Durante Era progressiva, Gli afro-americani hanno affrontato il razzismo e la discriminazione. La segregazione in luoghi pubblici, il linciaggio, il divieto di processo politico, l'assistenza sanitaria limitata, l'istruzione e le opzioni abitative hanno lasciato gli afro-americani privati della società americana.
Nonostante la presenza di Era di Jim Crow leggi e politica, gli afro-americani hanno tentato di raggiungere l'uguaglianza creando organizzazioni che li avrebbero aiutati a esercitare pressioni su una legislazione anti-linciaggio e raggiungere la prosperità. Qui ci sono diversi uomini e donne afro-americani che hanno lavorato per cambiare la vita per gli afro-americani durante questo periodo di tempo.
Una delle sue citazioni famose è “Ora è l'ora accettata, non domani, non una stagione più conveniente. È oggi che il nostro miglior lavoro può essere svolto e non un giorno o un anno futuro. È oggi che ci adattiamo alla maggiore utilità di domani. Oggi è il momento del seme, ora sono le ore di lavoro e domani arrivano il raccolto e il tempo di gioco ”.
Mary Church TerrelHo aiutato a fondare la National Association of Colored Women (NACW) nel 1896. Il lavoro di Terrell come attivista sociale e aiutare donne e bambini a disporre di risorse per l'occupazione, l'istruzione e un'adeguata assistenza sanitaria le consentono di essere ricordata.
Compagno e attivista James Weldon Johnson una volta descriveva Trotter come "un uomo capace, zelante quasi fino al punto di fanatismo, un nemico implacabile di ogni forma e grado di razza discriminazione "che" mancava della capacità di saldare i suoi seguaci in una forma che avrebbe dato loro un gruppo considerevole efficacia."
Nel 1884, Ida Wells-Barnett ha fatto causa alla Chesapeake e alla Ohio Railroad dopo essere stata rimossa dal treno dopo essersi rifiutata di spostarsi su un'auto segregata. Ha fatto causa per il fatto che il Civil Rights Act del 1875 ha vietato la discriminazione basata su razza, credo o colore in teatri, hotel, trasporti e strutture pubbliche. Sebbene Wells-Barnett abbia vinto il caso sui tribunali del circuito locale e gli siano stati assegnati $ 500, la compagnia ferroviaria ha fatto appello alla Corte Suprema del Tennessee. Nel 1887, la Corte Suprema del Tennessee ribaltò la sentenza della corte inferiore.
L'anno seguente, Wells-Barnett lavorò con un certo numero di donne per organizzare la prima organizzazione nazionale afroamericana - la Associazione nazionale delle donne colorate. Attraverso il NACW, Wells-Barnett ha continuato a combattere contro il linciaggio e altre forme di ingiustizia razziale.
Nel 1900, Wells-Barnett pubblica Mob Rule in New Orleans. Il testo racconta la storia di Robert Charles, un uomo afroamericano che ha combattuto la brutalità della polizia nel maggio del 1900.
Collaborare con W.E.B. Du Bois e William Monroe Trotter, Wells-Barnett ha contribuito ad aumentare l'appartenenza al movimento del Niagara. Tre anni dopo, ha partecipato alla costituzione della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).