Il Mago Merlino esisteva davvero?

Il chierico del XII secolo Geoffrey di Monmouth ci fornisce le nostre prime informazioni su Merlino. Geoffrey di Monmouth scrisse sulla storia antica della Gran Bretagna nel Historia Regum Britanniae (la "Storia dei re di Gran Bretagna") e Vita Merlini ("Merlin's Life"), adattato dalla mitologia celtica. Essendo basato sulla mitologia, Merlin's Life non basta dire che Merlino sia mai vissuto. Per determinare quando Merlino potrebbe aver vissuto, un modo sarebbe quello di uscire Re Artù, il re leggendario al quale è associato Merlino.

Geoffrey Ashe, storico, cofondatore e segretario del Camelot Research Committee ha scritto di Geoffrey di Monmouth e della leggenda arturiana. Ashe dice che Geoffrey di Monmouth collega Arthur con la coda del impero romano, alla fine del V secolo d.C.:

"Arthur passò in Gallia, il paese ora chiamato Francia, che era ancora in preda all'Impero Romano d'Occidente, anche se piuttosto traballante."

"Questo è uno degli indizi, ovviamente, a quando Geoffrey [di Monmouth] pensa che tutto ciò stia accadendo, perché l'Impero Romano d'Occidente finì nel 476, quindi, presumibilmente, si trova da qualche parte nel V secolo. Artù conquistò i romani, o almeno li sconfisse, e prese una buona parte della Gallia... "

Il nome di Re Artù in latino è Artorius. Quello che segue è un ulteriore tentativo di datare e identificare King Arthur che colloca Arthur prima nel tempo rispetto alla fine dell'Impero Romano, e suggerisce che il nome Arthur potrebbe essere stato usato come titolo onorario piuttosto che personale nome.

"184 - Lucius Artorius Castus, comandante di un distaccamento di coscritti sarmati di stanza in Gran Bretagna, condusse le sue truppe in Gallia per reprimere una ribellione. Questa è la prima apparizione del nome, Artorius, nella storia e alcuni credono che questo militare romano sia l'originale o la base della leggenda arturiana. La teoria dice che gli exploit di Castus in Gallia, a capo di un contingente di truppe montate, sono la base per successive tradizioni simili su Re Artù e, inoltre, che il nome Artorius divenne un titolo, o onorifico, che fu attribuito a un famoso guerriero nel quinto secolo."

Certamente, la leggenda della corte di Re Artù iniziò nel Medioevo ma le figure putative su cui si basano le leggende sembrano provenire da prima della caduta di Roma.

All'ombra tra l'antichità classica e il Medioevo vivevano profeti e signori della guerra, druidi e cristiani, cristiani romani e i pelagiani fuorilegge, in un'area a volte chiamata Gran Bretagna sub-romana, un'etichetta peggiorativa che suggerisce che gli elementi nativi britannici erano meno avanzati del loro romano controparti.

Era un periodo di guerra civile e peste - che aiuta a spiegare la mancanza di informazioni contemporanee. Geoffrey Ashe dice:

"Nell'età oscura della Gran Bretagna dobbiamo riconoscere vari fattori avversi, come la perdita e la distruzione dei manoscritti da parte degli eserciti invasori; il carattere del primo materiale, orale anziché scritto; il declino dell'apprendimento e persino dell'alfabetizzazione tra i monaci gallesi che avrebbero potuto conservare dati affidabili. L'intero periodo è immerso nell'oscurità dalle stesse cause. Le persone che erano certamente reali e importanti non sono meglio attestate ".

Dal momento che non abbiamo i documenti necessari del V e del VI secolo, è impossibile dire assolutamente che Merlino esistesse o non esistesse.

Trasformazione della mitologia celtica nella leggenda arturiana

• Potrebbe esserci stato un vero Merlin, come quello descritto da Nikolai Tolstoy Quest for Merlin: "... Merlino era davvero un personaggio storico, vivendo in quelle che ora sono le pianure della Scozia alla fine del il sesto secolo d.C.... un autentico profeta, molto probabilmente un druido sopravvissuto in un'enclave pagana del nord."
• Il prototipo Merlin potrebbe essere stato un druido celtico di nome Lailoken che ha ottenuto una seconda vista dopo essere impazzito ed essere fuggito dalla società per vivere nella foresta.
• Una poesia del 600 d.C. descrive un profeta gallese di nome Myrddin.

Il monaco del IX secolo Nennius, descritto come "inventivo" nella sua storia, scrisse di Merlino, un ambrosio senza padre, e delle profezie. Nonostante la mancanza di affidabilità di Nennius, oggi è una fonte per noi perché Nennius ha usato fonti del V secolo che non esistono più.

In Math, il figlio di Mathonwy, della classica collezione di racconti gallesi conosciuta come Mabinogion, Gwydion, un bardo e un mago, esegue incantesimi d'amore e usa l'astuzia per proteggere e aiutare un bambino. Mentre alcuni vedono questo imbroglione di Gwydion come Arthur, altri vedono in lui Merlino.

Le sezioni su Vortigern includono la seguente profezia di cui alla parte I del smeriglio mini-serie televisive:

"Devi trovare un bambino nato senza padre, metterlo a morte e cospargere di sangue il terreno su cui costruire la cittadella, altrimenti non raggiungerai mai il tuo scopo."

Il bambino era Ambrogio.

A seguito di incursioni barbariche, i ritiri di truppe dalla Gran Bretagna ordinati da Magnus Maximus nel 383 d.C., Stilicho in 402 e Costantino III nel 407, l'amministrazione romana elesse tre tiranni: Marco, Graziano e Costantino. Tuttavia, abbiamo poche informazioni sull'attuale periodo di tempo: tre date e la scrittura di Gildas e San Patrizio, che raramente scrive della Gran Bretagna.

Nel 540 d.C., scrisse Gildas De Excidio Britanniae ("The Ruin of Britain") che include una spiegazione storica. I passaggi tradotti di questo sito menzionano Vortigern e Ambrosius Aurelianus.

Nel 1138, unendo la storia di Nennius e la tradizione gallese su un bardo di nome Myrddin, Geoffrey di Monmouth completò la sua Historia Regum Britanniae, che fa risalire i re britannici al pronipote di Enea, eroe di Troia e leggendario fondatore di Roma.
Verso il 1150 d.C., Geoffrey scrisse anche a Vita Merlini.

Apparentemente preoccupato che il pubblico anglo-normanno si offendesse per la somiglianza tra il nome Merdinus e merde, Geoffrey cambiò il nome del profeta. Geoffrey's Merlin aiuta Uther Pendragon e sposta le pietre a Stonehenge dall'Irlanda. Geoffrey ha anche scritto a Profezie di Merlino che in seguito ha incorporato nel suo Storia.