12 saggi classici sullo stile di prosa inglese

Nonostante i cambiamenti in inglese prosa negli ultimi secoli, potremmo ancora beneficiare del stilistico osservazioni dei vecchi maestri. Qui, disposti in ordine cronologico, sono 12 passaggi chiave della nostra collezione di Saggi classici in stile inglese in prosa.

C'è una modalità di stile per la quale non so che i maestri di oratorio ho ancora trovato un nome; uno stile con cui le verità più evidenti sono così oscurate, che non possono più essere percepite, e le proposizioni più familiari così mascherate da non poter essere conosciute... Questo stile può essere chiamato il terrifick, poiché la sua intenzione principale è, terrorizzare e stupire; può essere definito il ripugnante, per il suo effetto naturale è scacciare il lettore; oppure può essere distinto, in parole povere, dalla denominazione di stile bugbearperché ha più terrore che pericolo.
(Samuel Johnson, "On the Bugbear Style", 1758)

Eloquenza non è nelle parole ma nell'argomento, e con grande preoccupazione più semplicemente qualsiasi cosa viene espressa, è generalmente più sublime. La vera eloquenza non consiste, come il retori assicuraci, nel dire grandi cose in uno stile sublime, ma in uno stile semplice, poiché, in termini propri, non esiste uno stile sublime; la sublimità sta solo nelle cose; e quando non sono così, la lingua può essere turgida, colpita, traslato- ma non influisce.
(Oliver Goldsmith, "Di eloquenza" 1759)

In questo periodo ho incontrato uno strano volume di Spettatore. Non avevo mai visto nessuno di loro. L'ho comprato, l'ho letto più volte e ne sono rimasto molto contento. Ho pensato che la scrittura fosse eccellente e desideravo, se possibile, imitarla. Con questo punto di vista, ho preso alcuni dei documenti, e facendo brevi accenni al sentimento in ogni frase, li ho posati per alcuni giorni e poi, senza guardare il libro, ha cercato di completare di nuovo i documenti, esprimendo ogni sentimento accennato a lungo e nel modo più completo che era stato espresso in precedenza, con tutte le parole appropriate che dovrebbero venire a mano.
(Benjamin Franklin, "Imitando lo stile di Spettatore," 1789)

Non è facile scrivere uno stile familiare. Molte persone scambiano un familiare per uno stile volgare e suppongono che scrivere senza affetto sia scrivere a caso. Al contrario, non c'è nulla che richieda più precisione e, se così posso dire, purezza di espressione, rispetto allo stile di cui sto parlando. Rifiuta completamente non solo tutta la pompa immorale, ma anche tutte le frasi basse e incerte, e scivolose, sconnesse, scivolose allusioni. Non è prendere la prima parola che offre, ma la migliore parola di uso comune.
(William Hazlitt, "In stile familiare", 1822)

[Lo stile di Michael Sadler è] tutto ciò che non dovrebbe essere. Invece di dire ciò che ha da dire con la perspicuità, la precisione e la semplicità in cui consiste l'eloquenza propria della scrittura scientifica, si concede senza misura in vago, bombastico declamazione, costituito da quelle belle cose che i ragazzi di quindici anni ammirano e che tutti, che non sono destinati ad essere un ragazzo per tutta la vita, eliminano vigorosamente le sue composizioni dopo le cinque e venti. Quella parte dei suoi due spessi volumi che non è composta da tabelle statistiche, consiste principalmente in eiaculazioni, apostrofi, metafore, similitudini - tutto il peggio dei loro rispettivi tipi.
(Thomas Babington Macaulay, "On Sadler's Bombastic Declamations" 1831)

Lo studioso potrebbe spesso emulare la correttezza e l'enfasi della chiamata del contadino alla sua squadra, e confessare che se fosse scritto supererebbe il suo lavoro frasi. Di chi sono i veri affaticato frasi? Da debole e fragile periodi del politico e dell'uomo letterario, siamo lieti di rivolgerci anche alla descrizione del lavoro, alla semplice registrazione del lavoro del mese nell'almanacco del contadino, per ripristinare il nostro tono e il nostro spirito. Una frase dovrebbe leggere come se il suo autore, se avesse tenuto un aratro al posto di una penna, avrebbe potuto tracciare un solco profondo e dritto fino alla fine.
(Henry David Thoreau, "Uno stile di prosa vigoroso" 1849)

