Padre Coughlin, il prete della radio della depressione

Padre Coughlin era un prete cattolico con base nella parrocchia di Royal Oak, nel Michigan, che divenne altamente controverso commentatore politico attraverso le sue trasmissioni radiofoniche straordinariamente popolari negli anni '30. Originariamente un devoto sostenitore di Franklin D. Roosevelt e il Nuovo affare, i suoi sermoni radiofonici hanno preso una svolta oscura quando è diventato un aspro critico di Roosevelt e ha scatenato feroci attacchi tinti di antisemitismo e flirt con il fascismo.

Nella miseria della Grande Depressione, Coughlin attirò un vasto pubblico di americani disaffezionati. Ha collaborato con quello della Louisiana Huey Long per costruire un'organizzazione dedicata alla giustizia sociale, e Coughlin ha cercato attivamente di garantire che Roosevelt non fosse eletto per un secondo mandato. I suoi messaggi alla fine divennero così controversi che gli fu ordinato dalla gerarchia cattolica di cessare la sua trasmissione. Silenziato, ha vissuto gli ultimi quattro decenni della sua vita come parroco in gran parte dimenticato dal pubblico.

Fatti veloci: padre Coughlin

Charles Coughlin nacque a Hamilton, nell'Ontario, in Canada, il 25 ottobre 1891. La sua famiglia aveva vissuto principalmente negli Stati Uniti, ma aveva attraversato il confine prima della sua nascita quando suo padre trovò lavoro in Canada. Coughlin è cresciuto come l'unico figlio sopravvissuto della sua famiglia ed è diventato uno studente molto bravo, frequentando le scuole cattoliche di Hamilton, seguito dal St. Michael's College dell'Università di Toronto. Si laureò nel 1911 con un dottorato di ricerca, dopo aver studiato filosofia e inglese. Dopo un anno in tournée in Europa, è tornato in Canada e ha deciso di entrare in seminario e diventare sacerdote.

Coughlin fu ordinato nel 1916, all'età di 25 anni. Insegnò in una scuola cattolica a Windsor fino al 1923, quando attraversò il fiume negli Stati Uniti e divenne parroco in un sobborgo di Detroit.

Un oratore pubblico di talento, Coughlin aumentò la partecipazione della chiesa quando avrebbe tenuto prediche. Nel 1926, il famoso sacerdote fu assegnato a una nuova parrocchia, Il Santuario del Piccolo Fiore. La nuova parrocchia stava lottando. Nel tentativo di aumentare la partecipazione alla messa, Coughlin chiese a un collega cattolico che gestiva una stazione radio locale se poteva trasmettere un sermone settimanale.

Il nuovo programma radiofonico di Coughlin, chiamato "L'ora d'oro del piccolo fiore", iniziò in onda nell'ottobre 1926. Le sue trasmissioni divennero immediatamente popolari nella zona di Detroit e, nel giro di tre anni, i sermoni di Coughlin furono anche trasmessi nelle stazioni di Chicago e Cincinnati. Nel 1930 il Columbia Broadcasting System (CBS) iniziò a trasmettere il programma di Coughlin ogni domenica sera. Presto ebbe un pubblico entusiasta di 30 milioni di ascoltatori.

Nella sua prima carriera televisiva, i sermoni di Coughlin non furono controversi. Il suo appello era che sembrava essere un prete stereotipato irlandese-americano, che trasmetteva un messaggio edificante con una voce drammatica perfettamente adatta alla radio.

Come il Grande Depressione i lavoratori delle auto più intensi nella zona di residenza di Coughlin iniziarono a perdere il lavoro, il suo messaggio cambiò. Cominciò a denunciare l'amministrazione di Herbert Hoover, che alla fine ha impedito alla CBS di interrompere il suo programma. Imperterrito, Coughlin trovò altre stazioni per portare i suoi sermoni. E quando la campagna di Franklin Roosevelt ottenne slancio nel 1932, Coughlin si unì come un ardente sostenitore.

Nei suoi sermoni settimanali Coughlin promuoveva Roosevelt e per incoraggiare gli elettori coniava lo slogan "Roosevelt o Rovina. "Nel 1932, il programma di Coughlin fu una sensazione, e si diceva che ricevesse molte migliaia di lettere un settimana. Versarono donazioni alla sua parrocchia e costruì una nuova chiesa sontuosa da cui poter trasmettere alla nazione.

