Esistono molti tipi di prove a sostegno della teoria dell'evoluzione. Queste prove vanno dal minimo livello molecolare delle somiglianze del DNA fino alle somiglianze all'interno della struttura anatomica degli organismi. quando Charles Darwin prima ha proposto la sua idea di selezione naturale, ha usato principalmente prove basate su caratteristiche anatomiche di organismi che ha studiato.
Due diversi modi in cui queste somiglianze nelle strutture anatomiche possono essere classificate sono entrambi strutture analoghe o strutture omologhe. Mentre entrambe queste categorie hanno a che fare con il modo in cui parti del corpo simili di diversi organismi vengono utilizzate e strutturate, solo una è in realtà un'indicazione di un antenato comune da qualche parte nel passato.
Analogia
L'analogia, o strutture analoghe, è in realtà quella che non indica che esiste un antenato comune recente tra due organismi. Anche se le strutture anatomiche studiate sembrano simili e forse svolgono anche le stesse funzioni, in realtà sono un prodotto di
evoluzione convergente. Solo perché si assomigliano e si comportano allo stesso modo non significa che siano strettamente legati all'albero della vita.L'evoluzione convergente è quando due specie non correlate subiscono diversi cambiamenti e adattamenti per diventare più simili. Di solito, questi due specie vivere in climi e ambienti simili in diverse parti del mondo che favoriscono gli stessi adattamenti. Le caratteristiche analoghe aiutano quindi quelle specie a sopravvivere nell'ambiente.
Un esempio di strutture analoghe sono le ali di pipistrelli, insetti volanti e uccelli. Tutti e tre gli organismi usano le ali per volare, ma i pipistrelli sono in realtà mammiferi e non legati ad uccelli o insetti volanti. In effetti, gli uccelli sono più strettamente legati ai dinosauri che ai pipistrelli o agli insetti volanti. Uccelli, insetti volanti e pipistrelli si sono adattati alle loro nicchie nei loro ambienti sviluppando ali. Tuttavia, le loro ali non sono indicative di una stretta relazione evolutiva.
Un altro esempio sono le pinne di uno squalo e un delfino. Gli squali sono classificati nella famiglia dei pesci mentre i delfini sono mammiferi. Tuttavia, entrambi vivono in ambienti simili nell'oceano dove le pinne sono adattamenti favorevoli per gli animali che hanno bisogno di nuotare e muoversi nell'acqua. Se vengono rintracciati abbastanza lontano sull'albero della vita, alla fine ci sarà un antenato comune per i due, ma non sarebbe essere considerato un recente antenato comune e quindi le pinne di uno squalo e un delfino sono considerate strutture analoghe.
Omologia
Si chiama l'altra classificazione di strutture anatomiche simili omologia. In omologia, le strutture omologhe si sono infatti evolute da un recente antenato comune. Organismi con omologo le strutture sono più strettamente correlate tra loro sull'albero della vita rispetto a quelle con strutture analoghe.
Tuttavia, sono ancora strettamente correlati a un recente antenato comune e molto probabilmente sono stati sottoposti evoluzione divergente.
L'evoluzione divergente è dove le specie strettamente correlate diventano meno simili nella struttura e nella funzione a causa degli adattamenti che acquisiscono durante il processo di selezione naturale. Migrazione verso nuovi climi, competizione per nicchie con altre specie, e anche cambiamenti microevolutivi come Mutazioni del DNA può contribuire a un'evoluzione divergente.
Un esempio di omologia è il coccige negli esseri umani con la coda di cani e gatti. Mentre il nostro coccige o coccige è diventato a struttura vestigiale, cani e gatti hanno ancora la coda intatta. Potremmo non avere più una coda visibile, ma la struttura del coccige e le ossa di supporto sono molto simili alle ossa posteriori dei nostri animali domestici.
Le piante possono anche avere omologia. Le spine spinose su un cactus e le foglie su una quercia sembrano molto diverse, ma in realtà sono strutture omologhe. Hanno anche funzioni molto diverse. Mentre le spine di cactus sono principalmente per protezione e per prevenire la perdita d'acqua nel suo ambiente caldo e secco, la quercia non ha quegli adattamenti. Entrambe le strutture contribuiscono alla fotosintesi delle rispettive piante, tuttavia, quindi non tutte le più recenti funzioni dell'antenato comune sono state perse. Spesso, gli organismi con strutture omologhe in realtà sembrano molto diversi l'uno dall'altro rispetto a quanto vicine alcune specie con strutture analoghe si guardano.