Analisi retorica di E B. "L'anello del tempo" di White

Un modo per sviluppare le nostre capacità di scrittura di saggi è quello di esaminare come gli scrittori professionisti ottengano una serie di effetti diversi loro saggi. Tale studio si chiama a analisi retorica- o, per usare il termine più fantasioso di Richard Lanham, a spremiagrumi.

L'analisi retorica di esempio che segue dà un'occhiata a un saggio di E. B. bianca intitolato "The Ring of Time" - trovato nel nostro Saggio campionatore: modelli di buona scrittura (parte 4) e accompagnato da un quiz di lettura.

Ma prima una parola di cautela. Non lasciarti scoraggiare dai numerosi termini grammaticali e retorici di questa analisi: alcuni (come clausola aggettivo e appositive, metafora e similitudine) potrebbe già esserti familiare; altri possono essere dedotti dal contesto; tutti sono definiti nel nostro Glossario dei termini grammaticali e retorici.

Detto questo, se hai già letto "L'anello del tempo" dovresti essere in grado di saltare i termini più strani e continuare a seguire i punti chiave sollevati in questa analisi retorica.

Dopo aver letto questa analisi di esempio, prova ad applicare alcune delle strategie in uno studio tutto tuo. Vedi il nostro Tool kit per analisi retorica e Domande di discussione per l'analisi retorica: dieci argomenti per la revisione.

In "The Ring of Time", un saggio ambientato nei cupi quartieri invernali di un circo, E. B. White sembra non aver ancora imparato il "primo consiglio" che avrebbe dovuto impartire qualche anno dopo Gli elementi di stile:

Scrivi in ​​un modo che attiri l'attenzione del lettore sul senso e sulla sostanza della scrittura, piuttosto che sull'umore e il carattere dell'autore.. .[Realizzare stile, inizia senza influenzare nessuno, ovvero posizionati sullo sfondo. (70)

Lungi dal mantenere lo sfondo nel suo saggio, White entra sul ring per segnalare le sue intenzioni, rivelare le sue emozioni e confessare il suo fallimento artistico. In effetti, il "senso e la sostanza" di "The Ring of Time" sono inestricabili dall'autore "umore e temperamento "(o ethos). Pertanto, il saggio può essere letto come uno studio degli stili di due artisti: un giovane ciclista e il suo "segretario alla registrazione".

Nel paragrafo iniziale di White, un preludio d'atmosfera, i due personaggi principali rimangono nascosti in ali: l'anello di pratica è occupato dalla lamina del giovane cavaliere, una donna di mezza età in "una cannuccia conica cappello"; il narratore (sommerso dal pronome plurale "noi") assume l'atteggiamento languido della folla. L'attenta stilista, tuttavia, si sta già esibendo, evocando "un fascino ipnotico che invita alla noia". Nella brusca frase di apertura, attivoverbi e verbals portare un rapporto uniformemente misurato:

Dopo che i leoni sono tornati nelle loro gabbie, strisciando rabbiosamente attraverso gli scivoli, un piccolo gruppo di noi si è allontanato e si è porta aperta lì vicino, dove ci siamo fermati per un po 'in semioscurità, guardando un grande cavallo da circo marrone che si aggirava per la pratica squillare.

Il metonimico "harumphing" è delizioso onomatopeico, suggerendo non solo il suono del cavallo ma anche la vaga insoddisfazione provata dagli spettatori. In effetti, il "fascino" di questa frase risiede principalmente nei suoi sottili effetti sonori: il allitterativo "gabbie striscianti" e "grande marrone"; il assonante "attraverso gli scivoli"; e il homoioteleuton di "via... sulla porta. "Nella prosa di White, tali schemi sonori appaiono frequentemente ma in modo discreto, disattivati ​​come sono da un dizione che è comunemente informale, a volte colloquiale ("un piccolo gruppo di noi" e, più tardi, "noi kibitzer").

La dizione informale serve anche a mascherare la formalità del sintattico schemi favoriti da White, rappresentati in questa frase di apertura dalla disposizione equilibrata del subordinato clausola e presente frase partecipativa su entrambi i lati del clausola principale. L'uso della dizione informale (sebbene precisa e melodiosa) abbracciata da una sintassi misurata uniformemente dà alla prosa di White sia la facilità di conversazione del stile di corsa e l'enfasi controllata del periodico. Non è un caso, quindi, che la sua prima frase inizi con un marcatore del tempo ("dopo") e termina con la centrale metafora del saggio - "ring". Nel mezzo, apprendiamo che gli spettatori sono in piedi in "semioscurità", quindi anticipando il "bedazzlement di un pilota di circo" e la metafora illuminante del saggio linea finale.

