inizio del 1900 il loro numero era sceso a meno di 100. L'ultimo stambecco dei Pirenei nato naturalmente, una femmina di 13 anni che gli scienziati hanno chiamato Celia, è stata trovata ferita a morte nel nord della Spagna il 6 gennaio 2000, intrappolata sotto un albero caduto.

Prima della morte di Celia, tuttavia, gli scienziati erano in grado di raccogliere le cellule della pelle dall'orecchio e conservarle nitrogeno liquido. Usando queste cellule, i ricercatori hanno tentato di clonare lo stambecco nel 2009. Dopo ripetuti tentativi falliti di impiantare un embrione clonato in una vita capra domestica, un embrione sopravvisse e fu portato a termine e nato. Questo evento ha segnato la prima disestinzione nella storia scientifica. Tuttavia, il clone neonato è morto solo sette minuti dopo la sua nascita a causa di difetti fisici nel suo polmone.

Il professor Robert Miller, direttore dell'Unità di Scienze della Riproduzione del Medical Research Council dell'Università di Edimburgo, ha commentato:

"Penso che questo sia un progresso entusiasmante in quanto mostra il potenziale di essere in grado di rigenerare le specie estinte. C'è ancora molta strada da fare prima che possa essere utilizzato in modo efficace, ma i progressi in questo campo sono tali che vedremo sempre più soluzioni ai problemi affrontati ".

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