Bloody Sunday e The Fight for Voting Rights in Selma

Il 7 marzo 1965 - il giorno oggi noto come Bloody Sunday - un gruppo di attivisti per i diritti civili fu brutalmente attaccato da membri delle forze dell'ordine durante una marcia pacifica attraverso Edmund Pettus Bridge.

Gli attivisti stavano tentando di camminare per 50 miglia da Selma, in Alabama, a Montgomery, in Alabama, per protestare contro la soppressione degli elettori degli afroamericani. Durante la marcia, gli agenti di polizia locali e le truppe di stato li hanno picchiati con squadre di billy e hanno lanciato gas lacrimogeni nella folla. L'attacco contro questi manifestanti pacifici - un gruppo che comprendeva uomini, donne e bambini - ha suscitato indignazione e proteste di massa in tutti gli Stati Uniti.

Fatti veloci: domenica sanguinante

Durante Jim Crow, Gli afroamericani negli stati del sud hanno dovuto affrontare una grave repressione degli elettori. Per esercitare il loro diritto di voto, potrebbe essere stato richiesto a una persona di colore pagare una tassa sul sondaggio o fare un test di alfabetizzazione; gli elettori bianchi non hanno affrontato queste barriere. A Selma, in Alabama, il disenfranchisement degli afroamericani era un problema costante. Attivisti coinvolti con il Comitato di coordinamento non violento degli studenti stavano provando a registrare i cittadini neri della città per votare, ma continuarono a imbattersi in blocchi stradali. Quando hanno protestato per la situazione, sono stati arrestati a migliaia.

Non facendo progressi con dimostrazioni minori, gli attivisti hanno deciso di intensificare i loro sforzi. Nel febbraio del 1965, hanno iniziato una marcia per i diritti di voto. Tuttavia, il governatore dell'Alabama George Wallace ha tentato di reprimere il movimento vietando le marce notturne a Selma e altrove.

Wallace era un politico noto per essere ostile al movimento per i diritti civili, ma i manifestanti non hanno annullato le loro azioni raccolte alla luce del suo divieto di marcia nelle ore notturne. Il 18 febbraio 1965, una manifestazione divenne mortale quando il soldato di stato James Bonard Fowler uccise mortalmente Jimmie Lee Jackson, attivista per i diritti civili e diacono della chiesa. Jackson è stato ucciso per l'intervento quando la polizia ha colpito sua madre. Perdere Jackson è stato devastante, ma la sua morte non ha fermato il movimento. Spronati dal suo omicidio, gli attivisti si incontrarono e decisero di marciare da Selma a Montgomery, la capitale dello stato. La loro intenzione di raggiungere l'edificio della capitale era un gesto simbolico, poiché era lì che il governo. L'ufficio di Wallace era situato.

Il 7 marzo 1965, 600 manifestanti iniziarono a farsi strada da Selma a Montgomery. John Lewis e Hosea Williams hanno guidato i manifestanti durante questa azione. Chiesero il diritto di voto per gli afroamericani, ma sia i poliziotti locali che i soldati statali li attaccarono sul ponte Edmund Pettus a Selma. Le autorità hanno usato billy club per battere i manifestanti e hanno lanciato gas lacrimogeni nella folla. L'aggressione ha indotto i manifestanti a ritirarsi. Ma le riprese del confronto hanno suscitato indignazione in tutto il paese. Molti americani non capiscono perché i manifestanti pacifici abbiano incontrato tale ostilità da parte delle forze dell'ordine.

Due giorni dopo la Bloody Sunday, le proteste di massa si sono svolte in tutta la nazione in solidarietà con i manifestanti. Il Rev. Martin Luther King Jr. guidò i manifestanti in una passeggiata simbolica attraverso il ponte Edmund Pettus. Ma la violenza non era finita. Dopo che il pastore James Reeb è arrivato a Selma per accompagnare i manifestanti, una folla di bianchi lo ha picchiato così gravemente da subire ferite potenzialmente letali. È morto due giorni dopo.

In seguito alla morte di Reeb, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha richiesto un ordine per fermare lo stato dell'Alabama dalla rappresaglia contro attivisti per i diritti civili per aver partecipato a manifestazioni. Giudice del tribunale distrettuale federale Frank M. Johnson Jr. ha sostenuto i diritti dei manifestanti "di presentare una petizione al proprio governo per la riparazione di rimostranze.” Ha spiegato che la legge è chiara che i cittadini hanno il diritto di protestare, anche in senso lato gruppi.

Con le truppe federali di guardia, un gruppo di 3.200 manifestanti hanno iniziato il loro cammino da Selma a Montgomery il 21 marzo. Quattro giorni dopo, arrivarono nella capitale dello stato a Montgomery, dove i sostenitori avevano aumentato le dimensioni dei manifestanti a 25.000.

Le riprese della polizia che attaccano pacifici manifestanti hanno scioccato il paese. Ma uno dei manifestanti, John Lewis, ha continuato a diventare un membro del Congresso degli Stati Uniti. Lewis è ora considerato un eroe nazionale. Lewis ha discusso del suo ruolo nella marcia e dell'attacco ai manifestanti. Il suo alto profilo ha mantenuto vivo il ricordo di quel giorno. Anche la marcia è stata rievocata più volte.

Nel cinquantesimo anniversario dell'incidente che ebbe luogo il 7 marzo 1965, Il presidente Barack Obama ha tenuto un discorso sul ponte Edmund Pettus sugli orrori di Bloody Sunday e il coraggio di quelli brutalizzati:

“Dobbiamo solo aprire gli occhi, le orecchie e i cuori per sapere che la storia razziale di questa nazione getta ancora su di noi la sua lunga ombra. Sappiamo che la marcia non è ancora finita, la gara non è ancora vinta e che raggiungere quella destinazione benedetta in cui siamo giudicati dal contenuto del nostro personaggio richiede ammetterlo ".

Il presidente Obama ha anche invitato il Congresso a ripristinare la legge sui diritti di voto, che per primo passato nel 1965 sulla scia dell'indignazione nazionale per la Bloody Sunday. Ma una decisione della Corte Suprema del 2013, Shelby County vs. Titolare, rimosso una disposizione importante dall'atto. Gli Stati con una storia di discriminazione razziale legata al voto non devono più informare il governo federale in merito ai cambiamenti apportati ai processi di voto prima di promuoverli. Le elezioni del 2016 si sono distinte come le prime in 50 anni senza controlli ed equilibri in atto per prevenire pratiche di voto discriminatorie. Un certo numero di stati ha approvato severe leggi sull'identificazione degli elettori e altre misure che colpiscono in modo sproporzionato gruppi storicamente non privati, come gli afroamericani. E la soppressione degli elettori è stata citata per costare a Stacey Abrams la corsa governativa in Georgia nel 2018. Abrams sarebbe stato il primo governatore di donne di colore di uno stato degli Stati Uniti.

Decenni dopo il Bloody Sunday, i diritti di voto rimangono una questione chiave negli Stati Uniti.

• “Come possiamo ripristinare la legge sui diritti di voto“. Brennan Center for Justice, 6 agosto, 2018.
• Taylor, Jessica. "Stacey Abrams afferma di essere stata quasi bloccata dal voto alle elezioni in Georgia". NPR, 20 novembre 2018.
• Shelbayah, Slma e Moni Basu. “Obama: i manifestanti di Selma hanno dato coraggio a milioni di persone, ispirando ulteriori cambiamenti“. CNN, 7 marzo 2015.