Pensiero e parola sono inseparabili l'uno dall'altro. La materia e l'espressione sono parti di una; lo stile è un pensiero nel linguaggio. Questo è ciò che ho stabilito, e questa è la letteratura: no cose, non i simboli verbali delle cose; d'altra parte non semplici parole; ma pensieri espressi nel linguaggio.. .. Un grande autore, Gentlemen, non è uno che ha semplicemente un copia verborum, sia in prosa che in versi, e può, per così dire, accendere a suo piacimento un numero qualsiasi di frasi splendide e frasi gonfie; ma è uno che ha qualcosa da dire e sa come dirlo.
(John Henry Newman, L'idea di università, 1852)

Il senso della parola di Cooper era singolarmente noioso. Quando una persona ha un orecchio povero per la musica, si appiattirà e taglierà senza saperlo. Si tiene vicino alla melodia, ma non è la melodia. Quando una persona ha un orecchio scadente per le parole, il risultato è una schiacciata e una nitidezza letteraria; percepisci ciò che intende dire, ma percepisci anche che non lo dice. Questo è Cooper. Non era un musicista di parole. Il suo orecchio era soddisfatto delle parole approssimative.. .. Ci sono state persone audaci al mondo che hanno affermato che Cooper potrebbe scrivere inglese, ma ora sono tutti morti.
(Mark Twain, "I reati letterari di Fenimore Cooper" 1895)

I musicisti conoscono il valore degli accordi; i pittori conoscono il valore dei colori; gli scrittori sono spesso così ciechi rispetto al valore delle parole che si accontentano di una nuda espressione dei loro pensieri.... Per ogni frase che può essere scritta o pronunciata esistono le parole giuste. Giacciono nascosti nell'inesauribile ricchezza di a vocabolario arricchito da secoli di nobile pensiero e delicata manipolazione. Colui che non le trova e le inserisce al loro posto, accetta il primo termine che si presenta piuttosto che cercare per l'espressione che incarna in modo accurato e bello il suo significato, aspira alla mediocrità ed è contenta fallimento.
(Agnes Repplier, "Words", 1896)

[L] e io supplico che ti sia stato detto di una o due cose di che stile sia non; che hanno poco o nulla a che fare con lo stile, anche se a volte volgarmente scambiato per esso. Lo stile, ad esempio, non è - non può mai essere - ornamento estraneo... [I] Se qui hai bisogno di una mia regola pratica, ti presenterò questo: "Ogni volta che senti l'impulso di perpetrare un pezzo di scrittura eccezionalmente bella, obbedirlo - con tutto il cuore - ed eliminarlo prima di inviare il manoscritto pressare. Assassina i tuoi cari."
(Sir Arthur Quiller-Couch, "On Style", 1916)

Woodrow sapeva come evocare simili parole. Sapeva come farli brillare e piangere. Non perse tempo sulle teste dei suoi compagni, ma mirò direttamente alle loro orecchie, ai loro diaframmi e ai loro cuori... Quando Wilson si alzò in piedi in quei giorni sembra essere entrato in una sorta di trance, con tutte le peculiari illusioni e delusioni che appartengono a un frenetico pedagogo. Udì delle parole dare tre applausi; li vide correre su una lavagna come i socialisti inseguiti dal Polizei; li sentì precipitarsi e baciarlo.
(H.L. Mencken, "Lo stile di Woodrow", 1921)

Come dice la polizia, tutto ciò che dici può essere usato come prova contro di te. Se la scrittura rivela carattere, la scrittura lo rivela ancora di più.. .. Gran parte dello stile non è abbastanza onesto. Facile da dire, ma difficile da praticare. Uno scrittore può impiegare lunghe parole, come giovani uomini alla barba, per impressionare. Ma le parole lunghe, come le barbe lunghe, sono spesso il distintivo dei ciarlatani. Oppure uno scrittore può coltivare l'oscuro, per sembrare profondo. Ma anche le pozzanghere con attenzione fangose ​​vengono presto immaginate. Oppure può coltivare l'eccentricità, per sembrare originale. Ma le persone veramente originali non devono pensare di essere originali: non possono più farne a meno di quanto possano aiutare a respirare. Non hanno bisogno di tingere i capelli di verde.
(F.L. Lucas, "10 principi di stile efficace" 1955)