Effetti del monossido di carbonio sul corpo

Il monossido di carbonio è un gas incolore, inodore, insapore e tossico prodotto come sottoprodotto della combustione. Qualsiasi apparecchio, veicolo, attrezzo o altro dispositivo che brucia carburante può potenzialmente produrre livelli pericolosi di monossido di carbonio. Esempi di dispositivi che producono monossido di carbonio comunemente usati in casa includono:

• Forni a combustibile (non elettrici)
• Scaldabagni a gas
• Caminetti e stufe a legna
• Stufe a gas
• Essiccatoi a gas
• Griglie a carbone
• Tosaerba, spazzaneve e altre attrezzature da cantiere
• Vetture

Il monossido di carbonio inibisce la capacità del sangue di trasportare ossigeno ai tessuti del corpo compresi organi vitali come il cuore e cervello. Quando il CO viene inalato, si combina con l'ossigeno che trasporta l'emoglobina del sangue per formare carbossiemoglobina (COHb). Una volta combinato con l'emoglobina, quell'emoglobina non è più disponibile per il trasporto di ossigeno.

La velocità con cui si accumula la carbossiemoglobina è un fattore della concentrazione del gas che viene inalato (misurata in parti per milione o PPM) e della durata dell'esposizione. Ad aggravare gli effetti dell'esposizione è la lunga emivita della carbossiemoglobina nel sangue. L'emivita è una misura di quanto velocemente i livelli tornano alla normalità. L'emivita della carbossiemoglobina è di circa 5 ore. Ciò significa che per un dato livello di esposizione, saranno necessarie circa 5 ore affinché il livello di carbossiemoglobina nel sangue scenda alla metà del suo livello attuale dopo che l'esposizione è terminata.

Sintomi associati a una determinata concentrazione di COHb

• 10% COHb - Nessun sintomo. I forti fumatori possono avere fino al 9% di COHb.
• 15% COHb - Lieve mal di testa.
• 25% COHb - Nausea e forte mal di testa. Recupero abbastanza rapido dopo il trattamento con ossigeno e / o aria fresca.
• 30% COHb - I sintomi si intensificano. Potenziale effetto a lungo termine soprattutto in caso di neonati, bambini, anziani, vittime di malattie cardiache e donne in gravidanza.
• 45% COHb - Incoscienza
• 50 +% di COHb - Morte

Poiché non è possibile misurare facilmente i livelli di COHb al di fuori di un ambiente medico, i livelli di tossicità da CO sono generalmente espressi in livelli di concentrazione nell'aria (PPM) e durata dell'esposizione. Espresso in questo modo, i sintomi dell'esposizione possono essere dichiarati come nella tabella Sintomi associati a una determinata concentrazione di CO nel tempo.

Come si può vedere dalla tabella, i sintomi variano ampiamente in base al livello di esposizione, alla durata e alla salute generale e all'età di un individuo. Si noti inoltre l'unico tema ricorrente che è più significativo nel riconoscimento dell'avvelenamento da monossido di carbonio: mal di testa, vertigini e nausea. Questi sintomi "simil-influenzali" vengono spesso scambiati per un caso reale di influenza e possono comportare un trattamento ritardato o diagnosticato erroneamente. Se sperimentati insieme al suono di un rivelatore di monossido di carbonio, questi sintomi sono il miglior indicatore dell'esistenza di un accumulo potenzialmente grave di monossido di carbonio.

Sintomi associati a una determinata concentrazione di CO nel tempo

_{Fonte: Copyright 1995, H. Brandon Guest e Hamel Volunteer Fire Department
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