La battaglia di Bataan

La battaglia di Bataan fu combattuta dal 7 gennaio al 9 aprile 1942, durante seconda guerra mondiale (1939-1945).

alleati

• Generale Douglas MacArthur
• Tenente generale Jonathan Wainwright
• Maggiore generale Edward King
• 79.500 uomini

giapponese

• Tenente generale Masaharu Homma
• 75.000 uomini

Seguendo il attacco a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, un aereo giapponese iniziò a condurre un assalto aereo contro le forze americane nelle Filippine. Inoltre, le truppe si mossero contro posizioni alleate su Hong Kong e Wake Island. Nelle Filippine, il generale Douglas MacArthur, al comando delle forze armate statunitensi in Estremo Oriente (USAFFE), iniziò a prepararsi a difendere l'arcipelago dall'inevitabile invasione giapponese. Ciò ha incluso la chiamata di numerose divisioni di riserva filippine. Sebbene MacArthur inizialmente abbia cercato di difendere l'intera isola di Luzon, prima della guerra War Plan Orange 3 (WPO-3) ha chiesto a USAFFE di ritirarsi nel terreno altamente difendibile della penisola di Bataan, a ovest di Manila, dove resisterebbe fino a quando non sarà sollevato dagli Stati Uniti Marina Militare. A causa delle perdite subite a

Il 12 dicembre, le forze giapponesi iniziarono a sbarcare a Legaspi, nel sud di Luzon. Questo è stato seguito da uno sforzo maggiore nel nord del Golfo di Lingayen il 22 dicembre. Arrivati ​​a terra, elementi della quattordicesima armata del tenente generale Masaharu Homma iniziarono a guidare verso sud contro la forza Luzon settentrionale del maggiore generale Jonathan Wainwright. Due giorni dopo l'inizio degli sbarchi a Lingayen, MacArthur invocò il WPO-3 e iniziò a trasferire rifornimenti a Bataan mentre il maggiore generale George M. Parker preparò le difese della penisola. Continuamente respinto, Wainwright si ritirò attraverso una serie di linee difensive la settimana successiva. A sud, la Southern Luzon Force del Maggiore Generale Albert Jones andò un po 'meglio. Preoccupato per la capacità di Wainwright di tenere aperta la strada per Bataan, MacArthur ordinò a Jones di spostarsi a Manila, che era stata dichiarata città aperta, il 30 dicembre. Attraversando il fiume Pampanga il 1 ° gennaio, la SLF si spostò verso Bataan mentre Wainwright aveva disperatamente tenuto una linea tra Borac e Guagua. Il 4 gennaio, Wainwright iniziò a ritirarsi verso Bataan e tre giorni dopo le forze USAFFE erano all'interno delle difese della penisola.

Estendendosi da nord a sud, la penisola di Bataan è montagnosa lungo la sua spina dorsale con il monte Natib a nord e le montagne Mariveles a sud. Coperte dal terreno della giungla, le pianure della penisola si estendono fino a scogliere che si affacciano sul Mar Cinese Meridionale ad ovest e alle spiagge ad est lungo la Baia di Manila. A causa della topografia, l'unico porto naturale della penisola è Mariveles nella sua punta meridionale. Dato che le forze USAFFE assunsero la loro posizione difensiva, le strade della penisola furono limitate da un percorso perimetrale che correva lungo il costa orientale da Abucay a Mariveles e poi verso nord fino alla costa occidentale fino a Mauban e una rotta est-ovest tra Pilar e Bagac. La difesa di Bataan era divisa tra due nuove formazioni, I Corps di Wainwright a ovest e II Corps di Parker a est. Questi mantenevano una linea che si estendeva da Mauban ad est ad Abucay. A causa della natura aperta del terreno intorno ad Abucay, le fortificazioni erano più forti nel settore di Parker. Entrambi i comandanti del corpo hanno ancorato le loro linee sul Monte Natib, anche se il terreno accidentato della montagna ha impedito loro di essere in contatto diretto costringendo il varco a essere coperto dalle pattuglie.

