La storia dell'Europa nel Medioevo viene spesso fraintesa o respinta da individui altrimenti intelligenti e colti. L'era medievale di quelle nazioni al di fuori dell'Europa viene doppiamente ignorata, prima per la sua irripetibile lasso di tempo (i "secoli bui"), e quindi per la sua apparente mancanza di impatto diretto sul moderno western società.
L'Africa nel Medioevo
È il caso dell'Africa nel Medioevo, un affascinante campo di studio che soffre dell'ulteriore insulto al razzismo. Con l'inevitabile eccezione dell'Egitto, la storia dell'Africa prima dell'incursione degli europei ha avuto nel passato è stato liquidato, erroneamente e talvolta deliberatamente, in quanto non rilevante per lo sviluppo del moderno società.
Fortunatamente, alcuni studiosi stanno lavorando per correggere questo grave errore. Lo studio delle società africane medievali ha valore, non solo perché possiamo imparare da tutte le civiltà in tutti i tempi, ma perché queste le società riflettono e influenzano una miriade di culture che, a causa della diaspora iniziata nel XVI secolo, si sono diffuse in tutto il moderno mondo.
Il regno del mali
Una di queste società affascinanti e quasi dimenticate è il regno medievale del Mali, che prosperò come potenza dominante nell'Africa occidentale dal XIII al XV secolo. Fondato presto dal popolo mandinka di lingua mande Mali fu governato da un consiglio di leader di casta che scelse una "Mansa" per governare. Col tempo, la posizione di Mansa si è evoluta in un ruolo più potente simile a un re o imperatore.
Secondo la tradizione, il Mali soffriva di una siccità spaventosa quando un visitatore disse al re, Mansa Barmandana, che la siccità si sarebbe spezzata se si fosse convertito all'Islam. Lo fece e, come previsto, la siccità finì.
Altri Mandinkan seguirono l'esempio del re e si convertirono, ma i Mansa non forzarono una conversione e molti mantennero le loro convinzioni Mandinkan. Questa libertà religiosa sarebbe rimasta nei secoli a venire quando il Mali è emerso come uno stato potente.
Il principale responsabile dell'ascesa del Mali alla ribalta è Sundiata Keita. Sebbene la sua vita e le sue azioni abbiano assunto proporzioni leggendarie, Sundiata non era un mito ma un talentuoso leader militare. Condusse con successo una ribellione contro il dominio opprimente di Sumanguru, il leader Susu che aveva preso il controllo del del Ghana Impero.
Dopo la caduta di Susu, Sundiata rivendicò il lucroso commercio di oro e sale che era stato così significativo per la prosperità del Ghana. Come Mansa, ha istituito un sistema di scambio culturale in base al quale i figli e le figlie di leader di spicco trascorrerebbe del tempo davanti a tribunali stranieri, promuovendo così la comprensione e una migliore possibilità di pace tra nazioni.
Alla morte di Sundiata nel 1255 suo figlio, Wali, non solo continuò il suo lavoro, ma fece grandi passi avanti nello sviluppo agricolo. Sotto il dominio di Mansa Wali, la concorrenza era incoraggiata da centri commerciali come Timbuktu e Jenne, rafforzando le loro posizioni economiche e permettendo loro di svilupparsi in importanti centri di cultura.
Mansa Musa
Accanto a Sundiata, era il più noto e forse il più grande sovrano del Mali Mansa Musa. Durante il suo regno di 25 anni, Musa raddoppiò il territorio dell'Impero maliano e triplicò il suo commercio. Essendo un devoto musulmano, Musa fece un pellegrinaggio alla Mecca nel 1324, stupendo le persone che visitava con la sua ricchezza e generosità. Musa ha così messo in circolazione così tanto oro in Medio Oriente che ci sono voluti circa una dozzina di anni per il recupero dell'economia.
L'oro non era l'unica forma di ricchezza maliana. La prima società di Mandinka venerò le arti creative, e questo non cambiò quando influenze islamiche contribuirono a plasmare il Mali. Anche l'istruzione è stata molto apprezzata; Timbuktu è stato un importante centro di apprendimento con diverse scuole prestigiose. Questa intrigante miscela di ricchezza economica, diversità culturale, sforzi artistici e istruzione superiore ha portato a una splendida società in grado di competere con qualsiasi nazione europea contemporanea.
La società maliana aveva i suoi svantaggi, tuttavia è importante vedere questi aspetti nel loro contesto storico. Schiavitù era parte integrante dell'economia in un momento in cui l'istituzione era diminuita (ancora esisteva) in Europa; ma il servo europeo raramente stava meglio di uno schiavo, legato per legge alla terra.
Secondo gli standard odierni, la giustizia potrebbe essere dura in Africa, ma non più severa delle punizioni medievali europee. Le donne avevano pochissimi diritti, ma questo era certamente vero anche in Europa, e le donne maliane, proprio come Le donne europee, a volte, potevano partecipare agli affari (un fatto che ha disturbato e sorpreso i musulmani cronisti). La guerra non era sconosciuta in nessuno dei due continenti, proprio come oggi.
Dopo la morte di Mansa Musa, il Regno del Mali iniziò un lento declino. Per un altro secolo la sua civiltà ha dominato l'Africa occidentale fino a quando Songhay si è affermata come una forza dominante nel 1400. Rimangono tracce della grandezza del Mali medievale, ma quelle tracce stanno rapidamente scomparendo mentre lo scrupolo saccheggia i resti archeologici della ricchezza della regione.
Il Mali è solo una delle tante società africane il cui passato merita uno sguardo più attento. Speriamo di vedere più studiosi esplorare questo campo di studio a lungo ignorato, e più di noi aprono gli occhi sullo splendore dell'Africa medievale.