Il bianco adotta di più paratactic stile nel resto del paragrafo iniziale, riflettendo e fondendo così l'ottusità della routine ripetitiva e il languore percepito dagli spettatori. La descrizione quasi tecnica nella quarta frase, con la sua coppia di prepositionally incorporato clausole di aggettivo ("con la quale.. ."; "di cui.. . ") e la sua dizione latinata (carriera, raggio, circonferenza, accomodare, massimo), è noto per la sua efficienza piuttosto che per il suo spirito. Tre frasi dopo, in uno sbadiglio tricolon, l'oratore riunisce le sue osservazioni non sentite, mantenendo il suo ruolo di portavoce di una folla di cercatori di brividi attenti al dollaro. Ma a questo punto, il lettore potrebbe iniziare a sospettare il ironia alla base del narratore diidentificazione con la folla. In agguato dietro la maschera del "noi" c'è un "io": uno che ha scelto di non descrivere quei leoni divertenti in alcun dettaglio, uno che, in effetti, vuole "di più"... per un dollaro ".

Immediatamente, quindi, nella frase di apertura del secondo paragrafo, il narratore rinuncia al ruolo di portavoce del gruppo ("Dietro di me ho sentito qualcuno dire... ") come" una voce bassa "risponde al domanda retorica alla fine del primo paragrafo. Pertanto, i due personaggi principali del saggio appaiono simultaneamente: la voce indipendente del narratore che emerge dalla folla; la ragazza che emerge dall'oscurità (in modo drammatico appositive nella frase successiva) e - con "rapida distinzione" - emergendo allo stesso modo dalla compagnia dei suoi coetanei ("una delle due o tre dozzine di showgirl"). Verbi vigorosi drammatizzano l'arrivo della ragazza: "schiacciata", "parla", "fa un passo", "dà" e "oscilla". Sostituzione del secco ed efficiente clausole di aggettivo del primo paragrafo sono molto più attivi clausole di avverbio, assoluti, e frasi partecipative. La ragazza è adornata con sensuale epiteti ("sapientemente proporzionato, profondamente brunito dal sole, polveroso, desideroso e quasi nudo") e salutato con la musica di allitterazione e assonanza ("i suoi sporchi piedini che combattono", "nuova nota", "distinzione rapida"). Il paragrafo si conclude, ancora una volta, con l'immagine del cavallo in cerchio; ora, tuttavia, la ragazza ha preso il posto di sua madre e il narratore indipendente ha sostituito il voce della folla. Infine, il "canto" che pone fine al paragrafo ci prepara per l '"incanto" che presto seguirà.

Ma nel paragrafo successivo, il giro della ragazza viene momentaneamente interrotto quando lo scrittore si fa avanti per presentare la sua esibizione - per servire come il suo stesso direttore. Comincia definendo il suo ruolo di semplice "segretario alla registrazione", ma presto, attraverso la antanaclasi di "... un ciclista. Come scrittore... . ", mette in parallelo il suo compito con quello dell'esecutore circense. Come lei, appartiene a una società selezionata; ma, sempre come lei, questa particolare esibizione è distintiva ("non è facile comunicare nulla di questa natura"). In un paradossaleclimax di tetracolon a metà del paragrafo, lo scrittore descrive sia il suo mondo sia quello del performer circense:

Dal suo disordine selvaggio viene l'ordine; dal suo rango l'odore aumenta il buon aroma di coraggio e audacia; dalla sua preliminare shabbiness deriva lo splendore finale. E seppellito nella nota famiglia dei suoi agenti avanzati sta la modestia della maggior parte della sua gente.

Tali osservazioni fanno eco alle osservazioni di White nella prefazione di Un sussulto dell'umorismo americano: "Ecco, quindi, il vero nodo del conflitto: la forma attenta dell'arte e la forma incurante della vita stessa" (saggi 245).

