L'abate nacque in Georgia il 24 novembre 1870. I suoi genitori, Thomas e Flora Abbott erano entrambi ex schiavi. Il padre di Abbott morì quando era giovane e sua madre si risposò con John Sengstacke, un immigrato tedesco.
Abbott frequentò l'Hampton Institute nel 1892 dove studiò la stampa come commercio. Mentre frequentava Hampton, Abbott andò in tournée con l'Hampton Quartet, un gruppo simile ai cantanti giubilari Fisk. Si laureò nel 1896 e due anni dopo, si laureò al Kent College of Law di Chicago.
Dopo la scuola di legge, Abbott ha fatto diversi tentativi per affermarsi come avvocato a Chicago. A causa della discriminazione razziale, non era in grado di praticare la legge.
Editore di giornali: The Chicago Defender
Nel 1905 fondò Abbott The Chicago Defender. Con un investimento di venticinque centesimi, Abbott ha pubblicato la prima edizione di The Chicago Defender usando la cucina del suo padrone di casa per stampare copie del giornale. La prima edizione del giornale era una vera e propria raccolta di ritagli di notizie da altre pubblicazioni, nonché i rapporti di Abbott.
Nel 1916, Il difensore di Chicago la diffusione fu di 50.000 ed era considerato uno dei migliori quotidiani afroamericani negli Stati Uniti. Nel giro di due anni, la circolazione aveva raggiunto le 125.000 unità e all'inizio degli anni 1920 era di oltre 200.000.
Fin dall'inizio, Abbott ha impiegato titoli gialli di sensazioni giornalistiche-sensazionali e drammatici resoconti di notizie di comunità afro-americane. Il tono del giornale era militante. Gli scrittori si riferivano agli afro-americani, non come "neri" o "negri" ma come "la razza". Immagini grafiche di linciaggi, aggressioni e altri atti di violenza contro gli afroamericani sono stati pubblicati in modo preminente nel carta. Queste immagini non erano presenti per spaventare i suoi lettori, ma piuttosto per far luce sui linciaggi e altri atti di violenza che gli afro-americani hanno subito negli Stati Uniti. Attraverso la sua copertura del Red Summer del 1919, la pubblicazione ha utilizzato queste rivolte razziali per fare campagna per una legislazione anti-linciaggio.
Come editore di notizie afroamericano, la missione di Abbott non era solo quella di stampare notizie, ma aveva una missione in nove punti che includeva:
- Il pregiudizio della razza americana deve essere distrutto
- L'apertura di tutti i sindacati ai neri e ai bianchi.
- Rappresentanza nel gabinetto del presidente
- Ingegneri, vigili del fuoco e conduttori di tutte le ferrovie americane e tutti i lavori nel governo.
- Rappresentanza in tutti i dipartimenti delle forze di polizia in tutti gli Stati Uniti
- Le scuole pubbliche aperte a tutti i cittadini americani preferiscono gli stranieri
- Motormen e conduttori su linee di superficie, elevate e di autobus in tutta l'America
- Legislazione federale per l'abolizione del linciaggio.
- Integrazione totale di tutti i cittadini americani.
Abbott era un sostenitore di La grande migrazione e voleva che gli afroamericani del sud sfuggissero agli svantaggi economici e all'ingiustizia sociale che affliggevano il sud.
Scrittori come Walter White e Langston Hughes sono stati editorialisti; Gwendolyn Brooks ha pubblicato una delle sue prime poesie nelle pagine della pubblicazione.
The Chicago Defender e la grande migrazione
Nel tentativo di far avanzare la Grande Migrazione, Abbott tenne un evento il 15 maggio 1917, chiamato Great Northern Drive. The Chicago Defender ha pubblicato orari dei treni e annunci di lavoro nelle sue pagine pubblicitarie, nonché editoriali, cartoni animati e articoli di notizie per convincere gli afroamericani a trasferirsi nelle città del nord. Come risultato delle rappresentazioni del Nord di Abbott, The Chicago Defender divenne noto come "il più grande stimolo che la migrazione ebbe".
Una volta che gli afro-americani avevano raggiunto le città del nord, Abbott ha usato le pagine della pubblicazione non solo per mostrare gli orrori del sud, ma anche i convenevoli del nord.