Lázaro Cárdenas del Rio: Mr. Clean del Messico

Lázaro Cárdenas del Rio (1895-1970) fu presidente del Messico dal 1934 al 1940. Considerato uno dei presidenti più onesti e operosi della storia dell'America Latina, ha fornito una leadership forte e pulita in un momento in cui il suo paese ne aveva più bisogno. Oggi è venerato tra i messicani per il suo zelo nell'eliminare la corruzione e molte città, strade e scuole portano il suo nome. Ha iniziato una dinastia familiare in Messico, e suo figlio e suo nipote sono entrambi entrati in politica.

Lázaro Cárdenas è nato in un'umile famiglia nella provincia di Michoacán. Lavoratore duro e responsabile sin dalla tenera età, divenne il capostipite della sua grande famiglia all'età di 16 anni quando suo padre morì. Non ha mai superato la prima media a scuola, ma era un lavoratore instancabile e si è educato più tardi nella vita. Come molti giovani, è stato travolto dalla passione e dal caos del rivoluzione messicana.

Dopo Porfirio Díaz lasciò il Messico nel 1911, il governo si sciolse e diverse fazioni rivali iniziarono a lottare per il controllo. Il giovane Lázaro si unì al gruppo sostenendo il generale Guillermo García Aragón nel 1913. García e i suoi uomini furono presto sconfitti e Cárdenas si unì allo staff del generale Plutarco Elías Calles, che era un sostenitore di

Quando la polvere della rivoluzione iniziò a depositarsi nel 1920, Obregón era presidente, Calles era il secondo in fila e Cárdenas era una stella nascente. Calles succedette a Obregón come presidente nel 1924. Nel frattempo, Cárdenas ha ricoperto diversi ruoli governativi importanti. Ricoprì l'incarico di Governatore di Michoacán (1928), Ministro degli Interni (1930-32) e Ministro della guerra (1932-1934). In più di un'occasione, le compagnie petrolifere straniere hanno cercato di corromperlo, ma lui ha sempre rifiutato, guadagnandosi la reputazione di grande onestà che gli sarebbe servito bene come presidente.

Calles aveva lasciato l'incarico nel 1928, ma continuava a governare attraverso una serie di presidenti fantoccio. La pressione aumentava su di lui per ripulire la sua amministrazione, tuttavia, e nominò il Cardenas perfettamente pulito nel 1934. Cárdenas, con le sue sterili credenziali rivoluzionarie e la sua onesta reputazione, vinse facilmente. Una volta in carica, si rivolse rapidamente a Calles e ai resti corrotti del suo regime: Calles e circa 20 dei suoi scagnozzi più storti furono deportati nel 1936. L'amministrazione Cárdenas divenne presto nota per il duro lavoro e l'onestà, e le ferite della rivoluzione messicana iniziarono finalmente a guarire.

La rivoluzione messicana era riuscita a rovesciare una classe corrotta che aveva emarginato i lavoratori e i contadini rurali per secoli. Non era organizzato, tuttavia, e quando Cárdenas si unì a lui, si era deteriorato in diversi signori della guerra, ognuno con diverse definizioni di giustizia sociale, in lotta per il potere. La fazione di Cardenas vinse, ma come le altre era lunga sull'ideologia e scarsa sulle specificità. Come presidente, Cárdenas ha cambiato tutto ciò, attuando sindacati forti ma controllati, riforma agraria e protezione delle popolazioni indigene. Ha anche implementato l'istruzione pubblica secolare obbligatoria.

Il Messico deteneva vaste riserve di petrolio prezioso e alcune società straniere erano state lì per alcuni tempo, estrarlo, elaborarlo, venderlo e dare al governo messicano una piccola parte del profitti. Nel marzo del 1938, Cárdenas fece la mossa coraggiosa di nazionalizzare tutto il petrolio del Messico e appropriarsi di tutte le attrezzature e macchinari appartenenti alle compagnie straniere. Sebbene questa mossa fosse molto popolare tra il popolo messicano, ebbe gravi ripercussioni economiche, poiché gli Stati Uniti e la Gran Bretagna (le cui compagnie avevano sofferto di più) boicottarono il petrolio messicano. Cárdenas ha anche nazionalizzato il sistema ferroviario mentre era in carica.

Cárdenas ha vissuto una vita comoda ma austera rispetto ad altri presidenti messicani. Una delle sue prime mosse mentre era in carica era di dimezzare il proprio stipendio. Dopo aver lasciato l'incarico, visse in una semplice casa vicino al lago Pátzcuaro. Ha donato un po 'di terra vicino a casa sua per istituire un ospedale.

L'amministrazione Cárdenas ha accolto i rifugiati di sinistra dai conflitti in tutto il mondo. Leon Trotsky, uno degli architetti della rivoluzione russa, trovò asilo in Messico, e molti repubblicani spagnoli fuggirono lì dopo la loro perdita per le forze fasciste nella guerra civile spagnola (1936-1939).

Prima di Cárdenas, i presidenti messicani vivevano nell'opulenta Castello di Chapultepec, che era stato costruito da un ricco viceré spagnolo alla fine del XVIII secolo. Gli umili Cárdenas si rifiutarono di vivere lì, preferendo sistemazioni più spartane ed efficienti. Ha trasformato il castello in un museo, ed è stato uno da allora.

La sua mossa rischiosa di nazionalizzazione delle strutture petrolifere ha ripagato il Messico non molto tempo dopo che Cárdenas aveva lasciato l'incarico. Organizzate compagnie petrolifere britanniche e americane, colpite dalla nazionalizzazione e dall'appropriazione delle loro strutture un boicottaggio del petrolio messicano, ma furono costretti ad abbandonarlo durante la seconda guerra mondiale, quando la domanda alleata di petrolio era alta.

Cárdenas rimase in servizio pubblico dopo il suo mandato presidenziale, sebbene a differenza di alcuni dei suoi predecessori non si sforzò di influenzare i suoi successori. Ha servito come ministro della guerra per alcuni anni dopo aver lasciato l'incarico prima di ritirarsi nella sua modesta casa e lavorare a progetti di irrigazione e istruzione. Più tardi nella vita, ha collaborato con l'amministrazione Adolfo López Mateos (1958-1964). Durante i suoi ultimi anni, ha attirato alcune critiche per il suo sostegno Fidel Castro.

Di tutti i presidenti del Messico, Cárdenas è una rarità in quanto gode di un'ammirazione quasi universale tra gli storici. Viene spesso paragonato al presidente americano Franklin Delano Roosevelt, e non solo perché hanno prestato servizio nello stesso momento, ma perché entrambi stavano stabilizzando le influenze in un momento in cui il loro paese aveva bisogno di forza e costanza. La sua reputazione sterile ha lanciato una dinastia politica: suo figlio, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, è un ex sindaco di Città del Messico che è candidato alla presidenza in tre diverse occasioni. Il nipote di Lázaro Lázaro Cárdenas Batel è anche un importante politico messicano.