Continuando nel terzo paragrafo, attraverso frasi seriamente ripetute ("al suo meglio... al suo meglio ") e strutture (" sempre più grandi... sempre più grande "), il narratore arriva a suo carico:" catturare il circo alla sprovvista per sperimentarne il pieno impatto e condividere il suo sogno sgargiante. "Eppure, la" magia "e l '" incanto "delle azioni del cavaliere non possono essere catturati dal scrittore; invece, devono essere creati attraverso il linguaggio. Quindi, avendo richiamato l'attenzione sulle sue responsabilità come un saggista, White invita il lettore a osservare e giudicare la propria esibizione e quella della ragazza del circo che ha deciso di descrivere. Stile--del cavaliere, dello scrittore - è diventato l'argomento del saggio.

Il legame tra i due interpreti è rafforzato dal strutture parallele nella frase di apertura del quarto paragrafo:

Il giro di dieci minuti che la ragazza ha compiuto - per quanto mi riguardava, chi non lo stava cercando, e alquanto ignota a lei, che non si stava nemmeno sforzando per questo - la cosa che viene cercata dagli artisti ovunque.

Quindi, basandomi molto frasi partecipative e assoluti per trasmettere l'azione, White procede nel resto del paragrafo per descrivere la performance della ragazza. Con un occhio da dilettante ("alcuni cavalletti - o come si chiamano"), si concentra più sulla rapidità, la sicurezza e la grazia della ragazza che sulla sua abilità atletica. Dopotutto, "[il suo breve tour", come quello di un saggista, forse "includeva solo posture e trucchi elementari". Che cosa La White sembra ammirare di più, infatti, è il modo efficace in cui ripara la cinghia rotta mentre continua corso. Tale delizia per il eloquente la risposta a un incidente è una nota familiare nel lavoro di White, come nel rapporto allegro del ragazzo del "grande - grande - BUMP!" in "Il mondo di domani" (One Man's Meat 63). Il "significato clownesco" della riparazione di routine della ragazza sembra corrispondere alla visione di White del saggista, la cui "fuga" dalla disciplina è solo una fuga parziale: il saggio, sebbene una forma rilassata, impone le proprie discipline, solleva i propri problemi " (saggi viii). E lo spirito del paragrafo stesso, come quello del circo, è "gioviale, ma affascinante", con le sue frasi e clausole equilibrate, i suoi effetti sonori ormai familiari e la sua estensione casuale di leggero metafora- "migliorare dieci minuti splendenti".

Il quinto paragrafo è contrassegnato da uno spostamento in tono- più serio ora - e una corrispondente elevazione di stile. Si apre con epexegesis: "La ricchezza della scena era nella sua semplicità, nelle sue condizioni naturali.. .." (Come un paradossale l'osservazione ricorda il commento di White in Gli elementi: "per raggiungere lo stile, non influenzare nessuno" [70]. E la frase continua con una eufonica categorizzazione: "di cavallo, di anello, di ragazza, anche per il i piedi nudi della ragazza che afferravano la schiena nuda della sua cavalcatura orgogliosa e ridicola. "Poi, con la crescita intensità, correlativo le clausole sono aumentate con diacope e tricolon:

L'incantesimo non è cresciuto da nulla di ciò che è accaduto o è stato compiuto, ma da qualcosa che sembrava girare attorno intorno e intorno con la ragazza, assistendola, un costante bagliore a forma di cerchio - un anello di ambizione, di felicità, di gioventù.

Estendere questo asyndetic modello, il bianco crea il paragrafo in a climax attraverso isocolon e chiasmo mentre guarda al futuro:

Tra una settimana o due, tutto sarebbe cambiato, tutto (o quasi) perso: la ragazza avrebbe truccato, il cavallo avrebbe indossato l'oro, l'anello sarebbe dipinta, la corteccia sarebbe pulita per i piedi del cavallo, i piedi della ragazza sarebbero puliti per le pantofole che avrebbe indossare.

E infine, forse ricordando la sua responsabilità di preservare "oggetti inaspettati di... incanto ", gridaecphonesis e epizeuxis): "Tutto, tutto andrebbe perso."

Nell'ammirare l'equilibrio raggiunto dal cavaliere ("i piaceri positivi dell'equilibrio in difficoltà"), il narratore è egli stesso sbilanciato da una dolorosa visione della mutabilità. In breve, all'apertura del sesto paragrafo, tenta una riunione con la folla ("Mentre guardavo con gli altri... "), ma non trova né conforto né fuga. Quindi fa uno sforzo per reindirizzare la sua visione, adottando la prospettiva del giovane pilota: "Tutto nel vecchio edificio orribile sembrava prendere la forma di un cerchio, conforme al corso del cavallo ". Il parechesis qui non si tratta solo di ornamenti musicali (come osserva in Gli elementi, "Lo stile non ha un'entità così separata") ma una sorta di metafora uditiva - i suoni conformi che articolano la sua visione. Allo stesso modo, il polysyndeton della frase successiva crea il cerchio che descrive:

[Poi il tempo stesso iniziò a girare in tondo, e quindi l'inizio era dove la fine era, e i due erano gli stessi, e una cosa si imbatté nel successivo e il tempo girò e rigirò e non arrivò da nessuna parte.