Sebbene USAFFE fosse supportato da una grande quantità di artiglieria, la sua posizione fu indebolita a causa di una tenue situazione di approvvigionamento. La velocità dell'avanzata giapponese aveva impedito l'accumulo su larga scala di rifornimenti e il numero di truppe e civili sulla penisola superava le stime prebelliche. Mentre Homma si preparava ad attaccare, MacArthur fece ripetutamente pressioni sui leader a Washington, DC per rinforzi e aiuti. Il 9 gennaio, il tenente generale Akira Nara aprì l'assalto a Bataan quando le sue truppe avanzarono sulle linee di Parker. Voltando indietro il nemico, II Corpo subì pesanti attacchi per i successivi cinque giorni. Entro il 15, Parker, che aveva impegnato le sue riserve, chiese assistenza a MacArthur. Anticipando ciò, MacArthur aveva già messo in moto la 31a divisione (Esercito filippino) e la divisione filippina verso il settore II Corpo.

Il giorno seguente, Parker ha tentato di contrattaccare con la 51a divisione (PA). Anche se inizialmente ebbe successo, la divisione si spezzò in seguito permettendo ai giapponesi di minacciare la linea di II Corpo. Il 17 gennaio, Parker ha tentato disperatamente di ripristinare la sua posizione. Montando una serie di attacchi nei successivi cinque giorni, è riuscito a riprendere gran parte del terreno perduto. Questo successo si rivelò breve poiché intensi attacchi aerei giapponesi e l'artiglieria costrinsero II Corps a ritirarsi. Entro il 22, la sinistra di Parker era minacciata mentre le forze nemiche si muovevano attraverso il terreno accidentato del Monte Natib. Quella notte, ricevette l'ordine di ritirarsi a sud. A ovest, il corpo di Wainwright andò un po 'meglio contro le truppe guidate dal maggiore generale Naoki Kimura. Trattenendo inizialmente i giapponesi, la situazione cambiò il 19 gennaio quando le forze giapponesi si infiltrarono dietro le sue linee tagliando le forniture alla 1a divisione regolare (PA). Quando gli sforzi per rimuovere questa forza fallirono, la divisione fu ritirata e perse gran parte della sua artiglieria nel processo.

Con il crollo della linea Abucay-Mauban, USAFFE ha stabilito una nuova posizione che va da Bagac a Orion il 26 gennaio. Una linea più corta, fu sminuita dalle altezze del Monte Samat che fornì agli Alleati un posto di osservazione che sovrintendeva l'intero fronte. Sebbene in una posizione di forza, le forze di MacArthur soffrivano della mancanza di ufficiali capaci e le forze di riserva erano minime. Mentre i combattimenti infuriavano a nord, Kimura mandò forze anfibie a sbarcare sulla costa sud-occidentale della penisola. Arrivati ​​a terra a Quinauan e Longoskayan Point nella notte del 23 gennaio, i giapponesi erano contenuti ma non sconfitti. Cercando di sfruttare questo, il tenente generale Susumu Morioka, che aveva sostituito Kimura, inviò rinforzi a Quinauan nella notte del 26. Perdendosi, stabilirono invece un punto d'appoggio su Canas Point. Ottenendo ulteriori truppe il 27 gennaio, Wainwright eliminò le minacce di Longoskayan e Quinauan. Difendendo tenacemente Canas Point, i giapponesi non furono espulsi fino al 13 febbraio.

Mentre infuriava la Battaglia dei Punti, Morioka e Nara continuarono gli assalti sulla linea principale USAFFE. Mentre gli attacchi al corpo di Parker furono respinti in pesanti combattimenti tra il 27 e il 31 gennaio, le forze giapponesi riuscirono a violare la linea di Wainwright attraverso il fiume Toul. Chiudendo rapidamente questo divario, ha isolato gli attaccanti in tre tasche che sono state ridotte entro il 15 febbraio. Mentre Wainwright stava affrontando questa minaccia, un riluttante Homma accettò che gli mancavano le forze per spezzare le difese di MacArthur. Di conseguenza, ordinò ai suoi uomini di ricadere su una linea difensiva l'8 febbraio in attesa di rinforzi. Sebbene una vittoria che abbia aumentato il morale, USAFFE ha continuato a soffrire di una grave carenza di forniture chiave. Con la situazione temporaneamente stabilizzata, gli sforzi continuarono ad alleviare le forze su Bataan e sull'isola fortezza di Corregidor a sud. Questi non riuscirono in gran parte poiché solo tre navi furono in grado di gestire il blocco giapponese mentre i sottomarini e gli aerei mancavano della capacità di carico per portare le quantità necessarie.