Dopo che Roosevelt vinse le elezioni del 1932, Coughlin sostenne con forza il New Deal, dicendo ai suoi ascoltatori "che il New Deal era di Cristo ". Il radio sacerdote, che aveva incontrato Roosevelt durante la campagna del 1932, iniziò a considerarsi un consigliere politico per il nuovo amministrazione. Roosevelt, tuttavia, era diventato molto diffidente nei confronti di Coughlin, poiché le idee economiche del prete si stavano avventurando molto al di fuori del mainstream.

Nel 1934, sentendosi respinto da Roosevelt, Coughlin iniziò a denunciarlo alla radio. Trovò anche un improbabile alleato, il senatore Huey Long della Louisiana, che aveva anche ottenuto un largo seguito attraverso apparizioni radiofoniche. Coughlin formò un'organizzazione, l'Unione Nazionale per la Giustizia Sociale, che era dedicata alla lotta contro il comunismo e sosteneva il controllo del governo di banche e società.

Mentre Coughlin si dedicava alla sconfitta di Roosevelt nelle elezioni del 1936, trasformò la sua Unione Nazionale in un partito politico. Il piano era stato quello di nominare Huey Long per correre contro Roosevelt, ma l'assassinio di Long nel settembre 1935 lo affondò. Un candidato praticamente sconosciuto, un membro del Congresso del Nord Dakota, correva al posto di Long. Il Partito dell'Unione non ha praticamente avuto alcun impatto sulle elezioni e Roosevelt ha vinto un secondo mandato.

Dopo il 1936, il potere e la popolarità di Coughlin diminuirono. Le sue idee sono diventate più eccentriche e i suoi sermoni si sono evoluti in rant. È stato anche citato dicendo che preferiva il fascismo. Alla fine degli anni '30, i seguaci del Bund tedesco-americano applaudì il suo nome ai loro raduni. Le tirate di Coughlin contro "banchieri internazionali" hanno avuto un ruolo familiare antisemita schernisce e ha apertamente attaccato gli ebrei nelle sue trasmissioni.

Man mano che le tirate di Coughlin diventavano più estreme, le reti radio non lasciavano che le loro stazioni trasmettessero i suoi sermoni. Per periodi di tempo si è trovato incapace di raggiungere il vasto pubblico che una volta attirava.

Nel 1940, la carriera radiofonica di Coughlin era in gran parte terminata. Appariva ancora in alcune stazioni radio, ma il suo bigottismo lo rendeva tossico. Credeva che gli Stati Uniti dovessero rimanere fuori dalla seconda guerra mondiale e in seguito al attacco a Pearl Harbor la gerarchia cattolica in America lo fece tacere formalmente. Gli fu proibito di trasmettere in radio e gli fu detto di mantenere un profilo basso. Una rivista che stava pubblicando, Social Justice, fu bandita dal governo degli Stati Uniti dalle poste, che essenzialmente lo fecero fallire.

Sebbene una volta una delle figure più popolari in America, Coughlin sembrava essere rapidamente dimenticato mentre l'America rivolgeva la sua attenzione seconda guerra mondiale. Ha continuato a servire come parroco nel Santuario del Fiorellino a Royal Oak, nel Michigan. Nel 1966, dopo 25 anni di silenzio imposto, tenne una conferenza stampa in cui affermava di essersi ammorbidito e non aveva più le sue controverse idee alla fine degli anni '30.

Coughlin morì a casa sua nella periferia di Detroit il 27 ottobre 1979, due giorni dopo il suo 88 ° compleanno.

• Coker, Jeffrey W. "Coughlin, padre Charles E. (1891–1979). "St. James Encyclopedia of Popular Culture, a cura di Thomas Riggs, 2a ed., Vol. 1, St. James Press, 2013, pagg. 724-726. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Roosevelt e / o Rovina." American Decades Primary Sources, a cura di Cynthia Rose, vol. 4: 1930-1939, Gale, 2004, pagg. 596-599. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Charles Edward Coughlin." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 4, Gale, 2004, pagg. 265-266. Libreria di riferimento virtuale Gale.