Il senso della circolarità del tempo di White e la sua identificazione illusoria con la ragazza sono intensi e completi come la sensazione di senza tempo e l'immaginato trasposizione di padre e figlio che drammatizza in "Once More to the Lake". Qui, tuttavia, l'esperienza è momentanea, meno stravagante, più spaventosa dal inizio.

Anche se ha condiviso il punto di vista della ragazza, in un istante vertiginoso quasi diventato lei, mantiene ancora un forte Immagine del suo invecchiamento e cambiamento. In particolare, la immagina "al centro del ring, a piedi, con indosso un cappello conico" - facendo così eco alle sue descrizioni nel primo paragrafo della donna di mezza età (che lui presume sia la madre della ragazza), "catturato nel tapis roulant di un pomeriggio". In questo modo, quindi, il saggio stesso diventa circolare, con immagini richiamate e stati d'animo ricreati. Con tenerezza mista e invidia, White definisce l'illusione della ragazza: "[S] crede che possa andarci una volta intorno al ring, fare un circuito completo e alla fine avere esattamente la stessa età della partenza. " Il commoratio in questa frase e il asyndeton nel prossimo contribuisci al tono gentile, quasi riverente mentre lo scrittore passa dalla protesta all'accettazione. Emotivamente e retoricamente, ha riparato una cinghia rotta a metà delle prestazioni. Il paragrafo si conclude con una nota stravagante, com'è il tempo personificato e lo scrittore si unisce alla folla: "E poi sono tornato nella mia trance, e il tempo era di nuovo circolare - il tempo, fare una pausa silenziosa con tutti noi, per non disturbare l'equilibrio di un artista "- di un pilota, di uno scrittore. Morbidamente il saggio sembra volarsi al termine. Corto, Frasi semplici segna la partenza della ragazza: la sua "scomparsa attraverso la porta" sembra indicare la fine di questo incantesimo.

Nel paragrafo finale, lo scrittore - ammettendo di aver fallito nel suo sforzo "di descrivere ciò che è indescrivibile" - conclude la sua interpretazione. Si scusa, adotta una posizione finta-eroica e si confronta con un acrobata, che anche "occasionalmente deve provare un'acrobazia che è troppo per lui". Ma non è del tutto finito. Nella lunga penultima frase, accentuata da anafora e tricolon e gli accoppiamenti, riecheggiando con immagini circensi e scendendo con metafore, compie un ultimo galante sforzo per descrivere l'indescrivibile:

Sotto le luci brillanti dello spettacolo finito, un artista deve solo riflettere la potenza della candela elettrica che è diretta su di lui; ma negli oscuri e sporchi vecchi anelli di addestramento e nelle gabbie improvvisate, qualunque luce sia generata, qualunque eccitazione, qualunque cosa la bellezza, deve provenire da fonti originali - dai fuochi interni della fame e delizia professionali, dall'esuberanza e dalla gravità di gioventù.

Allo stesso modo, come White ha dimostrato durante il suo saggio, è dovere romantico dello scrittore trovare ispirazione all'interno in modo da poter creare e non solo copiare. E ciò che crea deve esistere nello stile della sua esibizione e nei materiali del suo atto. "Gli scrittori non si limitano a riflettere e interpretare la vita", ha osservato White una volta in un'intervista; "informano e modellano la vita" (Plimpton e Crowther 79). In altre parole (quelli dell'ultima riga di "L'anello del tempo"), "È la differenza tra la luce planetaria e la combustione delle stelle".

(R. F. Nordquist, 1999)

• Plimpton, George A. e Frank H. Crowther. "L'arte del saggio:" E. B. Bianca." La recensione di Parigi. 48 (autunno 1969): 65-88.
• Strunk, William ed E. B. Bianca. Gli elementi di stile. 3a ed. New York: Macmillan, 1979.
• Bianco, E [lwyn] B [corvi]. "L'anello del tempo". 1956. Rpt. I saggi di E. B. bianca. New York: Harper, 1979.