A febbraio, la leadership di Washington ha iniziato a credere che USAFFE fosse condannato. Non disposti a perdere un comandante dell'abilità e della notorietà di MacArthur, Presidente Franklin D. Roosevelt gli ordinò di evacuare in Australia. Riluttante a partire il 12 marzo, MacArthur si recò a Mindanao in barca PT prima di volare in Australia su un B-17 Fortezza volante. Con la sua partenza, USAFFE fu riorganizzata nelle forze degli Stati Uniti nelle Filippine (USFIP) con Wainwright al comando generale. La direzione di Bataan passò al maggiore generale Edward P. Re. Sebbene marzo abbia visto gli sforzi per addestrare meglio le forze USFIP, malattie e malnutrizione hanno gravemente impoverito i ranghi. Entro il 1 ° aprile, gli uomini di Wainwright vivevano in quarti di razione.

A nord, Homma impiegò febbraio e marzo per rimontare e rafforzare il suo esercito. Mentre riacquistò forza, iniziò a intensificare i bombardamenti di artiglieria delle linee USFIP. Il 3 aprile, l'artiglieria giapponese ha scatenato i bombardamenti più intensi della campagna. Più tardi, Homma ordinò un massiccio assalto alla posizione della 41a divisione (PA). Parte del II Corpo, il 41 ° fu effettivamente rotto dal bombardamento di artiglieria e offrì poca resistenza all'avanzata giapponese. Sopravvalutando la forza di King, Homma avanzò con cautela. Nei due giorni seguenti, Parker lottò disperatamente per salvare la sua sinistra fatiscente mentre King tentava di contrattaccare a nord. Quando II Corps fu sopraffatto, I Corps iniziò a ricadere nella notte dell'8 aprile. Più tardi quel giorno, vedendo che un'ulteriore resistenza sarebbe senza speranza, King contattò i giapponesi per termini. Il giorno successivo, incontrando il maggiore generale Kameichiro Nagano, arrese le forze su Bataan.

Sebbene contento che Bataan fosse finalmente caduto, Homma era arrabbiato che la resa non includesse le forze dell'USFIP su Corregidor e altrove nelle Filippine. Ammassando le sue truppe, lui sbarcò su Corregidor il 5 maggio e conquistò l'isola in due giorni di combattimenti. Con la caduta di Corregidor, Wainwright si arrese a tutte le forze rimanenti nelle Filippine. Nei combattimenti su Bataan, le forze americane e filippine subirono circa 10.000 morti e 20.000 feriti, mentre i giapponesi subirono circa 7.000 morti e 12.000 feriti. Oltre alle vittime, USFIP ha perso 12.000 soldati americani e 63.000 filippini come prigionieri. Sebbene soffrissero di ferite da combattimento, malattie e malnutrizione, questi prigionieri furono portati a nord verso i campi di prigionia in quello che divenne noto come il Bataan Death March. In mancanza di cibo e acqua, i prigionieri venivano picchiati o stroncati se rimanevano indietro o non erano in grado di camminare. Migliaia di prigionieri dell'USFIP sono morti prima di raggiungere i campi. Dopo la guerra, Homma fu condannato per crimini di guerra relativi alla marcia e fu giustiziato il 3 aprile 1946.

Fonti selezionate:

• Corregidor Historical Society: Bataan
• HistoryNet: Battaglia di Bataan - Generale di brigata Clyde A. Selleck Comanda la Linea Layac
• US Army: Bataan Death March